時が止まった。 空気が凍った。 なんて表せばいいのかわからないけど、そんな空気が場を支配した。 「HiHi Jetsを辞めて、ここも退所して。新しいことに挑戦したいです。」 ほんの数秒前に空間の中に浮かんだ言葉が、そのままちゅうぶらりんになっている。 なんていうとポエムっぽくなっちゃうかもだけど、 本当にそんな感じ。 しんとした部屋の中は、なんだかやけに暑くて、寒かった。 ちょっとおかしいなとは思ってた。 最近優斗は、よく1人で考え込んでたから。 声をかけられても気付かないほどで、大声を出してやっと気付き、ごめんごめんと謝られる。 そのごめんだって、なんだか少しだけよそよそしい。 長年やってきたメンバーだ、いやでも何かを抱え込んでることぐらいは分かった。 そして、長年やってるのは俺だけじゃない。 「そういえばさ、優斗、最近ぼーっとしてるよな。」 「あいつ大丈夫かな、疲れてる感じでもなさそうだし、」 「なんか抱え込んでる感じ、、、は、するよな。」 「どうしたんだろ、今までなんでも言ってくれてたのに。」 もちろん、メンバーも気付いてた。 たまたま4人だった時、ふと優斗の話をしてみると、やっぱりみんな心配なようで、食いついてくる。 純粋に心配して眉を少し下げるはしもっちゃん、何やら考えながら一つ一つ話すガリさん、不安げに、瞳を揺らしながら俯く作間。 やっぱり、みんな優斗のことが心配だ。 「どうしたらいいんだろ」 「待つ、、、しかない、と思うけどな。」 「優斗、大丈夫かな、、、」 優斗が自分の意見をちゃんと話すのには、真面目というよりラフな方がいいだろう。 そうみんなで考えて、仲の良いマネージャー、それからメンバーでご飯に行った。 でも、何も言ってくれない。どころか、マネさんも何かを隠しているようにぎこちない。表情は少し硬いし、なんだか笑顔も怖い。 そのまま、楽しいようで気まずい食事は終わった。 帰ってきて1日を反芻し、もう我慢できない、そう思った時。 優斗から着信が入った。 『あ、もしもしみずち〜？』 「優斗？どうした？」 『あのさ、明日YouTubeの撮影あるでしょ？』 「あー、それがどうしたの。」 『その後、時間空いてるかなーと思って。メンバーに、話したいことある。』 優斗の声が硬いことに、その時気付いた。 「、、、俺は空いてる。他は？連絡取った？」 『ううん、まだ。今から電話しようと思って。』 「了解。じゃ、明日。」 『うん、ばいばい』 「いよいよか。」 1人、ベットの上で気合を入れ直した。

あーあ、とあくびをしてみる。 いつもはよく寝る俺なのに、今日は全然寝れなかった。 それもそのはず、昨日優斗から連絡が来たのだ。 『話したいことがある』 一体なんなんだろう。 胸の奥が少しざわざわするのを押し留めて、クローゼットを開けた。 「おはようございまーす」 楽屋には珍しく、作間1人。 はしもっちゃん来てないのか？ 「あ、みずっこん、、、おはよう。」 「おはよ、大丈夫？なんかぼーっとしてね？」 「あ、うん、大丈夫。元気いっぱいだよ。」 「、、、俺らの前ではいいけど、カメラの前ではやめろよ。」 作間の目がすっと細くなり、数秒遅れて怒りが伝わってくる。 あ、これやばかったかな？と慌てた。 「あ、ごめんその、」 「、、、わかってる。全部わかってるよ。」 優しい目に戻った。 「ごめん、ちょっと寝れなかったのと、いろいろ考えてたらイラついちゃって。」 「いや、こっちこそごめんだけど、、、俺も寝れなかったわ昨日。w」 「だよねー、寝れないよね」 「そうだよなー」 「うんうん。あ、ありがとね、みずっこん」 「え？」 「気遣ってくれたんでしょ」 「、、、あー、まあ、」 「ありがと。そういうところさすがリーダー。」 突然褒められてちょっぴりどぎまぎする。 「ま、まあ、別に。」 「あー、みずっこん照れてる〜」 なんて言い合ってた時。 「おはよー」 「、、、おはよ、優斗。」 「ぇっ、あ、お、おはよう優斗っ」 「、、、え？なぁんでそんな、いけないことでもしてたの？w」 「ちげえし笑　作間となにしろってんだよ」 「ちゃはっw　え〜、あんなこととかこんなこととか、、、」 「そんなことするわけないだろw　なあ作間？」 「そりゃそうだよ、むりむり」 「なんか拒否られるのも微妙かも」 「どんまいw」 最初はぎこちないけど、すっといつもの雰囲気に戻れる。 なんかいいなあ、なんて思った。 このままずっと5人でいたい。そんな当たり前のような感情も抱いた。それが崩れるなんて思いもせずに。 YouTube撮影後、5人一緒に会議室に突っ込まれた。 マネさんはみんな外にいると言って消えていく。 「ここさー、最初に企画会議したところだよな」 「YouTube？懐かしいね」 「そうだなー、ほんっと懐かしいわ」 「あの時から俺書記だったんだよなあ」 「作間字綺麗だしね」 「まあまあ、お話はそこそこにちょっとお座りいただいて？」 にこにこ優斗が座れと促す。 どんな座り方かもひとしきり会議したのち、優斗に話させる体制を取り、全員が静まり返った。 そこで投げかけられた言葉、それがあの一文だ。 「HiHi Jetsを辞めて、ここも退所して。新しいことに挑戦したいです。」 やけに冷たい空気の中、俺は1人こんなことを思った。 5人って、永遠じゃなかったんだ。 ずっと一緒にいる仲間だってこういうことになる。そんな当たり前のことがわかってなかったなんて、ジャニーズ失格かもな。 頭が回転しすぎて心と分離している気がする。その心の中でぼうっと佇んでいた時、隣から大きな音が鳴った。 どん。からん、、、 落ちたペンを拾い上げながら、その人は呟いた。 「ふざけんなよ、、、ほんとか？」