「**おい!先月よりも金が少ねぇじゃねぇか!シケてんなぁ!**」 「ごめんなさい!娘が入学したばかりなんです!どうかお許し下さい!」 静かな雨が降る梅雨の深夜。扉の前に大柄な男が立つ狭い部屋の中で、女は怒鳴られていた。 ……夫が行方を｜晦《くら》まし、金銭に困り。親戚も頼れず唯一手を差し伸べたのは犯罪組織。当然親切心からではなく、借金のカタに犯罪への加担を強要される日々。 しかも女は要領が悪かった。こうして怒鳴られるのはこれが初めてではない。彼女が未だに警察に捕まらないのは警察の無能故か、それとも彼女の運がいい…或いは罪を犯し続けているという意味で運が悪いのか。 「みっともねぇよなぁ、ガキの前でそんな無様晒してよぉ。」 女には娘がいた。小学生になったばかりの未だ幼き少女だ。しかし母が無能であるが故に、罰として夜も遅いのに組織の事務所に連れられ、母が強面の男…組長に怒鳴られている様を見せられているのである。 「もう少しだけ!もう少しだけ待って下さい!」 女は必死に懇願するが、組長がそれを受け入れることは無い。 「**もう少し**?ナメてんのか?もう少しってのは何だ、一日か?一週間か?それとも一年か!?待ってやったとしてお前みてぇな馬鹿に何が出来る?出来ねぇだろ!?何とか言えよ。おい。**言えっつってんだよ!**」 女の頬に拳が飛ぶ。女は痛みに悶え、涙を流す。 意外にも少女は、大きく動揺することは無かった。ただ退屈さと眠気から目を擦るのみであった。 ……組長の怒りは収まらなかった。彼は息を吐き、低い声で言った。 「……《《ドライブ》》に行くぞ。ガキも一緒だ。」 「そんな!それだけは!」 「黙って組長について行きなさい!」 女の悲痛な叫びは大柄な男…組長の側近に遮られる。そのまま車の後部座席へと押しやられた。少女もその隣に座った。 --- 「いい景色だと思わねぇか?陳腐な表現だが綺麗だ。汚らしいお前と違ってな。」 組長自身が運転する車の中で彼が軽口を叩いても、女は返事をしなかった。 「ごめんね…馬鹿なお母さんでごめんね…。」 すすり泣く女とは対称的に、少女は外の街並みをぼうっと眺めていた。 --- 「降りろ。」 車が止まったのは海沿いの倉庫。雨は止んでいたが、冷たい風が吹き抜ける。 再び側近が強引に女を車から引っ張り出し、少女も続いて車から降りた。 「お前はもういらねぇから死んでもらう。だが…このガキを奴隷にする。」 「え…。」 女は絶句した。 「まぁ余興みてぇなもんだ。役に立たなければ殺すだけだ。」 「お願いですから!この子だけは!」 「今更かよ。おいガキ!これであの女の腹をブッ刺せ。」 組長は少女にドス…｜鍔《つば》の無い小型の刀を渡す。少女はそれを受け取り、じっと見つめた。 「出来ないって言うのならこれでお前の頭を先に撃つ。」 組長は拳銃を少女に突き付ける。そして少女は、自らの母に刃を突き立てた。 「あ…。」 ＜貴方だけは…幸せに生きてね…。＞ 母の最期の言葉に少女が何を思ったのかは、定かではない。 --- 「中々悪くなかったな。あいつよりは役に立ちそうだ。」 「そうですね。組長が拳銃を突き付けていたことを加味しても、あれ程あっさりと刺せるとは。……よし、これで当分は沈んだままでしょう。」 「ご苦労だったな。んじゃ、帰るか。」 死体の処理を終え、組長と側近の2人は車に乗り込む。 「ねぇ、ちょっといい…ですか?」 「何だ、起きてたのかよ。」 先に車の中に座らせていた少女が、組長に話しかける。 「私って明日から学校に行かなくてもいいんですか…?」 どこか、期待しているかのような声色だった。 「まぁそうだな。つーか行っても意味無いだろ?学校なんて。」 「やった。学校はつまらなかったんです。」 母親を殺した直後だと言うのに、少女は明らかに喜ばしげだった。 「これは…想像以上ですね…。……そうだ…お前、名前は何だ。」 側近はまだ少女の名前を聞いていないことに今更ながら気付いた。 「私は｜加羽《かばね》｜恭佳《きょうか》、年齢は6歳で誕生日は2月の…えーっと…。」 「あー、分かった分かった。そこまでは聞いてねぇよ。」 組長が呆れた様子で話すのを止めさせる。そして、彼もまた名乗った。 「んで、俺がこの｜久留井組《くるいぐみ》の組長、｜久留井《くるい》｜龍星《りゅうせい》だ。それとこっちは側近の｜和類《わるい》。まぁ、奴隷として明日から俺達の役に立つこった。今日はもう寝てろ。」 「うん、分かったです…。」 かくして、未だ幼き少女…恭佳は犯罪組織、久留井組の奴隷へと堕ちたのであった…。