楠木山小学校、6年2組、3番、大橋結花。 「楠木山小学校」と「大橋結花」以外、ガラリと変わったプロフィールに、少しだけ戸惑う。 「また、あんた？」 1年、いや、くすのきやまこども幼稚園のきりん組（年長さんのことね）からクラスが一緒の幼馴染・足立宙。神様が「あなたと宙は宿命の相手です」っていうぐらい、ずうっと同じなのだ。 「いやぁ、2番なんて何時ぶりだろ」 足立のあ、だから、彼はほぼ1番だ。なのに、今回は｜阿崎心和《あさきここな》ちゃんがいるせいで、久しぶりの2番となった。 ちなみに、わたしも宙と並びになるのは久しぶりだ。だいたい、｜井村紗良《いむらさら》ちゃんとか、｜宇野《うの》のぞみちゃんとかが入る。 「さっそく、委員会を決めたいと思います」 みんなの自己紹介と、いろいろ雑多なものが終わった後、さっそく委員会を決めることになった。 図書委員会、体育委員会…と、さまざまな委員会が白チョークで書かれる。その下に（２）とか、（３）とか、人数が書かれる。 えーと………。 「｜村木《むらき》先生、２人あまってます」 「ああ…」 あ、ちなみに、先生の名前は｜村木彩芽《むらきあやめ》ね。 「えーと…とにかく、希望する委員会を決めて、マグネットをはりにきてください」 さらっとスルーされた。 『大橋結花』と書かれたマグネットを、『環境委員（２）』のところにはる。 そして、じゃんけんをする。｜佐野隆介《さのりゅうすけ》と、｜日村隆弘《ひむらたかひろ》とだ。 …結果、負けた。グー対チョキ。うぅ、また宙に『じゃんけん最弱王』って馬鹿にされる。 図書委員、保健委員のじゃんけんでも負け、とうとう２人たりないの２人に入ってしまう。 「あ、宙も？」 「くそぉ。っつーか、お前だって２連続負け負けだろ？じゃんけん最弱王」 「うるっさいなぁ！どこぞの星みたいに弱くないから」 わたしと、宙。あーあ、なんでこの２人。神様、やっぱり宿命ですか？ 「足立さんと、えっと、大橋さん。２０分休み、来てください、『悩み室』に」 「？」 --- ２０分休み。2階の突き当りにある空き教室、『悩み室』にわたしと宙は来た。 確か、悩み室の前にあるポストに、悩みを投函したら解決してくれる…だっけ？利用したことないな。 「２人には、『悩み委員』になってもらいます。正式には、『悩み解決擁護委員』」 「悩み…委員？」 「はい。このポストに投函された悩みを、解決してもらう委員会です。この仕事には、さまざまな条件があります。男女１人ずつ２人だけ、習い事をしていない、性格や特技がまるっきり反対、という条件です。本来は教師が指名するんですが、わたしはまだわからなくて。じゃんけんに負けたあなたたちが、ぴったりだと思ったんです」 「は、はぁ…」 ああ、あの悩みって、この委員会が解決してたのか。 「放課後、少し残ってもらって解決するんです」 「うぇええ！？」 「うるさいな、宙」 「すみません。それで、解決してもらうんです。ここが部室ですので、よろしくお願いします。それでは」 「はーい」 元気な返事をしたものの、わたしは「はぁ」とため息をこぼした。 「ったく、なんであんな『うぇええ！？』みたいな声出したのよ」 「そんな変な声じゃねえよ」 「はいはい、変な声で悪かったですねー」 「俺はゲー…勉強で忙しいんだよ」 今明らかにゲームって言ってましたよね。というか、宙、超平凡なやつでしょ。出席番号以外、ほとんど中位。まんなか。 「黙れ」 「お前もだろが。全国の習い事していない人に謝れよ」 「わたしは勉強してるし。習い事ナシで、自主学習だけで東大行くのが夢だから」 ああ、そうだった、宙のプロフィールね。 運動もふつう、偏差値もふつう、顔もふつう、性格も流されやすくてふつうと来た。 ちなみに、わたしは勉強もできて運動もでき、性格もよしという三拍子（顔は？って質問はナシね）。 「ふぅ…。あーあ、暇だなぁ。ほら、何か悩みでも出してよ」 「勉強ができない」 「ゲームなんてしないで、わたしみたいに努力して自主学習しろ。次！」 「そんなあっさり解決するやつ、見たことねえよ。それが簡単にできたら、困らないんだってば。そんなんでつとまるわけないだろ」 なんなの、解決してやったのに。 「取り敢えず、ポスト、見てみる」 「んー」 何が「んー」だ、何が。 段ボールで作った、かなーり年季の入ったポストを降る。カサカサカサ、という音がする（Gではないからね）。 なんとか取り出すと、ノートの切れ端が入っていた。 「あった」 「新年度早々？」 「取り敢えず、さっさと解決するわよ」 開いてみると、いびつな字でこう書かれていた。 『２年３くみ１６ばんごとうちく２年生のべんきょうふあんです　なんとかしてほしいです』 「ったく、学校じゃなくて学年でしょ」 「２年だろ」 ごとうちく…？ 『ごとう』は『後藤』だろうが、ちくはなんだろう。 「これ、『さく』の鏡文字じゃないのか？」 「鏡…ああ、なら『さく』で当たりね」 佐久、が一般的だろう。ていねいに番号まで… 「明日、行ってみるわ」 「おっけ」 「２０分休みね」 「あーい」 取り敢えず、今日は帰ろう。 これにて、悩み委員会１日目、終了っと。

２０分休み、わたしは悩み室に行った。 悩み室。以前はパソコン室だったが、最近、一人ひとりにタブレットが支給されてから使われなくなった。けっこう広いが、パーテーションで仕切られていて、わたしたちの部屋はパソコン室の４分の１ぐらいだ。ちなみに、その４分の３は児童会室。通りでせっまい。 パソコンはなくなっていて、長いデスクと３つ、４つのくるくる回転する椅子があるだけ。黒いカーテンと灰色のマット、灰色のデスクに紺色の椅子のせいで、殺風景になっている。 さて、宙は来るだろうか。 「おいっ」 「あぁ、やっと来た、副部長」 「副部長！？」 「そうだけど。わたしが部長で、宙が副部長。当たり前じゃない？」 「だいたい、部員が２人だろ」 ちなみに、あとで先生から聞いたことだけど、悩み委員会は１年中その委員会で、他の委員会には入れないらしい。ちなみに、児童会との掛け持ちはOKだ。 「あら、じゃあ書記でもヒラでもなんとでも」 「はー。なんで結花が部長って決まってんだろ」 「とにかく、２年３組に行ってみるわよ」 昨日、悩み相談のポストに悩みが投函されていた。 『２年３くみ１６ばんごとうちく２年生のべんきょうふあんです　なんとかしてほしいです』 まあ、予習復習したら完璧！って思えるのが理想よね… 「まあ、ふつうに予習復習したらいいだけじゃないの？」 「お前、ほんと人の心ないな」 「うるさいな。道徳の成績、一応二重丸だったから」 …一応、はいらないか。 --- ２年３組。わたしたちは２年４組だったから、懐かしい…とは思えない。でも、新入生が減ったから、４組がなくなってしまったのは悲しい。 「２年って、何やってたっけ？まだ理科、社会、家庭はないんでしょ？あ、書写の墨もないし、リコーダーもないや。なぁんにもないね」 「でも、国語も習うだろ。『風のゆうびん屋さん』とか、算数は…表とグラフとか、じゃない？俺、２年生初めてのテストで、グラフぼろっぼろだった記憶ある」 「なんでグラフでぼろっぼろなの」 一応、入口で立ち止まる。 「ごとう…さくさん、いますか」 小さい子が、てててっと駆け寄ってくる。はぁ、可愛い。 「ぼくです」 「悩み相談、してくれたんですよね。どんなところが不安なの？」 しゃがみこんで、目線を合わせて言ってみる。 「えっと…そのぉ、あたらしいべんきょう、ふあん。むずかしそうだし。さんすうとか、よくわかんないし」 「そうなんだ。でも、いままでやったことを覚えて、授業をきちんと聞いたらわかるよ！」 「ほんとぉ？」 「そうよ」 「やったぁ！」 良かった良かった、やっぱ小さい子は純粋無垢で信じやすくて助かるわ。 「ちなみに、授業を聞いてないとこのお兄ちゃんみたいになるから、気をつけてね」 「さらっとディスるな」 「もうだいじょうぶ！」 「良かったね、また悩みとか、勉強でわからないことがあったら、悩み相談ポストに入れてね」 「うん！」 そう言って、わたしたちは悩み室に引き返した。 --- ふぅ、1つ目解決、っと。 「なあ、結花」 「んー？」 「悩み委員会、どうなんだよ」 「まだわかんないじゃん」 宙、時々変なこと言うよなあ。 「あ、じゃあね、また昼休み」 「あぁ、うん…」 --- 10分休み、わたしは友達の｜佐々木美玖《ささきみく》と話していた。彼女はいわゆる「おしゃれで可愛い1軍」で、わたしとは程遠い存在。 「ね、結花。ちょっとテストしていい？」 「あぁ、いいけど」 問題！と自慢げに言う美玖。 「この中で、1番一般的に言われて嬉しい言葉はどれ？１，月が綺麗ですね。２，月も綺麗ですね。3、月は綺麗ですね」 「1、月が綺麗ですね」 夏目漱石か誰かが、「I love you」を日本語に訳す時、「わたしはあなたを愛しています」ではなく、遠回しに「月が綺麗ですね」といった、的なやつだ。 ２と３は、間違って覚えている。個人的に、１だったら教養があるなあと思って嬉しい。 「うわー、ないわー」 「えぇ？」 理由をちゃんと説明すると、 「ほんと、結花って真面目だよね。超とかがつくほど。勉強のことしか考えてないの？」 と呆れられた。 「そう？」 「だいたい、２が嬉しいんだよ。月も綺麗だけど、それ以上にあなたが綺麗ですっていうの」 「ふぅん。まあ、人は外見だけじゃないから」 「あーあーあーあー、ほんっと真面目すぎるね。にっぶ！こんなにぶい人、初めてみた。結花さぁ、学力だって身体能力だってあんのに、唯一の０点は恋愛理解度だよ」 「ふぅん」 レンアイ、という言葉が一瞬、気の毒に思うことの「憐愛」に変換される。こういうところがまじめすぎるのだろうか。 「だからさあ、宙が呆れるんだよ」 「えぇ？ああ、まじめすぎて、人の心がないってこと？」 「そうじゃないんだよ、全く。呆れた！もう好きにすりゃいいよ」 「えぇ？」 こんなまじめすぎるから、悩み委員会がつとまらないんでしょ。そう宙は呆れてるんだ。 そう思って、窓から青いそらを仰いだ。

｜明日葉《あしたば》ひろむ、という名前を凝視する。 先日、またポストに悩みが投函されていた。６年４組の明日葉ひろむからの相談だ。 『｜星河《ほしかわ》サラが気になっていますが、どうやって告白すればいいですか？』 正直、恋愛相談は考えていなかった。 「宙ぁ〜。これ、解決してよ」 「あ？……恋愛相談、か。星河ってあいつだろ？地味女子の」 「そんなこと言ったらダメでしょ」 星河サラ。物静かでおとなしい、と言えば聞こえは良いが、地味な子だ。名字はかっこいいのだが、本を読んでいない休み時間はないぐらい、本好きな子だ。逆に言えば、休み時間本を読んでいなければ、雪か霙か霰か降るぐらいだ。 明日葉ひろむ。彼も同様に地味で、ドッジボールには参加していない。休み時間はぼーっとしいていて、他の男子と変わっているが、讀書嫌いというのは変わっていない。 ベン図で『地味』しか積集合にならない２人。ひろむは恋愛に興味なさそうだったのだが、驚きだ。ちなみにサラは恋愛小説ではなく、ミステリーやホラー、グロ系しか読まない。 「どうすんのよ。わたし、人の心ないってどこかの誰かさんに言われたから、わかんないんだけど」 「道徳◎の人間がそんなこと言うな。俺は体育以外◯か△だ」 「それは努力していないからでしょ。努力したら、実るかもしれないし実らないかもしれない。でも、努力しなかったら確率０％」 「うるさいなぁ」 でも、本当にわかんないや。 --- --- 宙目線 --- 結花が困っているのは目に見える。恋愛に疎いことも、すでに幼馴染として知っている。 だからこそ、結花はどんな行動を取るのかを知りたい。どうやって成就させるのか。好きなもので気を引くのか、はたまたデートか何かに誘うのか。 でも、どうせ俺に丸投げするんだろう。 「確率０%」 「うるさいなぁ」 そう思わず口走ったけど、その通りだと思った。 俺だって、努力すれば、《《結花と結ばれるのかも》》しれない。でも、できないから今の『親友であり、幼馴染っていうだけ』のポジショニングなんだ。 鈍感なところだって、一生懸命なところだって好きなんだ。俺が、言えないだけだからなんだ。本当は結花のことが好きだって言えない。だから、彼女は気づいていない。 言えたとして、それを彼女が「｜like《友達として好き》」ととるか、「｜love《愛する》」ととるかはわからない。でも、やってみなければ確率は０%。 __「俺だって、相談したいよ…」__ そうつぶやく。結花に届くかどうかは、当然届かないだろう。でも、これで０.01％でも可能性ができた。 でも、当然というように、その声は「え、今なんて？」という、純粋な結花の声にかき消された。 --- --- 結花目線 --- 「さっき、なんて言ったの？いいアイディア？」 「いや、別に」 変なごまかし方。まあ、聞こえなかったのは事実だし。 「取り敢えず、ひろむに読書好きになってもらわなくちゃ。好きなものが同じなら、接近できるでしょ」 「接近って…」 「それか、サラがマンガ好きだったりしないかなぁ？そしたら、なんとかマンガ好きっていう積集合が持てるんだけど」 そう言って、６年４組の教室に来る。 「星河さん、いますか」 「…あぁ」 きれいな声の主・星河サラは、本を決して手放さなかった。 「マンガって好き？」 「…小説の方が。でも、『リアル人狼』はトリックがすごいから、マンガの方が好き」 リアル人狼…。あぁ、ちょっと前に村作紫央先生が連載していたマンガね。トリックがすごいとか、ちょっと言われてたみたいだけど。 「ただストーリーが早すぎる。テンポが良すぎる」 「へ、え…」 ひろむ、人狼ゲームは好きなんだろうか。 --- 昼休み、また６年４組をたずねる。今度はひろむを呼ぶ。 「あ、こんにちは。えっとぉ…」 「大橋結花と足立宙。突然だけど、『リアル人狼』ってマンガ、好きですか？」 「あぁ、ちょっと話題になってましたよね…。ちょっと読んでみました。割と面白かったです」 「星河さんも、それ、好きよ。悩み委員会として、取材したから。話してみたらどう？」 「そ、うなんですか」 「あと、敬語はやめてね。ちょっと距離を感じる」 いっつも、男子らったらわたしと敬語で話すからね。もっと馴れ馴れしくした方がわたしは嬉しいし。 「わ、わかりまし…ありがとう」 「うん」 そう言って、６年４組を後にする。 「結花、」 「ん、何？」 「……いや、今日、俺全然活躍してなくね？って」 「ほんとそうよ。いやぁ、『リアル人狼』好きで良かったわ。今度読んでみよ」 確か、図書室にあったはずだ。今度、借りて読んでみよう。

ようやく、世間は落ち着いたようにみえる。少なくとも、わたしは、新しいクラスにクラスメート、先生の顔も覚えた。もうすでに、名前と顔、好きなものは結びつけることができる。 さて、5月に入った。もうすぐ｜GW《ゴールデンウィーク》で、その後は典型的な五月病が待っている。パッパと悩み相談を終わらせ、無事にGWを満喫したいものだ。 「ったく、人間は悩みが多すぎるのよねぇ」 そうつぶやきながら、ポストをガシャガシャとふる。 「あんまり強くふったら、壊れんじゃねえの」 「ふーん。壊れたら、児童会室ん中の材料借りて、もっと丈夫なの作ればいいだけ。先代が悪いから」 「あっそ」 案の定、カサリと紙が入っていた。 『４年１組の、｜野々木麗亜《ののぎれいあ》です。ゴールデンウィークに、家族旅行でハワイへ行くのですが、勉強があんまわかんないです。どうすりゃいいですか』 麗亜からの手紙を読み上げたあと、ふーっと大げさにため息をついた。 「もぉぉ、なんなのよ、この麗亜ってやつ！」 野々木という名字は見たことがある。けっこう珍しいな、と気に留めていた名字だ。近所にある、豪邸のような家の名字。 しれーっと「わたしはハワイに行きますが、あなたたちはせいぜい国内でしょうね。オホホホ」という感じが否めなくて、心底腹が立つ。 「ま、こういうやつは決まってるからな、だいたい」 「ビリッビリのこっなごなに破いてやりたいわ」 あーあー、本当にヘド祭りよ。 「パッパと解決して、しれっと腹いせして、休むわよっ」 「腹いせはすんなよ…」 --- ４年１組に行くと、案の定、違うオーラをまとう人が１人。プリン髪はごってごてに蛍光のゴムがまかれていて、色白さがすぎて逆に怖く、蛍光のルーズソックスがきつすぎる。スカートは短すぎてちょっと怖く、シャツはかろうじてふつうのだが、もはや蛍光ペンを擬人化したみたいになっている。名札には『野々木麗亜』の丸っこい文字が、かすかにみえる。 これが、あの豪華な豪邸の娘？想像とは程遠い。 「野々木さん、いますか」 「んー？誰ぇ？」 「GWのやつ。お前じゃねぇの？」 いつもだったら、宙の口ぶりを注意するだろう。でも、相手が相手なので、そっとしておく。 「あぁ、あれね。悪いけど、召使がやってくれるからいいわ。忙しいから、じゃ」 そっけなく返事されて、また悪口（と思われる）の話題になった。 あー、ほんっとうに腹が立つ！ --- 「あーゆーやつが、将来嫌われるか、愚痴られるやつなのよっ！」 「あいあい…ったく、女子んとこの喧嘩とか、こわいって聞いたことあるけどマジなんだな」 「そこらへんのやつとはちがうのよっ！」 宙の発言が、余計に火に油、いやガソリンを注ぐ。 おかしいのだ。休み時間を削ってまで、わたしたちはなやみを解決しようとした。なのに、そっけなく、しかも「わたしにも召使が…あ、みんないなかったんだぁ（笑）」みたいに言われて。あーあー、本当に腹が立つっ！ --- 数日後＿＿＿ 「転校生が来ます」 重い重い腰を上げて、わたしは登校した。偉いよね、うん、偉い。今から五月病ゾーンだから、覚悟しないと。 でも、びっくりした。5月なのに、転校生だって。どっかの私立小学校におちて、引きこもってたのかな。いや、そんな妄想は良くないよね… 「｜鈴原心葉《すずはらここは》です、よろしくお願いします」 重ための前髪に、黒いメガネ。典型的な読書家！って感じだ。 男子らからは、「うわぁ、マジかよ、地味じゃん」と恋愛の標的にしないオーラ。女子からは、「ダッサ、絶対グループいれないわ」という、仲間外しのオーラ。 ちなみに、わたしからは「仲良くなれそうなタイプじゃん！！」という、興味津々のオーラだ。 彼女は黙々と本を読んでいた。今のセレクトは…何々、『雪女との物語』？あ、読んだことあるやつだ。設定は面白いよねー。 と思いつつ、わたしはぼーっとした。そうだ、20分休みなら悩み室にでも行こうか。宙はめずらしく、ドッジボールをしている。 すると、彼女はなにか思い出したように、ノートを破り、なにかを書いた。そのなにかを、小さくていねいに折りたたみ、ポッケに入れた。

ふぅ、心葉ちゃんとは喋れなかったや。 そう思いつつ、わたしは２０分休み、悩み室に来た。昨日転校してきたばかりの彼女は、わたしだけが合いそうなタイプだ。 いつも通り、ポストをガシャガシャやる。最近、来てないからいいんだよね… 『入部希望。面接は木曜日の昼休み、ここでどうでしょうか。　６年鈴原心葉』 …前言撤回っと。 明日か、木曜日って。 「宙〜。なんか、入部希望がいるんだけど」 「えぇ？まあ、俺は……いいっちゃ……いいけど」 「はっきりしなよ」 でも、悩み委員会以外のとこ行くと思うんだけどな、ふつう。というか、なんで悩み委員会、知ってるんだろ？ --- 「そう、なんですか…」 村木先生も、さすがに戸惑う。あはは、と苦笑い。 一応、どこの委員会も入って良いのだ。なのに、なんで悩み委員会なんて… 「まあ、いいんじゃないですか？」 うーん、曖昧な返事。許可はしたから、あとはあなたたちに委ねます、って感じだ。 「というか、悩み委員会って担当の先生とかいないんですか」 「いや、いません」 「わかりました」 委員会に面接。どれだけまじめな子なのだろう。 --- 木曜日の昼休み。わたしは一足先に悩み室に来ていた。 ちゃんと３つあるデスクの２つを奥に配置し、４つある椅子の１つも奥に配置。よくある面接のように、わたしはセットした。もちろん、宙もだ。 コンコン、とノック。 「どうぞ」 緊張する。 「失礼します。鈴原心葉です、よろしくお願いします」 「えーと…なぜ、この委員会に入ろうと思ったんですか？他に、図書委員とか、あったはずなんですが」 宙の敬語は、ちょっと違和感がある。 「はい。わたしはもともと、小説を書くのが趣味です。その小説を通して、悩みを解決できる。そんな存在になりたいんです。図書委員は、あんまり小説の良さを伝えることはできないじゃないですか」 この人は、本当に本が好きなんだな。 「えーと…」 宙とアイコンタクトをとる。 「合格、です」 あまりにもあっけない合格発表。 「本当ですか、ありがとうございます」 にっこり微笑んだ彼女。彼女のメガネの奥は、確かに笑っていた。 --- 心葉はあっという間に馴染んだ。まあ、ふたりだから馴染むもなんもないが。彼女はメガネの奥を光らせて、まじまじとぶ厚めの文庫本を読んでいる。 わたしが毛先をクルクルさせて遊んだり、宙が課題をせっせと終わらせてたりするときもお構い無し。 「失礼しますっ」 柔らかそうな感じの先生が、悩み室に入ってきた。 「えと……」 「優月彩音です、今日から悩み委員会の担当をするわ、よろしくね」 そうにっこり微笑んだ優月先生。 「委員会のメンバーは…大橋結花ちゃん、足立宙くんと…あと、鈴原心葉ちゃんでいいわよね」 「ああ、そうです」 そう返事をした宙は、また鉛筆をカリカリ走らせた。心葉は何もなかったかのように、本を読み続ける。 「心葉って、読むのも書くのもするの？」 「そうだ。小説を読むことで、書くコツがわかる。書いてみて、どう表現したらいいかわからなかったら、小説を読む。そうすることで、二刀流になることができるんだ、大橋」 敬語じゃないあたり、もうすっかり慣れている。 あと、小学生で苗字だけで呼ぶのはなかなかレアだ、と思う。 「ちなみに、今は何読んでるの？」 と、優月先生。 「まあ、『そして、バトンは渡された』とか、『容疑者Xの献身』とか、そんなとこです」 ＿＿＿なんとなくだけど、悩み委員会が多様性を持った気がする。これで、いろんな悩みに対応できるのかな。

超健康優良児である結花が、今日は休みだ。優月先生は、なんか用があるらしい。 今日は珍しく悩みがなく、暇な時間。心葉は相変わらず、本を読んでいる。 重たそうな前髪に、黒ぶちの丸メガネ。メガネのせいなのか、割と目はぱっちり、というか、そんな感じにみえる。いつも眉毛はまっすぐ平行で、口はいつもすこし不機嫌そうだった。髪飾りは見えにくい黒のヘアピンぐらい。 言うなら、結花が休みの今しかない。 「ここっ………涼原、さん」 「何」 ぶっきらぼうな態度が、余計に腹が立つ。このあいだまで、「何ですか」と敬語だったのに、だ。 「心葉でいいってば。大橋も言ってたよ？で、何。用件は」 いや、用件はって…堂々と恋愛相談です、って言えるはずないでしょ。 「恐らくだけど＿＿＿＿恋愛だね？」 ぎく。なんで… 「佐々木にも思われてる。だいたい、この年頃の奴は大半がこの悩みだ。バレバレだ、こんな恋愛小説なら、誰も読まないだろうな。いや、新しい感じだから、意外と読むのか…？僕は書く方も好きなんだ、ネタにさせてもらう」 いや、美玖にも思われてたのかよ。というか、どんどん話がそれてる。 心葉は本をぱたり、ととじて、ちょっとにやりと笑っていった。 「大橋が好きだね」 一瞬、ちょっとだけ視界がゆらいで、意識が途切れそうになった。顔が赤くなるのが、自分でもわかる。今、俺、どんな表情なんだろう。 「ほら、図星。こんなにわかりやすいやつ、見たことない」 けらけらと、楽しそうに微笑む心葉が、とんでもなく憎く感じる。微笑む、というより、若干の冷やかしがこもってる小さな笑いだ。心葉は楽しそうに、また続ける。 「あんな鈍感な奴に、どうやってアプローチして、告白して、OKを貰えるかだろう？単純な奴だ」 首をかしげつつ、心葉は言う。 「というか、なんで足立は大橋が好きなんだ」 くるん、と回ったアホ毛が鬱陶しい。なんなんだ、こいつ。 「いや…別に…」 「まあ、言えないのが当たり前だ。せいぜい、悩め。それが青春だ」 ああ、本当にムカつく。 けらけらと笑う、いやみったらしい心葉。きっとあいつは、あいつの言う青春をしたことがないから、こんなことが言えるのだ。 「青春、青春。青春を謳歌しな、今のうちに。まあ、僕の質問に答えたら、僕なりのアドバイスはあげるけど。減るもんでもないだろう？」 __「……だって、性格いいし、勉強もできるし、ゃ、やゃさしい、ん……」__ **「はーい、よく言えました」** 心葉の声で、俺の声がかき消される。萌え袖と思われる、ぶかぶかの上着の袖をぶんぶんふって、心葉は言う。 「まずは自分の長所をアピールしましょう。話はそれから。さ、いいとこは？」 「えー、と…」 …あれ、俺の良いとこ、とは…？ 「まぁさ」 「自分でわからないこと、結構あるからな。仕方がない。大橋が一番知っている、なんてこともありうるんだから。んで、いつ？」 「何が」 「告白」 こくはく。 ……は？告白ぅ？！ さらりと言う心葉に、俺は戸惑う。いや、よくそんなさらっと言えるな。いやでも、他人のだから当たり前なのか？だけどさ、仲間の恋愛だぜ？ ぐるぐる思考がまわる間に、心葉は淡々と言った。 「僕は言っていいと思うよ？風邪が治った日に。まあ、足立次第だが」 「………」 「さて、これで悩み委員会としての仕事もこなした。僕は帰らせてもらう。放課後に言うといい。僕は早めに帰るから、ゆっくり告白すればいいだろう」 つんと鼻につく喋り方で、心葉は言った。丸メガネをクイッとわざとらしくあげて、くすっと嫌な感じに口角をあげる。 「頑張れ。僕にはそれぐらいしか言うことができないんだ、わかるだろう？」 「……もうちょっと、考えてもいいんじゃねえのか」 「あいにくだけど、僕は恋したことがない。恋愛小説なんて読む気になれないんだ。だから、恋愛は全然わからない。これぐらいが精一杯なんだ。鍵、よろしく」 「……わあったよ」 ぶっきらぼうに言って、心葉は閉じていた本を持ち、ランドセルを背負った。紺色のランドセルはよれよれで、6年間連れ添ってきた相棒、という感じだ。 「健闘を祈る」 そう吐き捨てて、心葉は帰った。 悩み室の戸締りをしっかりして、俺は帰った。