グラナダのアルハンブラ宮殿。 イスラム王朝期のスペインのアラビアの王たちは、ヘネラリーフェと呼ばれるたいそう美しい薔薇園を離宮に持っていたとされている。 --- アーサーは目の前の光景に息を呑んだ。 細い噴水が美しいアーチを描き、所狭しと白薔薇と赤薔薇が植えられ大切に管理されているのか大輪を咲かせている様子は、何処か浮世離れした美しさを感じさせる。 1輪1輪の薔薇が月明かりに照らされ濃密で重厚な匂いを放っており、白樺の匂いも相まって何処か東方の砂漠を感じさせた。 自国の灰色の城と比べて、それはいかにもアーサーにとっては魔法のような光景だった。 「ようこそ北のお方、薔薇はお好きで?」 薔薇園の美しさに気を取られて固まっていると、不意に背後から声がかかった。 慌てて剣に手をかけて振り返ると、白いカフタンをまとった同じ年頃ぐらいの少年が、月明かりを背景にして立っていた。 「俺、アンダルス言うねん。よろしゅうに」 聞いたことのない異国訛り。 絹のカフタンが擦れる音を立てる。月夜にぼんやり現れた彼は、まるで砂漠に現れる幻影のようでもあった。 カフタンが彼の顔部分まですっぽり覆い隠し、アーサーには口元しか分からない。 警戒して剣に手をかけたまま、何も話さないアーサーをみて、アンダルスと名乗った少年はおもむろに近くの薔薇を手で折った。 「この薔薇はムスクローズって呼ばれとんねん。貴方の国では何と言うんやろか、、、はるばるようお越しくださった。」 白樺とムスクローズの香りが一層強まった。 アンダルスが手で折った白薔薇を、アーサーの胸元に刺す。 至近距離でカフタンの下から覗いた顔は、まるで砂漠の月と呼応するかのような静けさを称えていた。 いかにも異国風で堀が深く、東方の風を感じさせる顔。 褐色の肌と白いカフタンと柔らかい月光の組み合わせは、異国の絵画のように美しかった。 長めのまつ毛に隠された瞳と目があった。 彼の琥珀の瞳に絡め取られるように動けなくなる。 その琥珀の瞳には、数千年の信仰と受け継がれてきた知恵に裏打ちされた、恐ろしいまでの静寂。それでいて深い慈愛の瞳。 鼓動が無意識に高鳴るのを感じる。 アンダルスの敵対的には見えない絶接待に一息ついたが、身体は警戒を緩めず剣から手を離さない。 見かねたアンダルスが 「あんな、客人さん。ここは自分が過ごしてきた戦場とちゃうねん。神様の許した、休息の場所や」 アーサーは言葉を返さずに一刻も早くこの庭園から出ようと目で逃げ道を探した。 そんなアーサーの様子をアンダルスは感じ取ったのか、 「この薔薇の美しさは今の自分には毒かもしれんなぁ、、、でもいつか海を越え、世界を染め上げた時には、きっとこの薔薇の香りを、一生追い求めるようなるんやで」 薔薇のかぐわしい薫りをまといながらアンダルスは微笑んだ。 その微笑み方は彼の背後から照らす朝の光も相まって一層妖艶に、神々しくに写る。 思わず軽く息を吸い込んだアーサーだったが、空が白み始めるのを見て弾かれたように背を翻した。

あの時から随分と年月が経ったものだ、とアーサーは一人思いを巡らす。 薔薇園に忍び込んでアンダルスに会った記憶もつい最近まで忘れていて、従者が庭に薔薇を植えてはどうかと提案してきたのをきっかけに思い出したのである。 それからあの時に嗅いだ薔薇の薫りを唐突に思い出し、いてもたってもいられなくなって今に至る。アーサーは再びグラナダを訪ねていた。 しかし、何世紀か訪ねていなかったグラナダの街並みからは、イスラームの面影は消え去っていた。 （なぜこんなにモスクが少なくなったんだ？） こんなに教会が溢れる街だったかと首を傾げながらあの頃の薔薇園へ急ぐ。 仮にも異国の出なので見つかったら何をされるか分からない。日が沈んで薄暗いグラナダの街を走った。 --- 最早何年ぶりが覚えていないヘネラリーフェは、相変わらず美しい薔薇で溢れていた。 遠い東方を彷彿とさせる白薔薇と赤薔薇の薫りが園内をつつみ込んでいる。 「あれ、こんなに赤薔薇って少なかったか？」 思わず口から出たひと言。 無理もない、おぼろげではあるが記憶のなかで一面赤白、遠目から見たらピンクのようだった薔薇園は、今や真っ白な白薔薇で覆われていた。 足元を見ると誰かが故意に引きちぎったのか、赤薔薇の花びらが落ちている。所々花ごとバッサリ切られているのもあった。 （酷い荒れようだな、、誰がこんな事を？） 最近庭に薔薇を植えることにしたアーサーの目には、とても無残な光景だった。 ふと顔を上げると、ヘネラリーフェを囲うように立てられている壁に、刻まれているイスラーム紋章にかぶせるようにして大きな十字架が掲げられていることに気がつく。　 （あんな所に十字架があったか？、、、、おかしい、確かアンダルスはムスリムだったはず） 積み重なる疑問がアーサーの脳内に増えたその時、背後で物音がした。 振り返って咄嗟に近くの薔薇の壁に身を寄せる。 息を殺して物音がした先を目を凝らして見つめると、誰かが此方に背を向けて薔薇の垣根に手を入れていた。 （あいつか？薔薇園の赤薔薇をズタズタにしているのは） 背を向けられていても、アンダルスではないことがわかった。白いカフタンではなく、黒いベルベットが見える。だが、薄暗い月明かりの下で照らされる褐色肌の腕には見覚えがあった。 腕が垣根から引き抜かれる。 確かに赤薔薇だけを引き抜いて、その人物は自身の足元に叩きつける。 あっと声をあげそうになったアーサーをよそに、音を立てて踏みつける。 何回か踏みつけたあと、再び近くの垣根に手を入れる。異様な光景だった。 「アンダルス？」 垣根から顔を出す。 ゆっくりと此方を振り返った人物は、アンダルスであってアンダルスではなかった。 顔はたしかにアンダルスだった。あの日カフタンから覗いた、陽光を吸い込んだ褐色肌。 ほりの深い顔に、好きな方向へ伸びている茶色の髪の毛。 （目の色が、違う、、？） だが琥珀の瞳の垂れ目は何処へやら、今は深い緑色のつり気味の目がこちらに向けられていた。アンダルスは明るい月明かりの下で見たから琥珀に見えたのかもしれない。そんな予感が頭をよぎったが、無言でこちらを見つめる薔薇園荒らしに再び焦点を当てる。 「誰や、お前」 棘を含んだ響き。 うっすら聞き覚えのある声。 「お前はムスリムか？」 刺々しい視線に目をそらしそうになるが、相手を睨み返す。 黙って相手を観察する。アンダルスにも近寄りがたいオーラがあったが、こんなにあからさまに敵意を向けてこなかった。 しかし長年眠っていた記憶が間違ったとしていても、彼は確かにムスリムだったはず。こんな物言いで、まるで敵であるかのように言わないはず。 では、この目の前の人物は一体？ 黙りこくっているアーサーに痺れを切らしたのか、再び言葉が紡がれる。 「、、、お前の顔、暗うてよう見えへんわ。もうちょっとこっち寄ってくれへん？」 相手を吟味するように細められた緑の目。 確かに自分は月を背後に物陰に立っている。 自分より少し背の高い人物より少し優位な状況にある。 「心配せんでええよ、今は薔薇園やからムスリムでも攻撃せぇへんし。」 追って掛けられた言葉に棘はなかった。 一瞬悩んだが、逃げ足には自信があったので光の方へ一歩踏み出す。 「あれ、お前どっかで見たような」 驚きに彼が目を見開く。そういえば彼には名前を教えていなかった。 「、、、、、アーサーだ」 「ふぅん、アーサー言うんや。なんで此処居るん？」 その間にも、彼は再び手にした赤薔薇を無慈悲に握りつぶしていく。 薔薇の棘にもお構いなしに、彼の手から血が滴り落ちる。 何と答えたらいいかわからず相手の手先を睨みつけていると、 「アンダルスに会いに来たんか？」 おかしい。お前は、確かに名前をアンダルスと名乗ったはずだ。 「、、、お前がアンダルスじゃないのか？」 沈黙。 「覚えとったんやな。まぁ、、、、、そうやっ｜た《・》、やな。過去形やで」 「は？」 此方を向いていた顔が背けられる。 「あいつはもう居らん。」 まるでなんでもないことのように言い放たれた一言。