--- ［怪物たちの憩いの場］ --- --- ﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟ…__ﾋﾟﾋﾟ__っ --- 「‥っ〜‥。 　…__ぁぁ…__もう朝か‥朝は､なんだか苦手だなぁ…ﾁﾗ」 『✖️月 ◾️◾️日 　今日は仕事があるから絶対起きろ』 「…そっか、今日は《《あの日》》だったか‥。 　ってなったら、ぱぱっと支度して、短くなってしまうけど、朝のミニライブ､やってしまおう」 --- “｜unknown《アンノウン》” --- --- それは未知を意味する言葉 --- --- 彼女は｜謎《未知》に包まれている。 --- --- 自身を知らず~~生~~死んでいる＿＿ --- --- *屍* だ --- --- side｛神宮寺 朧｝ time｛｜AM《午前》６：３２｝ 朧「…なぁ」 「何？」 朧「…‥クｯｯソ眠i」 「超興味ねぇわ」 うわぁすんげぇ食い気味で言うんじゃん…おぼろさん、悲しい……。 __あー‥で、__野菜ジュース片手にスマホ弄ってるコイツの名前は“｜西春 桜花《にしはる おうか》”、この店の住み込み従業員の一人だ。主にキッチンで働いてもらってる。ま、時々接客してもらうこともある。＿が、口が悪くて手も出やすい子だから基本やらせないようにしてる。__つか、うん、やらせたくない。__ んで､時たま、ほんっと時ど〜き、殺し屋の仕事を手伝ってもらってる。昔っからの大親友だし、殺し屋やってるっていう事情もきっちり話してる。そのうえ本人の合意の上で手伝ってもらってるから問題はない。__法律はガン無視してるけどな！！！__ それと、桜花には姉貴がいる。__桜花からは「兄貴」って呼ばれてるんだが、立派な女性だ。__ 名前は｜西春 雪葉《にしはる せつは》。桜花はめちゃくちゃ苦手意識持ってる。どんくらいかって言うと、会ったら「げ」って自然と出ちゃうくらい。可哀想だよなぁ…__俺、あんまり言えねぇけどさ__ ちなみに桜花は、『｜吉弔《きっちょう》』と呼ばれる…まぁ分かりやすく言えば、竜の角と尻尾がある亀だな。頭には黄色い角が生えてて、背中にはデケェ亀の甲羅があって、尻には深緑色の竜の尻尾を生やしてるかなり珍しい種族。 なんでも、竜が生む卵の二つのうち一つが、吉弔になるんだっけな？ママ竜ビックリしてるよ、「うちの子亀だわ！？」って（笑） 言い忘れてたけど俺は『龍人』。ま、簡単に説明したら〜、龍にも人にもなれちゃう、めちゃ強くて珍しい人外ってことだな！！ …んま…“今は”龍の姿になんてなることほぼありえねぇんだけど。 朧「うわー、ひッでぇ。__話聞くぐらいいいじゃねぇかよ〜‥__ 　　は〜ぁ〜…‥」 桜花「つか、仕込みは？やンないの？」 朧「4時くらいに目が覚めちまったから一人でやっておいた」 桜花「はぁ？ったく、無理すンなっていっつも言ってんだろぉ…？__それに、昨日遅くまでシゴト行ってたんだし‥__」 朧「まぁまぁ。そのお陰で今、モーニングティー楽しめてるわけですしぃ？__気にしなぁい気にしない__」 桜花「…別に楽しんじゃいねぇんだよ。__そも、私が飲んでるのティーじゃなくて野菜ジュースだし__」 朧「えぇ…別に良くね野菜ジュースでも。」 桜花「じゃあモーニング野菜ジュースになるな」 朧「うぇぇなんか不味そう…」 桜花「はっw だよな」 桜花は鼻笑いをして残ったジュースを飲み干した。 あ、俺が飲んでんのはブラックコーヒーな。 ……あれ？じゃあ尚更モーニング“ティー”じゃねぇのか？あれ、そもそもモーニングティーってなんだっけ…？？ そんな馬鹿みたいな話を二人でしていると、店の中にある、上の階へと続く階段から「ミシ…」っと音が鳴った。 朧「ん､」 「ぁ、もう人いる…__ってそりゃそうか__」 朧「おはよー、アン」 無意識に笑って、降りてきた人物に挨拶をする。桜花も、横でひらりと手だけ振った。降りてきた人物は独り言を呟きながら自分の首筋に手を当てている。 桜花「珍しいな、“Unknown”がちゃんと時間通りに降りて来るなんて」 Unknown「桜花、アンタちょいと酷くないかい？」 朧「w んま、いーじゃねぇの」 コイツは“｜Unknown《アンノウン》”。フルで言うのめんどいから、俺とかは「アン」って略させてもらってる。 で、桜花と同じく住み込みで働く従業員の一人。主に接客をやってもらってる。この仕事以外にも別で、配信サイトでゲーム配信とかを中心に実況とかをしてるんだよな。__流石に顔出しはしてない。__もちろん俺も拝見させてもらってるが…まあ、普通にゲーム上手いし見てて楽しい。きっと向いてるんだろうなぁ…。 んで、コイツは『キョンシー』っていう種族…種族っつって良いのか？…まぁ、簡単に説明すると、儀式とかによって意図的に作られた札付きゾンビって感じだな。アンは、死んで符呪師によって蘇させられて、そん時に記憶も失っちまったらしい。Unknownっていう名前は、符呪師から貰ったのを適当に使ってるだとか…体自体は一度死んでるから、一時的に生き返った今でも、関節が上手く曲がらねぇらしい。すげー不便そうだ。 ……ここまでの説明で分かってる人もいるだろうが、ここはちょいと特殊な場だ。｜俺《店主》も、店員も、お客も、9.9割が“人外”。お客の場合は、時々人間が来る。__んま、来たとしても怖がって逃げるんだけどな。__ 人間は人外の倍以上の数がいる。多種多様な種族が生息していて、敵対している奴らもいれば俺らみたいに友好的な奴もいる。それなのに人外たちは、人間から*怪物* と呼ばれ、迫害される者が殆どだ。 ここは、そんなこんなで色々と訳アリな｜人外《怪物》が住み込みで働いたり、副業にしていたりするおもしろ〜いカフェ！ 森の少し奥でひっそり佇む人外たちの憩いの場。 そんなこのカフェの名は＿＿ 朧「さてと…あと、アイツが来たら“*怪物カフェ* ”、オープンさせますかぁ〜！」 --- **怪物カフェ** --- --- --- ［クレーマー］ --- side｛第三者｝ time｛｜PM《午後》１２：４６｝ 「なぁアンノウンちゃん、知ってたか？」 ガヤガヤと賑わう昼のカフェの中。今は絶賛、昼食ラッシュだ。客の数も増え、八十人近く入れるよう作られている店内は少々混み合っている。カウンターも窓際の席も、どの席もほぼ埋まっていて、従業員たちは忙しなく動き、額には多少の汗が滲んでいた。 そんな中、カウンターに座る一人の男性が、接客をしていたUnknownに向かって話しかける。男は、真昼間からテキーラを飲みにくる常連客の一人だ。今は、テキーラが半分ほど入ったコップを片手に持ち、もう片方にの手は紙タバコを挟んでいる。 この客はよくUnknownに絡むため、Unknownとはわりと仲がいい。特に問題を起こしているわけでもないため、神宮寺 朧もUnknownも、それを許している。 Unknown「？何がだい？」 「生姜って、英語で“ジンジャー”って言うんだぜ…スペルは…ぁー？なんだっけなあ…。 　Unknownちゃんって、確かジンジャーエール好きだったよなあ…？」 しゃっくりをして、男はヘラリと笑いながらそう言った。言いたいことが終わったのか、男はコップに残ったテキーラを一気に飲み干す。 Unknown「へぇ、初めて知ったよ」 Unknownは、この前聞いた気がする､と記憶を探りながらそう返事をすると、接客の仕事へと戻って行った。 男はカウンターに顔だけ突っ伏してしゃっくりをする。 朧「飲み過ぎだぜ〜｜高屋《たかや》さぁん。__ほれ水__」 カウンターで飲み物の準備をしていた神宮寺 朧が見かねて、男の名字を呼び肩を摩りながら水の入ったコップを差し出した。 「あ〜？ンだこれぇ、酒ぇ？」 ゴニョゴニョと呟きながら、男は水を飲み干す。酔いがひどいのか、男は飲んだ今でも水を酒だと誤認している。神宮寺 朧は、その様子を見て、ため息を吐いた。 朧「もー…」 「朧、注文を……って、また高屋さん酔ってるの？」 注文票を片手に、ふわふわとした狐の尻尾を揺らしながら近づいてくる人物の名は、｜胡蝶蘭 銀葉《こちょうらん ぎんは》。この店の従業員の一人である。主に注文の受付や会計を担当しており、冷静に物事を判断し必要に応じて接客も行っている。 また、朧のシゴト仲間でもある。彼女はとても優秀な“情報屋”なのだ。その優れた情報網でありとあらゆる情報を入手し、朧やそれ以外の人間と交渉する。対価はもちろん金だ。 彼女は妖狐という種族だ。人間からは、“化け｜狐《ギツネ》”などと言った呼ばれ方をしている。妖狐とは、分けられた階級によって強さの異なる他の種族とは違う少し特殊な種族だ。胡蝶蘭 銀葉の場合、千年以上生きた妖狐のため、天狐､もしくは空狐という階級に当たる。彼女が一体どちらの階級に属するのかは。本人しか分からない。 また、闇市等の裏社会では、妖狐に生える尻尾の毛を取り引きする場所もある。妖狐の毛には再生力を上げる力があり、神経が集まる尻尾には、特にその力が強い。高値の取引なんてざらだ。また、妖狐の耳は飾りとしてよく流通している。一時期、人間たちが妖狐や龍人の乱獲を行なっているため、数は減っていく一方だ。 銀葉「どうするの？高屋さん。今日は連れがいないんでしょ？」 胡蝶蘭 銀葉は、注文票を朧に渡し、カウンターに突っ伏す男を見下げた。時折り、指で男の頬を突いているが、男は全く反応しない。どうやら眠ってしまっているらしい。 朧「どうするっつたってなぁ。今みんな手ェ離せねぇし、しばらくは置いとくしかないだろ。__そのうち起きるだろうしな。__」 朧は、注文票を見ながら自身の首筋に手を当て、慣れたようにそう言う。そして、厨房へと消えて行ってしまった。胡蝶蘭 銀葉は、少し心配そうにしながらも、注文受付の作業へと戻る。 男は未だ夢の中。随分と楽しそうに笑っていた。 そんな、どこか平和ボケていた店内に、突然女の怒声が響き渡る。 その怒声は厨房にまで響き渡り、少し慌てた様子で厨房にいた神宮寺 朧と西春 桜花が顔をチラリと覗かせた。 「ちょっと、どういうこと！！！？」 どこかわざとらしく、耳に響く金切り声を上げているこの女性は、先日も問題を起こした迷惑客だ。 「私の料理、周りの客より量が少ないし、何より髪の毛が入ってるんだけどッ？！！！」 どこかで聞いたことのあるクレームを入れる女性は、厨房から顔を覗かせていた神宮寺 朧の存在に気がつくと、効果音が付きそうなほど苛立った様子でカウンターの方にやってくる。神宮寺 朧は、西春 桜花に背中を押されてしまい、嫌々出てきた。 「どういうことなのよ、コレッ」 バンッと音を出し、カウンターに料理の乗った皿を出す。よくあるクリームパスタだ。見たところ、量に問題はないように見える。 人によって感覚なんて違うんだから、そう言うクレームは勘弁してほしいなぁ､と思いながら、神宮寺 朧は女の顔を見る。彼の表情は、面倒臭さと苛立ちが混ざり、それを無理やり押し殺している何とも言えない表情だ。 「量も少ないし、ほら見てコレ…髪の毛が入ってたわ！！気持ち悪い…どうしてくれるの？！」 猿のように喚く女を、胡蝶蘭 銀葉・Unknown・西春 桜花・神宮寺 朧は軽蔑するかのような目で一瞬睨んでしまう。特に、クレーマー嫌いな西春 桜花は、今にも女に殴りかかってしまいそうだ。 朧「んぇーっと…量に関しては、皆様同じ量のパスタを計量し､それをそのまま調理してお出ししているため、少ないと言うはずはないと思われます…。 　　髪の毛の混入については」 「この髪の長さ、そこのキッチンにいる女のでしょ、間違い無いわよ！！！」 桜花「…はァ？」 女は神宮寺 朧の言葉を遮り、西春 桜花を指差した。 桜花「ちょ…待てよ。私の髪？ふざんけな、そんなわけないだろ」 「客に対しての態度悪いのね、この店ッ！！自分が悪いのに認めないなんて、失礼にも程があるんじゃ無いの？！」 桜花「アァ？！！」 二人の口調はドンドン荒々しくなっていき、内容はヒートアップしてゆく。その様子に見かねたUnknownと胡蝶蘭 銀葉は、慌てて仲裁に入った。 神宮寺 朧はと言うと、女が主張する髪を摘み、観察していた。 朧「…」 確かに長さは、髪ゴムを下ろした西春 桜花とほぼ一致する。しかし、よくよく見てみると、髪の色が違うでは無いか。西春 桜花は、深緑から黄色の若干のグラデーションになっているのに対し、女が言っていた髪は茶色一色。 神宮寺 朧は、チラリとクレームを入れた女の髪を見る。…茶色だ。長さも、女は西春 桜花の下ろした長さと合致する。つまり、コレは……。 朧「＿お客様」 朧は、ニッコリ笑顔で女を呼んだ。 「何よ、謝る気になったかしら！！？」 女はキッと目尻を釣り上げ、神宮寺 朧へと怒鳴りつける。 朧「こちらの髪は、お客様の物でございます」 「…は？」 少し首を傾けさせて、目までニッコリと笑った笑みを、神宮寺 朧は女に向ける。しかし、額には青筋がいくつか浮かんでおり、本気で怒っていることは見て分かった。 その青筋を見た従業員の面々は、女に哀れみの視線を送ったり、ヒュっと息を飲んだりする。 「…なに？今度は言いがかり？ 　見っともないわね。自分たちのミスくらい認めなさいよ！！！！？店主がこんなんじゃ、このカフェも終わりねッ。 　大体、私の髪だっていう証拠はどこにあるのよ！！？」 女は、神宮寺 朧の表情に一瞬戸惑ったが、すぐに表情を元に戻してさらに怒鳴りつけた。しかし、それに負けじと食いつく。 朧「それならば、お客様がうちの従業員の髪と主張する根拠､証拠はなんでしょうか？」 「何でも言ってるじゃない、長さよ！私、そんなに短くないもの」 桜花「だからって私になるのはおか」 朧「そうですかァ…ですが、お客様は少し高い位置に髪をお結びになられていますよねぇ。解いたら、うちの従業員と同等の長さなのではないでしょうか」 桜花「お、朧…？」 「なッ…？！貴方、私が言いがかりをつけてるとでも思っ」 朧「思っておりますよ。うちの従業員は、そう言った面には細心の注意を払ってくれるのでね。 　　ああそれと…この髪の毛の色、どう考えたって茶髪なんですよ」 神宮寺 朧はクスリと笑い声を上げながら、一歩、女に近づいた。表情は、影になってしまい見ることはできない。 「っ…それが、何だって言うの！！！！」 女は、一歩後ろに下がった。 朧「＿＿今ここに出てるうちの従業員に、茶色の髪なんていねェんだよ」 女の手を強く掴み、カウンターに無理矢理引っ張った。女は痛みに顔を歪め、額に汗を浮かべている。 「いた…ｯ！！！」 朧「俺に文句言うのは別に良いけど、客と従業員にはわざわざ文句言うんじゃねェ…コ＿」 桜花「朧！！」 銀葉「朧」 その言葉を言いかけたその時、西春 桜花と胡蝶蘭 銀葉は彼の名を呼び止めた。 神宮寺 朧はその声にハッとなり、額に手を当て首を振りながら、女から手を離す。女は、強く握られほんのりと赤くなってしまった箇所を摩りながら、神宮寺 朧を睨んだ。 「…何すんのよ‥！！」 朧「…すみません。頭に血が上り、お客様に対して失礼なことをしてしまいました。お詫びいたします」 深々と礼をして、彼は非礼を女に詫びる。だが、神宮寺 朧の内心は、女への怒りと自分のプライドに傷をつけたことに対する暗い気持ちでいっぱいであった。 「ッ＿！！！！」 しかし、女は彼のそんな態度が気に食わなかったのか、神宮寺 朧に向かって手を振りかざす。Unknownは、慌てて手を伸ばし止めようとした。 その時だ。 「＿＿っ、ちょっと、離して！！！触らないでよ､気持ち悪いｯ！！！」 女は、自分の手を止めるために掴んだ人物へ睨みを効かせた。その人物は、何も動じず女を睨む。酒が入っているのか、少々顔は赤い。 朧「＿＿た、高屋さん…？？！」 女の手を止めたのは、一席開けて隣のカウンター席に座り、眠りこけてきた常連の男だった。彼は女の怒鳴り声に目が覚めてしまい、かなりキレている。 男は女の手首をさらに強く握り、怒りを露わにした。 「うるせェよ、黙れガキが」 「ガ…ッ 　何よ！？アンタだってそう大きく変わんないでしょうが、偉そうに…！！！」 「アァ？俺はもう100歳超えてんだよ。俺から見りゃ、テメェみたいな女、ただのガキだ阿保。 　せっかく良い気分で酔って寝てたのによォ‥最悪の目覚めだぜ。__ったく__」 男はため息を吐きながら女から手を離すと、のそのそと歩き深くカウンター席に座った。 「……もういいわ。こんな店、二度と来ない…__ｯ__」 ハッとして、女は他の客からの視線を思い出し、恥ずかしさと怒りで女の顔は真っ赤になった。席に置いてあったカバンを手に取り、財布から現金をカウンターに叩きつけると、ヒールの音を鳴らしなが足早に帰ってしまう。 朧「…あれ？ちょ、コレじゃ500円分多くな」 「そんなはした金、もう要らないわよッ！！！」 女はどこかで聞くようなセリフを吐き店を出て行ってしまった。朧は少々呆気に取られた顔をするが、しばらくすると、思わぬ収穫だ､とホクホク顔をする。 みな、各自の作業に戻った。西春 桜花は厨房へ、Unknownは接客や出来上がった食事を運ぶ仕事へ、胡蝶蘭 銀葉は注文の受付や会計の仕事へと。 何事もなかったかのように 普段と同じように 彼らは今日も、怪物カフェで小さな幸せを噛み締める。問題の起こった後だからこそ感じる幸せだってあるのだ。 このカフェに来た客、“不幸だ”などと、思うことは絶対にない＿＿。 その一件から数時間経ち…『神宮寺 朧が、胡蝶蘭 銀葉に、｜思わぬちょっとした収穫《500円》で何時間も嬉しそうに笑顔を浮かべるのを注意され、しょんぼりとしていた。』という話は、｜明日《あす》の怪物カフェに来る客たちの間で、良い笑い話のネタとなるのだろう…。

「ｽﾊﾟｧ… 　‥今日は…雨かな？」 --- ［最高の親友］ --- こんな《《ウワサ》》を聞いたことがあるだろうか… --- **`人ならざる者`たちが営む 妙なカフェがある** --- --- side｛？？の仕事仲間｝ time｛早朝 朝３：３０｝ 「ゲッ！！！！」 憐想「うわなんだよ！？」 「…いや‥血ぃが固まって引き金が‥」 憐想「…ああそう言う‥うわぁ、カワイソ」 「棒読みすぎてツッコむ気力すら失せるわ！！ 　ったく‥ア〜もう、めんどくせぇ〜！」 憐想「w」 俺の名前は“憐想”。苗字とかファミリーネーム〜なんて、そんな大層なものは持ち合わせていないただの一般《《殺し屋》》だ。 …え？俺の名前知ってる？はは、んなわけ！！__…って、俺は誰に話しかけられたんだ今‥？__ ま、まあ…ともかく！！モブみたいな感じの立ち位置にいる俺の横で悲しそうな顔してるのがJOKER…__あ〜、名前言って平気かな？__‥本名は“神宮寺 朧”だ。俺のオシゴト仲間。 コイツは今、めんどくさがって現場で拭かなかった血が固まって、銃の引き金引けなくなったから修理しなきゃいけないらしい。 ウワァカワイソー！！ ……なんだよ。 憐想「いやいや心の底から思ってるってカワイソーってさw」 朧「笑ってんじゃねェか！」 憐想「www！！」 朧「だ〜ッ俺コイツ嫌ぁい！！！」 憐想「俺はお前大好き〜」 朧「__うわ__キモｯ」 憐想「wwww！！！！」 コイツは俺にとって、ホンｯトに良い友達…いんや、最高の親友だよ！！ 仕事の都合上嫌でも血を目にする毎日で、俺はコイツが居るから心を病まずに済んでいる。ま、仕事に慣れてきたからって言うのもあるだろうが…。 朧「＿っと。そうだった、店今日やんなきゃ」 憐想「､マジ？」 朧「マジマジ。昨日依頼立て込みすぎて開けなかったんだよなァ…ホント申し訳ねぇ…__お客さんはもちろんシフト入ってた奴らにも‥__」 朧はこんな生々しい仕事してるくせに、自分が店主のカフェを営んでいる。《《コッチ》》の仕事の都合で開店時間は定まらないが、基本的に毎日開店するようにしてる。それなり頑張ってるってこったな！ 従業員もそれなりにいて、その殆どがカフェの上にあるシェアハウス的な場所で生活してる。店の客は基本的に決まってて新しい奴は滅多に来ないが、___カフェの名前のせいでもあるよなコレ‥__朧の謎のセンスで黒字経営だ。 憐想「w なら、俺ちょっとお邪魔しよっかな〜。__風呂入りてぇし、腹減った！__」 朧「金払うなら開店前に入れてやる」 憐想「えーっ友達じゃんか俺たち！！まけてくれよ〜」 朧「何言われても無理デス〜。 　　つか、いつもツケてやってんだから今回分くらいきちんと払え！」 憐想「ちぇっ」 ド正論過ぎてこれ以上は何にも言えねぇなぁ……。 でも、“今回分”という言い方をするあたり、ツケた分はまた今度でもいいらしい。丁度手持ちがなかったから助かった。多分朧もそれを分かってそうしてくれたんだろう。 ホ〜ﾝト、さいっこうの親友だ！！ --- 朧「とりま俺先店行くわ。下準備とかあるし…… 　　‥あ、来るんなら今から一時間半くらいしてから来いよ？」 憐想「はいはーい」 --- --- ［懐かしの味 カロリーバタートースト］ --- side｛神宮寺 朧｝ time｛一時間半後 朝５：００｝ 朧「〜‥。ふー……」 いやあ…深夜から頑張り過ぎて体ダルいわ‥。 朧「‥､アイツ結局来るのか？」 来るならそろそろなはずだけど…。 --- ｶﾗﾝｶﾗﾝ__ --- 朧「お。マジで言った時間ピッタシじゃん、キモ〜」 憐想「はあ？？お前が言ったんだろ一時間半してからって！」 朧「だとしてもこんなピッタリ来ることあるか〜？w__とりまここ座れよ__」 ｜俺が指差した場所《カウンター席のド真ん中》に、憐想はドカッと音を立てて座ると、すぐさまぐで〜っとカウンターの内側の方に腕を伸ばして顔を伏せた。 朧「オイカウンター入んな」 憐想「指の先っぽ入ってるだけじゃ~ん…__マジ今日疲れたから､一瞬休まして‥__」 朧「ー‥。」 俺は軽く息を吐いてから、カウンターの奥へ行き、目覚めの一杯…とはならないが、目の覚めるようにアッツいクソ苦コーヒーを淹れてやる。 自分の分のブラックコーヒーも淹れてから憐想の方へ持っていき、目の前にクソ苦コーヒーが入ったコーヒーを置いてやると、もぞもぞと最小限の動きでカップを傾けてコーヒーを啜った。 憐想「＿＿＿ィっがｧｧｱアッヅウ！！！！「？」 朧「だハハハハハｯｯ！！！！！ww」 憐想「ちょ、マジ、お前ェｯ！！！」 憐想は思いっきり顔を上げて舌を出し、熱さと苦さを誤魔化した。よくよく見ると、頭には今さっきまでなかった虎の耳が、尻には虎の縞々柄の尻尾が生えている。だが、耳は元気なく倒れていて尻尾は垂れ下がっている。 …犬かよコイツ‥ まあともかく、今の説明で分かる通り、憐想は《《虎の獣人》》だ。 普段から人間に紛れて、耳とか尻尾はすんげぇ綺麗に隠してるけど、驚いたり過度に嬉しくなると勝手に出てくるんだよな…。 憐想「もー‥ちょ、水くれ……__苦ぇ…うげぇー…__」 朧「ははっ、悪い悪い‥__ほら水。__」 憐想「ん」 俺は肩を震わせながらも水をコップに入れて憐想に渡した。憐想がコップを受け取ると、俺はカウンターの中にある椅子に座った。 憐想「……たはーっ、マジ苦かったァ‥。お前、マジで何してくれてんだよ〜」 朧「悪かったって。仕事終わりだし、少しくらいいいだろ？」 憐想「ったく…。代わりに俺の飯作れよなー」 朧「エッ…」 憐想「そりゃそうだろ！！大事な大事なご友人サマにイタズラしたんだからな〜！」 朧「__それ自分で言っちゃうのか‥__ マジか、やらんきゃ良かったわ‥」 憐想「それはそれで寂しくなるからやめて？？」 コイツマジ何言ってんだよ…w やって欲しくないのかやって欲しくないのかどっちなんだ？？ 朧「ww 　　ま、簡単なものなら作ってやるよ。__もちろん、金は払うんだよな？__ﾆｺｯ」 憐想「ﾋﾟｭｨ〜（口笛」 朧「おい」 憐想「はははっジョーダンジョーダン。冗談だって！__ちゃんと払うよ〜__」 朧「じゃなきゃ困るわ。 　　んで？何をご所望で？」 憐想「《《いつもの》》オネシャース」 憐想の《《いつもの》》は… 朧「“バタートースト”ね。了解」 アイツはほんとにトーストが大好きだよな…特にバターとんでもないくらい塗りたくったトースト。__正直俺はカロリー気にして食えない__ 俺は軽く笑いながらカウンターの奥へと姿を消す。トーストだから、ポップアップトースターに食パンセットして、バターを取り出すだけだが…まあ良しとしよう(?) --- 朧「お待ちどーさまぁ。《《いつもの》》、当店特別メニューカロリー“ゼロ”バタートースターだ」 憐想「詐欺やん。__わーい！__」 朧「うっせ。こう言うのは名前でつるんだよ、定石。 憐想「つか『バター』って言ってる時点でカロリーゼロじゃなくね？__ｱｰん__」 朧「…確かに？ 　　でも、そうなったらある意味詐欺である意味詐欺じゃなくね？」 憐想「意味分からんw ﾓｸﾞﾓｸﾞ」 朧「ねー 一口目からこのトラさん口の周りバターでテッカテカなんですけどーー！__ヤダー__」 憐想「この感じがいいんじゃんコレは。ｻｸ 　　　ほら…ガキん頃とか、母さんが焼いてくれたトーストに、『味薄いから！』ってバター塗りたくりたくなるじゃん。」 朧「分からんねぇ‥」 そもそも俺母親の顔見たことないし。 そんなふうに思いながら、俺は少し冷めたブラックコーヒーを飲んだ。 その時飲んだコーヒーはまるで、親友との、この時間を楽しんでいるかのように、ほんのりと甘くなっているように感じる。 朧「アー……そう言えば、今日って誰が仕事しに来るんだっけな‥」 憐想「ん…。この前来た時は〜＿」 --- --- ［怪物カフェ］ --- これは、森の中にひっそりと佇むこじんまりとした奇妙なカフェの日常を描いた物語 カフェの外観は至って普通だが、中に入るとあら不思議！中にはちょっぴり態度の悪い気さくな店主と、訳アリ従業員たちが元気いっぱいで働いている。 「今日はあのカフェ、空いてるかな？」 さあ、気まぐれな店主はお店を開く時間も毎日バラバラ。もし空いている時間に来れたのなら…それは、とっても幸運かもしれない。 今日も今日とて、このカフェは“オープン”の看板を掲げる＿＿。

--- ［二度あることは三度ある、三度あることは四度ある…？］ --- 「ん…ん゛ん゛〜‥？」 --- 数百年以上前からこの世界に誕生した彼らは、 --- --- それはそれは*美しい羽* を持つ --- 「…げぇ…雨ぇ‥？」 --- 雨を嫌い、自然の多くある森深くを好み --- --- 他種族とも友好的な、温厚で優しい者が多い種族だ。 --- --- 彼らを総称するその名は… --- --- ｜蝶人《バタフライニュート》 --- 「ん〜‥！！外行きたくないヨ‥__ってか行けないヨ…__でもお酒飲みたイ……。 　…あ、そうダ‥」 --- 蝶は、*甘い蜜* を求め 今日も酔いしれる＿＿ --- --- side｛神宮寺 朧｝ time｛｜PM《午後》４：２１｝ ｻﾞｧｧｱ＿ 朧「…ぇ、雨？__買い出しの途中なんですケド‥？！__ 　　ぁぁぁっ濡れる濡れる！！おっちゃんちょ、雨宿りさせてもらうぜ！」 「ん？ 　‥おー、災難やったなぁ神宮寺さん。好きなだけ雨宿りしてけぇ」 朧「わりィなおっちゃん〜」 こう言う時、ここの精肉店のおっちゃんは店締めの作業してんのに雨宿りさせてくれるから、ホント助かるぜ…。 朧「…ぁ__ヤッベ__‥」 ケチャップ買い忘れた…し、袋クソ重い…！！ …災難続き、ヤになるぜ…。 梅雨の時期は困ったもんだ。天気良いからって大量に買いモンした時に、突然雨が降るんだから。 パンパンに膨らんだ三つのエコバッグを地面にそっと置き、俺は俯いて自分の首を撫でた。 その拍子に、角笠がズレる。 朧「ったく…」 ﾌﾞｰ ﾌﾞｰ 朧「っん､」 角笠を直そうと手を伸ばしていたその時、バイブ機能で懐に入れてたスマホが肌に触れた。 一瞬変な声出たけど‥誰も聞いてないし、いいよな。 …聞いてないよな？ 懐からスマホを取り出し、画面を確認する。電話だ。 画面をスワイプして電話に出ると、すぐにデケェ声が鼓膜へ直で流れた。 『おぼろぉ！！！！！』 朧「__っ__せェ‥」 スマホを一瞬耳から遠ざけ、意味もなくスマホを睨む。耳鳴りがして頭が少し痛んだ。 …絶対に酔ってるコイツ。うるせェ。 『〜〜〜！！』 朧「うるせぇよもうちょっと落ち着いて喋れえ！！」 『〜！………』 朧「はぁ…」 『…んっテぇ。なぁー、謝るからお願い聞いてくれヨ〜』 朧「……で、要件は」 『おォ！さっすがおぼろだネ。やっさしぃ！』 朧「《《凛々》》…お世辞はいいから要件、はよ」 『んはは、分かってるっテぇ。』 あ、今なんかゴキュっつったぞ？？酒一気飲みしただろ。 『ﾋｯｸ おぼろ〜、今暇でショ、酒買ってきテ〜！』 朧「…」 耳からスマホを離して、電話を切ろうと指をスマホに近づける。 『〜〜？〜〜！！！』 朧「……………だァァｯうるせェ！！！！」 『ひどいじゃんカおぼろぉ！可愛い可愛い従業員のお願いだロ〜？頼むよぉウ‥？__今日は久々に他のバイトもない日だったシ〜ぃ__』 ぜｯｯたいコイツ、今目ぇうるうるさせて上目遣いしてる。もう話し方で分かるわ。付き合いの歴舐めんな。 ……ごめんなおっちゃん、店でデケェ声出して。 朧「俺今、大荷物持って雨の中帰らされそーなの！！無理ッ」 『頼めるのおぼろしか居ないんだヨォ〜！！ﾋｯｸ』 朧「いや……はぁ。一応聞くけど、今お前どこ？」 『自分の部屋ァ〜』 朧「下の階が俺の部屋なんだから、そこの冷蔵庫から取」 『もう全部飲んじゃっタ☆』 朧「お前コ…。ふざけんなよ」 『ネぇ〜。だから、お願イ〜！！』 朧「無理だってこれ以上の荷物は！！」 『うぅ〜……』 朧「…………__っ…あーもう。__ 　　分かったよ…酒だろ。言っとくが、量は買わねェからな！！？」 『やったネ！！やっぱり朧は、なんやかんや言って優しいヨ〜！！♪』 朧「お世辞はいーっつの‥」 画面をスワイプして電話を切る。 切る瞬間になんか、ガコンってスマホ落としたみたいな音が聞こえた気がしなくもないけど、今はそんなの気にしてるほど俺に余裕はねェ！！！ そんな風に、俺が人を思いやる心を忘れていると、途端に倦怠感が襲ってきた。 朧「あーもう…」 この雨の中、この大荷物持って酒買って帰んのか……はぁ…。 朧「……よく考えたらケチャップ買い忘れてるし、買い戻ることになってたのか‥」 それなら別に、いっか。 --- --- side｛第三者｝ time｛｜PM《午後》５：１０｝ place｛怪物カフェ in １階｝ 外からは、窓にあたる大粒の激しい雨の音が聞こえる。 そんな中、怪物カフェ店内では、一人のフワフワと浮いている人物が小さく文句を呟きながら大量の皿を洗っている。彼女は、頭に“悪魔”のような二本の角が生えてい《《た》》。 「全く、もう…！」 頭に痛々しく残る、折られたような赤い角の根元…残った立派な黒い角。背中に生えた可愛らしい黒いと白色の羽……そう、彼女は`《《悪魔》》`だ。 よく見ると、地面から……否。臀部から生えた、細い尻尾の先が地面についている。 「音っちってば、急に用事とか…ふざけんなし…！」 彼女は、この店の従業員の一人である。主に接客を担当するが、今日に限っては、キッチンを担当する者が、急用で後始末が出来なくなってしまったのだ。彼女は頼まれて仕方なく、この場に｜立っ《浮い》ている。 しかし、そのちょっとした善意が、彼女に取って思わぬ幸運を招いた。 ｶﾗﾝｶﾗﾝ… 朧「たでぇーまぁ」 風鈴のような心地の良い音のドアベルが、小さな物音がする店内に響き渡る。ドアベルが鳴り終わると同時に、激しい疲労と苛立ちの混ざった声が聞こえてきた。 「？え、朧っち？」 驚きと戸惑いの声がキッチンから聞こえると、神宮寺 朧は、雨に濡れた髪をかきあげながら顔を上げた。 朧「箋華ァ？」 カウンターに買ってきた物を置きキッチンへと入ると、一条 箋華と神宮寺 朧は目が合う。一条 箋華は目を軽く見開いて目を逸らした。 箋華「お、朧…買い出し行ってたんだ？」 朧「そ。最近雨多くて行けなかったから一気にと思って。 　　でもなぁ、途中で雨降ってきちまってこのザマよ。梅雨はやっぱ嫌いだな」 箋華「あはは、ホントだずぶ濡れ。呼んでくれれば傘持っていったよ？」 朧「いやぁ、それがさ。凛々が＿」 一条 箋華は、キュッと口を結び、口角をふんわりと上げる。皿を洗いながらも、神宮寺 朧の買い出し中に起こった話を聞いてやった。 箋華「えぇ‥そーなの？災難だったねぇ」 朧「ホントに…。アイツ、働いてる時は超真面目にやってくれんだけどさ、酔った時だけはホンットに厄介なんだよ…。 　　なぁ、箋華、どうにかしてくれよ〜」 箋華「そんなこと言われてもなぁ…」 困ったように笑いながら、一条 箋華は手をタオルで拭く。洗い物が終わったようだ。 朧「…あそうだ。 　　箋華ぁ」 箋華「ん？」 朧「酒、凛々に届けてやってくんねぇか？ 　　俺｜コイツら《買った物》仕舞わないとだし…頼めるか？」 箋華「あー、うん。いいよ。凛々っちいるの、凛々っちの部屋でしょ？」 朧「そっ！ありがとな、箋華」 彼女が快く頼まれると、神宮寺 朧はニコリと笑う。それと同時に、一条 箋華の頭を軽く撫でて買い物袋を片手に、キッチンの奥へと消えていった。 箋華「……」 一条 箋華は目を大きく見開き瞳孔を小さくした。そのまま、撫でられた頭に自分の手を置き、カウンターに置かれたままの買い物袋の中から酒を二本ほど取り出してカウンターから出る。 階段の一段目に足をかけた途端、彼女はその場にとどまり静かに悶えてしまった。 箋華「お、っ…__朧っちが…｜妾《わらわ》の頭を、撫でた‥！！！！？__」 その理由は、先程の神宮寺 朧の行動にあった。 彼は、『箋華の頭を、笑って軽く撫でた。名前を呼びながら、感謝して頭を撫でた』。ただ、それだけ。 しかしこの事実は、彼女の心臓の鼓動を早めさせるには十分な材料だ。一条 箋華の鼓動は異様なほど速くなっていて、今にも耳から心臓が飛び出そうなほど、心臓の音が鳴り響く。 『うるさい、うるさい…！』と、心臓をどうにかしようとする。しかし、心臓の音は大きくなるばかりで、ちっとも静まりやしなかった。 一条 箋華は、真っ赤になった顔を両手で覆った。 自身の表情が、自分でもいたたまれないほどニヤけていたからだ。こんな姿を誰かに見られたら、彼女にとってそれは黒歴史一直線の出来事となってしまうだろう。 箋華「__あぁっ、もう…！__」 ニヤけて面のまま、一条 箋華は心の中で自分を責める。 箋華「〜…」 しばらくして、心の整理がついたのか、頭を振って、ペチペチと自分の頬を指の腹あたりで叩いた。 しかし彼女の顔は、若干ニヤけたままだ。 箋華「ふー‥っ。 　　　よし、大丈夫…！」 一条 箋華は階段を登ろうと前を向く。 --- ｜自分《悪魔》なんかが*恋* なんて、していいのかな…。 --- そんな思いを心の片隅に投げ、平常心を保とうと葛藤した。 しかし、彼女の視界は、顔をあげたのにも関わらず暗いままだ。 数秒後もしないうちに、彼女は大きな音と共に、若干の痛みと重さを直に感じた。 --- --- ［蝶は花に止まりたイ］ --- side｛凛々｝ time｛｜PM《午後》５：０８｝ place｛怪物カフェ in ３階 ［凛々の自室］｝ リン ハ、ちょっと前からある女の子のことが好きダ。 優しくテ正直デ、素直デ、明るくっテ、なにより物凄く可愛イ。 目尻が下がっためちゃくちゃ可愛い垂れ目なんダ。トパーズみたいに綺麗な目も持ってル。*悪魔* の角が頭に生えてテ、片方はないけド、アノ人に似合うカッコいい角。背中に生えてる羽ハ、アノ人の可愛らしさを際立たせてテ…そウ、尻尾も生えてるんダ。いつも中にふわふわ浮いてテ、楽しそうウ！ 凛々「__ふ__へへ…」 アノ人の笑顔が好キ。 チラリと見えル、とんがった八重歯がすっごく可愛いかラ。その笑顔だけデ、リンはとっても幸せになれるかラ。 アノ人の声が好キ。 コロコロしタ、鈴みたいナ、そんなすっごく可愛い声。聞いてるト、リンは落ち着くんダ。 思い出すだけで幸せデ…自然ト、笑みが広がル。 でモ、リンになんかには手の届かない`高嶺の花` 。甘い蜜の匂いデ、リンを夢中にさせル。 アノ子のこト、本当に大好きだかラ、諦めたくなイ。あの花に止まりたイ。 でモ……その女の子にハ、好きな人がいるんダ。年頃の女の子だシ、当然なのかも知れないけれド、リンにとっテ、それは物凄く苦しイ。 一番ダメだったのハ、ソノ子の好きな人ガ、朧だったこト。 朧ハ、同性のリンから見てもカッコいいんダ。人ならざる者たち…｜人外《怪物》の味方デ、いつも周りを明るくしてくれル。 …そんな人を好きになられたラ、リンにはもう手出しができなイ。 高い高い崖のてっぺんに生えてル。 いくら飛んでも届かない雲の上。龍が飛び回るくらい高くて神聖な｜場所《幻想郷》。そんナ、蝶には手の届かない高い場所…。 --- “大好きな人には、｜大好きな人《朧》がいる” --- 知りたくなかっタ 夢を見てたかっタ 認めたくなイ 信じたくなイ 見たくなイ 聞きたくないイ 嘘だと言ってほしイ --- **リンのことを見てほしイ。** --- 何度も短い期間でそう願っテ、最終的ニ、リンは酒に溺れタ。部屋に置いてあるローテーブルに腕置キ、その間に自分の顔を置いて俯ク。 凛々「…ツイテ、ないナ‥」 叫びたい思いをグッと堪えテ、ポツリと呟ク。自分の頬が湿ってるせいデ、風が通るとひんやりすル。 あァ、視界がボヤけル。頭がズキズキすル。目頭が熱イ。 “全部全部、酒で酔ってるせい” そう思いたくテ、リンはテーブルに置いた缶ビールに手を伸ばス。 でモ、この部屋に酒はもうなイ。 それでモ、どうしてモ…もう少しだケ、酒に酔っていたかっタ。だかラ、キレられるの覚悟で朧に連絡したラ、怒らずに買ってやるト、渋々だったけど言ってくれタ。 凛々「…」 ギュッと、手を握ル。 ＿＿あの優しさガ、《《アノ人は好き》》なのかナ。 凛々「…くそ‥ッ！」 どうしたラ、そんなに優しくなれるんダ…？ どうしたラ、そんなにカッコよくなれるんダ…？ 疑問と自己嫌悪が降りかかって来ル。まるで雨みたいニ。 『疑問と自己嫌悪』という名の雨が降って、リンを飛べなくすル。｜高嶺の花《好きな人》との距離ハ、ドンドン離れていク。 凛々「ッ…は、ｧ゛…！！！」 こんな自分が嫌いダ。こんな奴が好かれるわけなイ。嫌イ、嫌イ、大嫌イ。 早ク、もう一度酒に溺れたイ。もう朧は帰ってきたのカ？ 苛立ちながら立ち上がリ、部屋を出ル。千鳥足になりながラ、どうにか階段前まで来ル。 凛々「…声がすル‥誰かいるのカ…」 誰だろウ。思考が鈍っていくら聞いても分からなイ。 導かれるように、リンは階段を降り始めタ。ゆっくリ、ゆっくリ。転んだラ、きっと痛いかラ。 声の一つガ、階段の方に近づいている気がすル。朧かナ。 凛々「＿ｯ」 ズキリと、頭に頭痛が走ル。丁度足を上げていたせいデ、痛みでバランスが崩れて前に倒れル。 突然のことに手を前に出すこともできずに落っこちる。 --- ア、コレ、ヤバいかモ --- そう思った時にハ、体に痛みが走リ、大きな音がしタ。 でもなんでだろウ。思っていたより痛くなイ。 「いっ……たぁ‥！」 凛々「…ん‥？？」 ゆっくりと目を開けル。なんでダ？真っ暗ダ。 何度か瞬きをして視界をクリアにしてモ、目の前は真っ暗…いや、真っ《《黒》》だっタ。 なんだコレ、布？…柔らかいしあったかイ。 《《丁度人肌くらいの温度》》の暖かさハ、リンを深イ、深イ、眠りへ誘うには十分すぎタ。眠気がリンを襲イ、あれだけ酷かった頭痛も少し和らいだ気がしタ。 何故カ、鼻腔を大好きな人の匂いがくすぐル。 …どうしテ‥？どうしてここデ、大好きな人の匂いがするんだろウ…。 凛々「＿__《《箋華》》､《《サン》》…__」 安心すル、落ち着ク…。 気づいたラ、リンは深い眠りに落ちていタ。 --- side｛第三者｝ time｛｜PM《午後》５：４２｝ place｛怪物カフェ in １階｝ --- **__ガッ__ドﾝ ﾊﾞﾀﾝｯｯ** --- 朧「！！？」 __「いっ……たぁ‥！」__ 朧「…え何……？」 神宮寺 朧は、思わず着物の袖を口元に当て、眉を顰める。 朧「…」 彼は恐る恐るカウンターから身を乗り出し、｜音の鳴った方《階段》を見る。 そこには、凛々の下敷きになった一条 箋華が倒れていた。 朧「凛々…？！なんで降りて来てんだアイツ…！」 慌てて駆け寄り、一条 箋華の上に乗ってしまっている凛々を退かす。 朧「大丈夫か箋華ぁ…」 箋華「う、うん…__ビックリしたけどね‥__」 カウンター席に二人を移動させて、一条 箋華の前に作ったばかりのホットココアを置く。一条 箋華は、ほかほかと暖かな湯気を出すホットココアを一口飲むと、美味しそうにニコリと笑い、尻尾を少し揺らした。 凛々は、カウンターに突っ伏して眠ってしまっているようで、小さな寝息を立てている。 朧「ンで？何がどーしたんだ」 箋華「､それが…」 朧「なァるほどねぇ…」 チラリと、神宮寺 朧はカウンターに突っ伏せ眠っている凛々を見た。ため息を吐き、 朧「…コレ‥相当飲んでるよなァ‥」 箋華「うん…__あ〜…ココアおいしぃ…__」 朧「さてどうするか‥。 　　今日はもう店出さねェけど、放っとくわけにも‥__どっかで吐かれたら困る‥__」 箋華「‥妾が看病してよっか？今日明日は配信しない予定だし」 朧「……お願いしていいデスカ‥！」 箋華「ふふ、もっちろん！」 ニコリと笑って、一条 箋華は胸に手を置いた。 朧「そうだ…お礼に、店に出そうかと思ってるヤツの試作品、食わしてやるよ！」 箋華「え？しさくひん‥？」 朧「そ。 　　その名も“コーヒーミルクパンと苺のサンド”！__安直で悪かったな！！__」 箋華「__いや何も言ってないよ‥__ 　　　でも、美味しそう！食べてみたいっ！」 朧「なら今から作ってくるわ。俺が試しに食った時フツーに美味かったから楽しみにしとけ！」 神宮寺 朧は、自信満々でそう言うと、そそくさとキッチンへと入っていく。キッチンから物音が聞こえ始めると、一条 箋華から笑みが溢れた。 箋華「ふふ…朧っちの手作りサンド、楽しみだなぁ…」 その後、神宮寺 朧の自信作であるサンドイッチは、目を覚ました凛々と一緒に仲良く食べて、絶賛されたとか、されていないとか…？

--- ［世界と世界の繋がり］ --- --- 昔、昔 --- --- 遥か昔… --- --- この森の奥には、一つの“大木”がありました。 --- --- それはそれは大きくて --- --- 木のてっぺんは、雲まで届くほど。 --- --- 一つの種族を除き…生物は皆、その木を世界の支柱＿＿ --- --- **世界樹** --- --- と名付けました。 --- --- time｛｜PM《午後》５:４２｝ place｛怪物カフェ in １階｝ --- しかし、その世界樹は*長く持ちませんでした。* --- --- 世界樹は、人間の欲によって多くの枝を切られ…生命力が低下してしまったのです。 --- --- 人間たちは、世界樹の上質な木材を求め、そんなことは知らんぷり。 --- --- 世界樹を傷つけ続け、切れるところがなくなったと分かると、人間は世界樹に火を放ちました＿ --- 朧「＿世界樹を守り続け、人間と争っていた我々｜怪物《人外》は、世界樹が燃えているのを見つめるしかできません」 「えーっ、そんなのあんまりだーっ！！」 朧「はは。そうかもなーぁ？でも、このお話にはまだ続きがあるんだ。 　　…唯一救いだったのは、世界樹の周りの木に火はうつらず、世界樹だけが燃えたこと。山火事にならず、被害は最小限に留められました」 「じゃあ、せかいじゅさんはどうなっちゃったの…？」 朧「それが今から話すお話だ。静かに聞くんだぞ？」 --- 世界樹を守り続けていた｜怪物《人外》たちは、驚くべきものを目撃しました。 --- --- なんと、世界樹が忽然と姿を消してしまったのです。 --- --- 怪物たちは慌てふためき、人間たちも驚いて口をあんぐりと開けました。 --- --- ＿世界樹は、どこかに姿を消してしまいました…。 --- --- もしかしたら、世界樹は…《《神様》》に祈り、《《どこか離れたところ》》にいなくなってしまったのかもしれない… --- 朧「…そう思った怪物たちは、いつでも世界樹が戻ってきてくれるよう、この森を守り抜くことを誓いましたとさ…めでたし、めでたし‥」 「……？ 　おわりー？」 「つづきはぁ？」 朧「終わり〜！俺がクソあn お､兄‥ちゃんから聞いた話は、ここまでなんだ。ク‥お兄ちゃんなら、続きを知ってるかもだけどなぁ…__‥アイツには会いたくもねぇのよ。__」 「えー、お話きになるよー！おぼろぉ」 朧「きっと、このお話の続きは、世界樹さんと神様だけの秘密なんだよ」 「‥せかいじゅさんと、かみしゃまだけの、ひみちゅ？」 朧「そ。 　　だって。全部のお話を知っちゃったら、面白くないだろ？」 「うーん…たしかに！！」 「おはなしわかんないから、つづき、いっぱいきになる！」 朧「はは、俺も〜！！」 「わーっ」 「くるしーよぉ！」 朧「くっくっく…みんなみんな食べちゃうぞー！ガオー！」 「きゃーっ！！」 「わぁーっ」 「おにさんだぁ！」 朧「こわーい角の生えた鬼だぞー。みんなのことなんて一口だ〜！」 「にげろーっ」 「おにごっこぉ！」 朧「待て〜！！」 憐想「……__ん__もー父さんじゃんあんなの」 箋華「あはは、確かに。 　　　でも、いっつもあんな感じだよ。子供たちが来た時は。__仕事の都合で預ける人､結構いるんだよね__」 憐想「マジィ？じゃあもうただの良い奴じゃん、嫉妬するわｧ〜。 　　　アイツが嫁作って嫁と( して子供出来たら、あんなんになるの？」 箋華「えぇ？朧のことだし、自分の子供はもうちょっとちゃんとするんじゃないかなぁ‥」 憐想「ん〜…俺、気持ち悪いぐらいにデレッデレになって甘やかすに100円！！！！」 箋華「んぇっ？ 　　　__え、えと…__じゃあ｜妾《わらわ》は、もう少しちゃんとお世話する‥に、100円っ！」 憐想「ふっふっふっ…将来どっちが100円を手にすっかなァ〜」 箋華「絶対妾だよ！」 憐想「ウッソだぁ〜。絶対俺だって！」 朧「なァ~にやってんのお前ら」 憐想/箋華「「｜お前《朧さんの》の将来予想で賭けして｜た《るの》！」」 --- --- ［鈍感］ --- 「バイバイおぼろーっ！」 「ばいばーい」 「またおにごっこしよ〜！」 「またね〜！」 朧「はぁーい。じゃあな〜」 憐想「…」 「また子供たち見てもらっちゃってすみません…助かりました…！ 　あ、これ、お礼にどうぞ…」 朧「お、マジスか！__わー、美味しそうなクッキィ！__ 　　ありがたくちょーだいしますっ！」 「ありがとうございました…！」 朧「いいっスよぉ。子供たち見れて俺も楽しいですからァ」 「あ、待って夢ちゃん…！！ 　すみません、失礼します…！」 朧「はーい。ぜひ、また来て下さいね〜」 憐想「……」 朧「…なんだよ。俺に恋でもしたか？？」 憐想「__全ッ然違う。__ 　　　改めて、お前いい父ちゃんになりそうだなって思ってさ」 朧「またそれか？俺は一生、独身だろうよ」 憐想「いやァそれはないだろ。 　　　絶対いる！！！！絶対に**朧のこと好きな奴**はいる！！！__恋愛感情で！__」 箋華「……」 朧「いや、ないって。馬鹿なこと言うなよ」 憐想「逆にこんな良い奴が好きじゃない奴いンの？？？」 朧「その言い方するってことはお前は俺好きってことじゃん」 憐想「好きだが？__友達として__」 朧「えー、こんな奴に好かれたくないんですけどォ〜。 　　そもそも、良い奴はあーゆーことしねぇの」 憐想「いやいや、あれは仕事だろー？」 朧「ともかく。 　　俺が好きな人なんているわけないから」 箋華「__うぐ…！__」 憐想「ヤダァ朧さんったら謙虚ぉ〜！」 朧「はいはい…」 箋華「__うぅ…__」 憐想「んじゃあ逆に好きな奴いねぇの？」 箋華「__ハッ__」 朧「？…箋華じゃん。どうしたんだよ？__体調悪いのか？__」 憐想「ホントだ。箋華ちゃんこっちおいでよー。 　　　え、ダイジョーブ？」 箋華「だ、大丈夫…。ちょっと、｜こっち《１階》のトイレに忘れ物しちゃったから取りに来ただけだよ…」 朧「そーぉ？なら良いんだけど‥」 憐想「……__へぇ‥？__」 箋華「うん、平気。忘れ物も見つかったし、妾は戻ってるね〜‥！」 憐想「箋華ちゃん箋華ちゃん」 箋華「､はい…？」 憐想「連絡先交換しよ〜♡」 箋華「エッ」 朧「ハ゛」 憐想「…あ、変な意味じゃなくて単純に。そう言えば貰ってなかったな〜って思ってさ！」 箋華「そ、そう…？別に良いけど…」 憐想「マジ？やった！！ありがと〜」 朧「…」 憐想「…なんだよ、嫉妬か？お ぼ ろ ちゃん♪？」 箋華「__えっ__」 朧「…､……殺すぞ」 憐想「アーッよくないんだぁ〜！！！__一回我慢したのに言いやがったコイツ！！__」 朧「アーｯもう うるせーうるせー！！__だまらっしゃアい！！！__」 箋華「あ、あはは…」 憐想「_っと。センキュー箋華ちゃん！__あ、アイコンかわいー！__ 　　　《《相談》》ならこの憐想おにーさんが乗ってやるから、いつでも連絡してな♪」 箋華「は、はい…？」 憐想「そんじゃ俺、このあと仕事だからバイビー！」 朧「はあ…頑張れよ〜。 　　………………ってアイツお代払ってねェじゃんかッ！！！！？__またツケにさせられたコンチクショウｯｯ__」 箋華「…__“相談”‥っと、もしかして、バレてる…？いやでも、そんなわけ…__」 朧「もォ゛〜〜〜〜…！！ 　　…箋華ｧ？大丈夫か？」 箋華「エッ、アッ、うん！！！大丈夫！ 　　　妾、部屋に戻ってるね」 朧「そっか…なんかあったら言うんだぞ」 箋華「もっちろん！！」 朧「ん。今日はもう休めよ」 箋華「はーい！」

--- ［神話生物？］ --- --- 君たちは、とある国で伝わる神話を知っているだろうか？ --- --- 「全知全能である神をも圧倒してしまう力を持った --- --- **神殺しの狼**」 --- --- ＿しかし、物語の*結末* は`単純`で。 --- --- ｜他《た》の神たちから反感を買った彼は、記憶の殆どを消され --- --- 《《とある森》》の奥深くに飛ばされた。 --- --- side｛第三者｝ time｛｜AM《午前》４：４４｝ place｛怪物カフェ in 一階｝ 朧「…」 「……」 朧「…えーっと‥」 神宮寺 朧の声に驚き、肩が跳ねた目の前の人物は、情けなくも「ぐぅ…~‥きゅる‥」と、可愛らしい音を腹から鳴らす。 緊迫した空気だった中鳴ったコミカルな音に、彼は面白くなって、口を押さえながらクックッと笑いながら言った。 朧「お前、飯食う？」 --- これは、遡ること十分前 --- 朧「ありがとうございましたァ〜」 心地の良いドアベルの音と共にドアが開かれ、人が入れ替わりで店に入店する。 「こんにちは」 朧「あーは､い… 　　‥こんちわ！お客さん初めて？」 「あぁいえ…お客というわけでは」 朧「？」 「お店の近くに、狼の獣人が倒れていましたので…」 朧「エ゛」 --- そして、今の状況に至る。 --- 「…へ‥？__ご飯…？__」 朧「そ、ご飯。簡単なヤツだけどな。 　　ちょっと早い夕ご飯､ってことでさ。白米に味噌汁、卵焼き、肉じゃが、おひたし…__味噌汁は豚汁でも良いかもな__」 「白米…肉じゃが‥豚汁…」 水色の狼の耳とふわふわの尻尾を生やした彼は、じゅるりと涎を垂らす。 桜華「賄いってことで私にも作ってくれよ」 「僕はスイートポテトをお願いします」 朧「もちろん！__賄いは気が向いたらな。__ 　　んで？食う？」 神宮寺 朧は首を傾げて問う。 「たっ、食べます！」 朧「あいよ。__桜華は出来上がったら呼ぶから、運ぶの後で手伝ってくれ__」 桜華「ん」 ニコッと笑い、たすき掛けをしながら、神宮寺 朧はキッチンへと消えていく。 --- --- 【材料】 --- --- スイートポテト --- ・さつまいも／250g ・砂糖／30g ・バター／10g ・生クリーム(牛乳、豆乳OK)／大さじ1.5 ・卵黄／1個分 ・黒ごま／お好み --- 肉じゃが --- ・牛切り落とし肉／100g ・じゃがいも／小5個 ・玉ねぎ／1/2個（100g） ・にんじん／1/2本（80g） ・しらたき／70g ・サラダ油／大さじ1 ・水／300ml 【後ほど用】 ・しょうゆ／大さじ3 ・砂糖／大さじ1 ・みりん／大さじ1 --- 豚汁 --- ・豚バラ肉薄切り／150～200ｇ(※) ・大根／100g ・にんじん／1/3本 ・ごぼう／1/2本 ・玉ねぎ／1/2玉(100g) ・里芋／4個(約150g) ・長ねぎ or 白ねぎ／1本 ・いんげん／7～8本 ・水またはだし汁／1l ・味噌／約大さじ5～6 ・一味唐辛子／好みで少々 ・サラダ油/ごま油／小さじ1～2 ※分量が多い時は少なめにするとGOOD --- 塩味 卵焼き --- ・たまご／4個 ・水／120cc ・ほんだし／小さじ1 ・片栗粉／小さじ1 ・塩／お好み ・味の素／数振りくらい ・大根おろし／適量 --- ほうれん草のおひたし --- ・ほうれん草／１束 ・白だし／大さじ１杯 ・かつお節／お好み --- side｛神宮寺 朧｝ さてと…まずは“米”かな。 内釜は前日に洗ってあるから炊くことに問題はない。俺は意外ときちんとしてるんだ。__その日出た洗い物はその日のうちに済ませるタイプ。__ 一合分の米を内釜に入れて、水を入れる。そんでなんとなく米を平らにして、そのままセット。俺がいつも買うのは無洗米だから基本洗っちゃダメ。 急ぎで炊きたいから…“早炊き”にするかな。 朧「よし。次は…野菜とか切っちゃうか」 肉じゃがに使う、じゃがいも・玉ねぎ・にんじん・牛肉 豚汁に使う、大根・ごぼう・にんじん・長ねぎ・里芋・いんげん・豚バラ おひたしに使う、ほうれん草 スイートポテトに使う、さつまいも これを全部切る。正直面倒くさい。__世の中の料理作ってくれる人たちに感謝しような…__ まずはさつまいもと肉じゃが、豚汁に使う材料だな。 さつまいもは皮をむいたあと、一口台に切って10分くらい水につけて…待ってる間に、肉じゃがの材料を切る。タイマーセットして…。 んで、じゃがいもはよく水で洗って、皮はむかずに2,3等分に切って水に。玉ねぎは、大体1.5cm幅のくし形切りに。にんじんは一口台の乱切りぐらいにするといい。 朧「牛肉は…‥んー。ちょっと切るか」 そこまで大きくないなら切らない方がもちろんいい。 ブツクサ独り言言いながら牛肉を切ってる途中で、タイマーの軽快な音が鳴る。 朧「よし」 キッチンペーパーとかで水気を切って…この後潰すから、さつまいもを柔らかくする。方法は二つ、一つは蒸す方法。もう一つは電子レンジを使って、爪楊枝が簡単に入るくらいまで柔らかくする方法。俺は電子レンジ派。気分的にやってる時間が短いし、それで慣れてるから一発で柔らかくなるまでできるし…。 ってことで、さつまいもをラップに包んで電子レンジに突っ込む。初めてやる人はいきなり長い時間はやらずに少しずつをおすすめする。 柔らかくしてもらってる間に牛肉を切っておくのと…炒めるのもやっちまうか。 鍋に油を入れて、中火で熱する。そこにさっき切ったじゃがいも と にんじんを入れて二分炒める。さらにそこに玉ねぎも入れて一分くらい炒める。 ちなみに、こういう料理で野菜を炒めておく理由はいくつかある。一つは煮崩れ防止、もう一つは旨味とコクを出すため。玉ねぎなんかは特に、炒めると甘さが出るし香り良くなる。 他にも色合いをよくするため…とかあるな。 炒めたらそこに牛肉を加えて軽く混ぜる。肉の色がついてきたら＿ ……レンチンが終わったみたいだ。キリのいいとこまで進めてスイートポテト作りに移ろう。__マルチタスクってホント大変。__ 肉の色がついてきたら、そこに水を加えて火を強火に。煮立つまで待つ。俺はその間にスイートポテト作り。 朧「＿ん、こんなもんか」 しばらくレンチンしてたさつまいも。慣れてるとか言ったのに一回じゃ足りなかったんで、これは二回目。 爪楊枝をさつまいもに刺すと、簡単に刺さった。充分柔らかくなってるから、これでOK そしたらさつまいもをボールに入れて、すり潰す感じで練っていく。潰すのに使うのはスプーンでもなんでもいい。__潰せれば良いし__ あ、それと、ちょっと急ぎ目でやった方がいいぞ。さつまいもがあったかいうちにやった方がいいからな。 できたら、黄卵と黒ごま以外の材料を全部入れて滑らかになるまでしっかりと混ぜる。ここできちんと出来てないと、形を作る時に綺麗に見えなくなるから注意！ 朧「＿こんなもんかな」 それも出来たらザ・スイートポテトのあの形にしていく。なんかほら…さつまいもの形みたいなあれ。 この時、手に水をつけてやると、さつまいもが手にくっつかない。急いでる時こそ、こういうところをきちんとやる。変に順番飛ばすと逆に時間かかるしな。 そしたら一旦置いておく。どうせならあったかい状態で食べてほしいから、焼くのはあの狼の獣人？の分が出来上がる頃に。 朧「こっちは……んー、もうちょい､かな‥」 肉じゃが作りをしてた鍋を覗いたけど、気泡が出るようになっただけで、まだ煮立つまではいってない。それならその間に、初めに切れなかった豚汁の材料を切ろう。料理は効率重視。__作業ゲーみたいなとこあるよなぁ。__ 今から切るのは大根・にんじん・玉ねぎ・里芋・ごぼう・いんげん・肉 まあ、つまり殆どの材料は切る。 大根とにんじんは、大きさに合わせて食べやすい5㎜くらいの厚みで半月切りやいちょう切り、長ねぎは1㎝幅の斜め切り、玉ねぎは5㎜幅、ごぼうは小さめの乱切り、里芋は大きめのひと口大、豚バラ肉は2～3㎝幅、いんげんはヘタを落として斜め切りにする。 切ったごぼうは水にさらしておこうな。水でさらしておくことで、ごぼうの変色が防げるんだ。__あと泥臭さとかの軽減ができる。__ 朧「､肉じゃが、そろそろか」 結構時間を経ったからな…流石にもう煮立ってるだろ。 蓋を開けたらもうちゃんと煮立ってた。中火に戻しておく。 にしても、具材のいい匂いが… 朧「…アー腹減ったぁ。今日って昼飯食ったっけ‥？」 忙しすぎて食ってなかった気ぃする…。 んまぁそれは置いておいて。【後ほど用】って書いてある部分に書かれた、しょうゆ・砂糖・みりんを加えて火を止めて…ホントに軽〜く混ぜたら、クッキングペーパーで落としぶた(※)をして… --- ※「落としぶた」とは…煮込み料理をする際に、中の具材に直接のせる鍋より一回り小さい蓋のこと --- できたら火をつけて中火で12分煮る。今回煮るのは具材に味を染み込ませるため。 たくさん煮るとじゃがいもに味が染み込んでほろほろになるし、煮る時間をもうちょい少なくすると形がきちんとした食べやすいじゃがいもになるぞ！__俺は煮崩れした方のが好きだから今回も多めに煮る！__ そしたら肉じゃがを煮てる間に豚汁作りを進める。 鍋に小さじ1~2を入れて中火にかけ、いんげん以外の野菜をすべて加えて炒める。炒めてから使うことで、肉や根菜類の旨味を閉じ込めれるし、香りを出すことができるんだよな。結構大事な一手間。ちなみに油をごま油にするとコクと香りが強くなるぞ。__今回は普通のサラダ油だけど。__ 大体1,2分野菜を炒めたら一度火を止めて、箸で豚肉をほぐしながら上に広げ入れる。意外にこの順番が大事で、鍋によっては豚肉から入れると鍋底に引っ付いちゃうんだよなぁ。__洗うの面倒くさくなるしイライラしやすくなるんだアレ…__ だから、野菜→肉の順番で入れるとくっつきにくくなって安心。 入れ終わったら弱火で火をつけて、混ぜながら2,3分かけてじっくり炒める。 炒め終わったら水､またはだし汁1リットルを鍋に加える。ちなみに俺はだし汁派。水だけでも美味しいんだけどな〜。だし汁を使うと味がはっきりするんだよ。__美味い。__ えー、で。火を強くして沸騰させるとアクが出始めるから、忘れず取ろうな。アクは雑味とか臭みの原因になるんだ。__舌触りも良くなるぞ。__ アクがあんまり出なくなってきたら、そこに味噌を大さじ3溶き入れる。ここで味噌を一気に入れちゃってもいいけど、野菜に味噌の味を含ませるために二回に分けるとより美味しくなるぞ。 朧「あ、肉じゃががもうそろ…」 豚汁はこの後、弱火で7,8分煮込むから、その間に肉じゃがの火を止めてさらに2分煮る。 2分煮たら味見をして味を調節し、肉じゃが完成！ 朧「……ん、美味い」 このさ、肉じゃがが通ったところがあったかくなって、お腹がぽわーっとあったかくなる感じ好き…語彙量なくなるわ…。 朧「じゃがの方も煮崩れ凄いな…__やりすぎた感が‥__」 まぁ狙い通りだからいんだけどさ。俺はこの掴めず崩れるくらいほろほろなじゃがが好きなんだ。味もしっかり染み込んでるし…美味いわコレ。 朧「ア゛ー、酒と一緒に飲みたぁい…！！！」 「朧…キッチンの外に聞こえてしまうから、やめてくれないかいソレ」 朧「､アン…いいじゃんか〜。息抜きって大事だろー？」 Unknown「息抜きは店が終わってから。店主がそんなでどうするんだい」 朧「“そんな”で良いんだよこの店は。 　　あ、アンも味見する？__美味いぜこれ__」 Unknown「…一口だけ」 朧「ほい、あーん」 Unknown「ん､……美味しい‥」 朧「だろ〜？酒で流し込みたくなる」 Unknown「酒入れたジンジャーエールとかでね」 朧「そうそう！いいじゃん分かってんじゃん」 Unknown「テンション高いねぇアンタは…」 朧「高くないとやってられねぇって」 Unknown「まぁ…そうかもね。 　　　　　　それじゃ、私は仕事に戻るとするよ」 朧「あーぃ、頑張って〜」 さてと…いつの間にか7分経ってるな。時間の流れって意外と早い。豚汁の方は〜… 朧「…お、良い感じじゃん」 味見した感じも良さそう。あとは… 竹串で大きめの里芋とかを指して、簡単に刺さればOK 肉じゃがもそうだけど、固かったら正直美味しくないからな。火が通ってるのが分かったら、そこにいんげんを入れてさらに2,3分煮込んで…その間に卵解いちゃおう。スイートポテトで使う分な。 で…卵焼きのも作るか。ボウルに水と片栗粉を入れてしっかり混ぜて、そこに卵と味の素を入れてさらに混ぜる。これで卵焼きの元完成。 で、そうすると豚汁もできてるから、残りの味噌を溶いて入れる。これにて豚汁も完成！お好みで一味唐辛子も振りかけると美味いぞ。 朧「次…あー…おひたしから作るか」 卵焼きでもいいけど、冷めちまうし。 ほうれん草のおひたしで使うほうれん草を鍋で茹でていく。もうホントちょっとでいい、さっと茹でて、食べやすい大きさ…俺の場合は3cm幅で切る。火傷とか気をつけてな。 切ったらギュッと絞って水気を切って…良い感じに皿に乗せたら、白だしをかけて完成！鰹節をかけても美味いから試してみてな。 次、スイートポテトの仕上げに…黄卵を解いて表面に塗ってお好みで黒ごま！今回は桜華の姉ちゃんの好みが分からないから取り敢えずのせる。見た目ってのも、料理は大事だからな。 できたら、240°でトースターを使い、表面が狐色になるまで焼く。大体5分程度だな。 んで、その間に卵焼き。フライパンを熱して、油を引いて弱火にする。そしたらさっき作った解いた卵を入れてちょっと混ぜて…まだ焼けてない部分が残った状態でくるっと…これを何回か繰り返す。巻いた卵の下にも卵がいくようにするんだぞ。__巻く時にうまくいかなくなるからな。__ あと、卵はフライパンに流し入れる前に一混ぜすると、味が均等になるから気をつけよう。 全部できたら食べやすい大きさに切って、皿に盛って…完成！ 朧「おっし全部できた！」 桜華呼んで手伝ってもらお。 にしても随分待たせちまったな…。 朧「桜華ー、こっち来て手伝ってくれ！」 『んー！！』 あとは皿によそって運ぶだけ。急げ急げ〜。 --- --- 朧「出来たぞ！__お待ち堂様っ__」 桜華「こっちが兄貴の注文」 --- **“期間限定”甘〜いスイートポテト** --- --- ＋緑茶 --- --- **特製和食セット** --- --- 白米・豚汁・塩系だし巻き卵・肉じゃが・ほうれん草のおひたし --- --- ＋ ほうじ茶 --- 朧「“スイートポテト”と朧“特製和食セット”、召し上がれ」 「良い匂い…」 「美味しそう‥それでは、いただきます」 二人は同時に注文の品を口に入れた。 何度か咀嚼すると、桜華の姉ちゃんはハッと目を見開いて､外でぶっ倒れてた方は肉じゃがを食べて耳と尻尾をピンと立てる。 「「美味しい…！！！」」 俺は、この瞬間が店をやってていッちばん大好きだ！ お客の目がキラッと輝いて、“美味しい”の一言とともに溢れるこの笑顔が。 時には泣いて喜んでくれるくらいこの店の料理を“美味しい”って思ってくれたこの瞬間が！ 「うぇ､っ、ぅ…！」 桜華「うぉ、泣いてる‥！？」 朧「はは、泣くほど美味いだろ〜。その肉じゃがな、特殊なじゃがいも使ってるんだ。味がすぐ染み込む上に、ほろほろになるからすっごい美味しいんだぞ」 「はいぃ…美味しいです‥゛」 …鼻水垂れてる‥。 朧「はい、テッシュ…」 「ありがとうございまふ…」 朧「…そう言えば名前聞いてなかったな。お客、名前は？」 「名前…ですか？」 朧「そう名前。流石に名前くらいあンだろ？」 「あ、はい、ありますよ…__多分合ってる…__。 　俺の名前は、“フェンリル”です。その…記憶が曖昧で、自信ないですケド…」 うん…なんかもう…うん…… 朧「＿ツッコミどころ多い。もうなんか、色々、うん」 フェンリル「なんかすみません…」 そんな、尻尾と耳をしゅんとさせるなよ…こっちが悪いみたいに感じてくるだろ…。 でもだって事実じゃんツッコミどころ多いのは！！！！“フェンリル”って、まず神話に出てくる生物の名前だし？！記憶が曖昧って記憶喪失とかそう言う系っていうことだし？！ もうなにこの子ッ！！めっちゃ美味そうに飯食ってくれるから好きだけどッ！！！！！それがなかったら印象だいぶ悪いぜ？！ 「あの､朧さん。 　__その…__これ、“期間限定”とメニュー表に書いてありましたが…」 朧「､はい？ 　　…あー、それは使ってる材料のさつまいもが、｜今の季節《１０月》にしかとれないクッソ甘いヤツ使ってるからだな。スイートポテト自体は普段からやってる。__今が美味しい時期だからな、さつまいも__」 「そう､なんですね…」 桜華「…はっは〜ん？さては兄貴…気に入ったんだろ！ここのスイートポテト」 「＿*当たり前* だろ。だって、こんな美味いもの生まれて初めてだぞ？」 桜華「なんだよ兄貴、分かってんじゃん！やっぱここの料理最高だろ？！」 「うん、本当に美味しい」 桜華「兄貴にもいいとこあんじゃんか〜！！」 朧「おい言い方…」 桜華「__だって事実だし__ 　　　これで、兄貴もコイツも、うちの《《常連客》》確定だなっ」 まぁ、胃袋掴んだった感はあるけどさ…客の前でそれ言うなよ…。 桜華「へへ、良い気分。 　　　私店の手伝い回ってくるわ！」 朧「ん、客に喧嘩売っちゃダメだぞー」 ちょっとでも客の態度悪いと、すぐに喧嘩売るからなァ、アイツ…__クレーマーだったら尚更。__ 俺もキッチンに戻ろうと後ろを向いた時、桜華の姉ちゃんから声をかけられた。 「……朧さん」 朧「､はいよ？」 「…僕を、ここで働かせてはくれませんか」 朧「…はい？」 「！失礼しました、いきなり…。 　僕は｜西春 雪葉《にしはる せつは》。知っての通り、桜華の姉です」 朧「そ…それはまぁ、分かってる､けど‥」 なんでそう、突然うちのバイト希望に…。 雪葉「完全に料理に惚れました」 朧「あ嬉しい…って違うッ。 　　いや、だとしても…！」 雪葉「僕は接客はピカイチだと思います。仮にピカイチでなくったとしても、桜華より上手いです」 朧「あそれ言っちゃう…？」 雪葉「それに多少料理もできます」 朧「いやまぁ…手はいくらでもあったほうがいいけど‥」 雪葉「お店の周辺の見回りや不審者の撃退も可能です。__もちろんクレーマーも。__腕には自信があるんです。 　　　出勤可能な日は少ないですが、なるべく出勤します」 朧「クレーマー対策の人材は一人で充分かな…__他の奴らもなんやかんや各々やり退けてるしなんなら…__」 雪葉「__これではダメですか…それならば。__そしてなにより。 　　　**キレた桜華を止められます**」 朧**「採用」** 貴重な人材の確保ができた。 桜華「っ………？ 　　　なんだ…なんか寒気が…」 Unknown「なんだい、風邪か桜華？」 桜華「…いや‥なんでもない…」 Unknown「？__そうか？__」 --- --- --- --- --- 本日出てきた料理 --- --- １.スイートポテト --- 【作り方】 ① さつまいもの皮を剥き、一口台にカット。切ったさつまいもは水につけておく(10分程度) ② 水気をきって蒸す 　　　　　or 　 電子レンジで加熱し、爪楊枝がすっと刺さるほど柔らかくする(ラップをして加熱) ③ ボウルに入れて、すり潰すようによく練り混ぜる ④ さつまいもが暖かいうちに全ての材料(- 卵黄＆黒ごま)を加え、なめらかになるまでよく混ぜる ⑤ 手に水を少しつけ、形を整える(おすすめはさつまいも型) ⑥ 卵黄を上に塗り、お好みで黒ごまをのせる ⑦ トースター(240°)で表面が狐色になるまで焼く(5〜6分程) --- ２.肉じゃが --- 【作り方】 ① じゃがいもをよく洗い、皮ごと2,3等分に切って水にはなす。玉ねぎは1.5cm幅のくし形切りに、にんじんはひと口大の乱切りに、牛肉は食べやすい大きさに切る ② 鍋に油を中火で熱し、水気を切ったじゃがいも・にんじんを入れて2分炒め、玉ねぎを加えて1分炒める ③ 牛肉を加えてひと混ぜし、肉の色が変わり始めたら水を加えて強火に。煮立ったら中火に戻し、【後ほど用】の調味料を加える ④ いったん火を止めてリードクッキングペーパーで落としぶたをする。再び中火にかけ、12分煮る ⑤ 落としぶたをはずし、2分程度煮たら火を止める --- ３.豚汁 --- 【作り方】 ① 大根とにんじんは大きさに合わせて半月切りやいちょう切り、長ねぎは1㎝幅の斜め切り、玉ねぎは5㎜幅に、里芋は大きめのひと口大、豚バラ肉は2～3㎝幅に、いんげんはヘタを落として斜め切り、ごぼうは小さめの乱切りにして水にさらす ② 鍋に油小さじ1,2を入れて中火にかけ、いんげん以外の野菜をすべて加えて炒める ③ 1～2分ほど野菜を炒め合わせ、一度火を止める。箸で豚肉をほぐしながら上に広げ入れ、弱めの中火にかけて全体を混ぜながら2,3分かけてじっくり炒める ④ 水またはだし汁1リットルを鍋に加え、沸騰を待つ（アクを取るのを忘れずに） ⑤ アクをすくい取ったら、味噌の半量（大さじ3）をここで溶き入れ、半量の味噌を溶き入れた状態で7,8分ほど弱火でコトコトと煮て、具材に火を通す ⑥ 大きめの里芋などに竹串を刺して火通りを確認し、火が通っていたらいんげんを加える。いんげんを加えてさらに2～3分煮て火を通す ⑦ 残りの味噌（大さじ2～3）を溶き入れる --- ４.ほうれん草のおひたし --- 【作り方】 ① ほうれん草を茹でて２,３ｃｍの長さに切り、水気をギュッと絞る ② 皿に盛って白だしをかけて混ぜ、お好みで鰹節をかける --- ５.塩味卵焼き --- 【作り方】 ① ボウルに水と片栗粉 ほんだしを入れ泡立て器でよく混ぜる ② ①に卵と塩と味の素を入れ混ぜる ③ フライパンを弱火で熱して油を引く ④ ②を何回かに分けて流し入れ巻く