蝉の声が、遠くで鳴いている。 夏の夕暮れ、空気は熱をまとっていて、どこか重く、　　　　　　　　　　　　　　　　生ぬるい風が、れるの頬を優しくなでた。 💫🎨「こえくん……また来たで」 れるは、手に小さな花束を抱えていた。白いリンドウと、スターチス。 ぽつん、と並ぶ墓石の前に膝をつき、れるは手を合わせる。 一年に一度、この日だけは、何があっても休みを取ってここへ来ると決めていた。 こえが死んだのは、ちょうど一年前の今日。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 もう一年経つ。 信じられないくらい早くて、でも、毎日がとてつもなく長かった。 突然の交通事故だった。 何の前触れもなく、「ちょっとコンビニ行ってくるね」って笑ったきり、もう戻ってこなかった。　 💫🎨「……お前、ほんま、急やったな。何の前触れもなく……」 震えそうになる声を押し殺して、れるは唇を噛み締めた。 思い出すのは、あの朝。 笑って手を振った姿。 **「行ってきます」** その最後の一言が、焼きついたまま消えない。 そして―― 「……れるち」 背後から聞こえた声に、思わず心臓が跳ねた。 まさか、と思って振り返った瞬間、目が大きく見開かれる。 そこに＿＿＿＿ こえが立っていた。 💫🎨「……は？」 れるは、言葉を失った。白いシャツ、赤のパーカー。 あのときと、何ひとつ変わらない姿で。 風もないのに、髪がふわりと揺れていた。 💫🎨「……こえくん……？」 💫🎨「……なんやそれ、え？　え？」 れるの身体が震える。 目を疑った。 涙が、あふれた。 何回も目をこすっても、消えない。 そこに確かに、こえが立ってる。 ❣🌸「れるち……ひさしぶり」 こえが、そう言った。 💫🎨「あかん……あかんやろ、なんで、なんでお前……っ！ほんまにこえくんなんか…？」 ❣🌸「うん、僕だよ。ここに、いる」 💫🎨「いや、……いやいや、なんでお前、……死んだんちゃうんか……！」 涙が一瞬であふれた。視界がにじんで、何も見えない。 でも、こえの声だけは、はっきり聞こえた。 ❣🌸「僕にも……よくわからない。気がついたら、ここに立ってた。れるちの声が聞こえて……それで……」 💫🎨「なんやそれ……夢か、これ……。せやろ？　これ夢やんな……っ」 れるは両手で顔を覆った。 でも、現実はあまりにも鮮明やった。 声も、姿も、匂いさえも―― 全部、こえのまんまだった。 ❣🌸「ほら、泣かないで」 こえが、そっとれるに手を伸ばした。 その指先は――れるの肩に触れた。 ❣🌸「……僕ね、幽霊、なんだと思う」 💫🎨「…っなんで今さら出てくんねん……れる、ずっと、ずっとお前のこと忘れられへんかった……！」 膝から力が抜けて、地面に崩れ落ちた。 こえがいなくなってから、毎晩泣いた。 食べることも、寝ることもまともにできない日が続いて、 やっと、少しだけ日常を取り戻しかけてたのに。 ❣🌸「ごめん……でも、僕にもわからないんだ、」 その優しい声が、れるの心を再び壊していった。 生きてるときと、なんも変わらない。 いや、生きてるときよりも、優しい気がした。 れるは肩を揺らして泣いていた。声にならない嗚咽が、喉の奥で震えていた。 涙が頬を伝い、こえのシャツに染みていく。 れるは目を伏せた。 でも、視界の端にうつるこえの顔が、泣きそうなほど懐かしくて、美しかった。 こえは生きていた頃のまんま、あの優しい声も、笑い方も、全部そのままだった。 💫🎨「れるにだけ、見えてるんか？」 ❣🌸「たぶん。さっきから誰にも気づかれなかった」 こえは小さく頷いた。 ❣🌸「お墓の前でれるちの声、聞こえて。気づいたらここにいた。……会いたかった」 れるは唇を噛みしめた。声を出すのも、やっとやった。 💫🎨「……れるも、会いたかった」 その一言で、何年分の寂しさが胸の奥から一気に噴き出した。 涙が止まらなかった。 こえの存在が嬉しい。でも、怖かった。 これは奇跡で、 その奇跡はいつか終わってしまう―― そう思った瞬間、胸が痛くてたまらなかった。 💫🎨「こえくん、どれくらいここにおれるんや……？」 ❣🌸「わからない。でも……れるちがいるなら、もうそれでいい」 こえが笑った。 それは、生きていた頃と同じ、あの“甘い笑顔”だった。 れるは、こえの目を見つめ返して、言った。 💫🎨「……ほな、今からまた、一緒におろな」 それがどんなに儚い願いでも。 もう一度、ふたりで過ごせるなら――

墓地を出て、れるは黙ったまま歩いていた。 こえはその隣を、静かに並んで歩いていた。 誰にも気づかれない。 けど、れるにはちゃんと感じられる。 確かに、隣にこえがいる。 腕のあたりに、ほんのり温度みたいなものを感じる。 💫🎨「……なぁ」 ぽつりと、れるがつぶやく。 ❣🌸「ん？」 💫🎨「このあと……、こえくん家、行くんやけど」 こえは足を止めた。 ❣🌸「僕んち？」 💫🎨「……うん、その、……命日やし……ご家族に、花だけでも渡そうかな、って。……あ、別に、無理に一緒に来いとか言うつもりはないんやけど……」 💫🎨「……でも、もし……一緒に来てくれたら、ちょっと……、ご家族も嬉しいかなって思っただけで……」 こえは静かに微笑んだ。 ❣🌸「うん。行く。……僕も、久しぶりに、行きたい」 その返事を聞いて、れるの目にじんわり涙が浮かんだ。 こえはもう、この世の存在じゃない。 でも、「一緒に行く」って言ってくれたその言葉が、何よりも嬉しかった。 --- バスに揺られて、こえの家まで向かう。 れるの隣にこえが座っている。 けど、車内の誰もこえに気づかない。 ❣🌸「ふふ、なんか、透明人間になったみたい」 こえが冗談っぽく笑う。 💫🎨「笑いごとやないやろ。こっちはまだ、頭こんがらがってんねん」 ❣🌸「……ごめん」 💫🎨「……でも、なんやろな。こうして喋ってると、やっぱりお前が死んだなんて思えへん。いつもみたいでさ……」 れるはそっと、こえの手に触れてみた。 ふわりと、指先にぬくもりが伝わってきた。 💫🎨「あ……やっぱり、触れられるんやな。れるだけ触れられるんや」 ❣🌸「うん。れるちだけ。……不思議だね」 💫🎨「不思議どころちゃうわ、もう全部おかしい」 でも、そのおかしさが、愛しくてたまらなかった。 --- こえの家に着くと、れるは深呼吸をしてインターホンを押した。 こえの母親が出てきて、れるの顔を見て一瞬表情を和らげた。 「……れるくん。暑い中、わざわざありがとうね」 💫🎨「いえ……ほんま、急にすみません。これ、花……置いといてもらえたら」 こえの母は花束を受け取り、優しく微笑んだ。 「こえもきっと喜ぶわ」 その言葉に、れるの胸がぎゅうっと締め付けられた。 隣には、本人が立っているのに。 その声も姿も、届かない。 こえは母親の顔を見て、微笑みながら小さくつぶやいた。 ❣🌸「お母さん……久しぶり。元気そうで、よかった」 れるだけが、その声を聞いていた。 れるだけが、こえの寂しそうな横顔を見ていた。 --- こえの家を後にして、ふたりで帰る途中、 こえが、ぽつりと言った。 ❣🌸「……やっぱり、僕、もう死んでるんだなって。……実感した」 💫🎨「……うん」 ❣🌸「会えてよかったけど……見えてるのが、れるちだけってのが、逆につらいな」 れるはこえの手を握った。 ぎゅっと、強く。 💫🎨「れるが見える限りは、こえくんは生きてるのと同じや。こえくんがもし消えるとしても、消えるまで、ちゃんと一緒におるから」 その言葉に、こえは目を見開いたあと、静かに頷いた。 ❣🌸「……ありがとう」 そして、ほんの一瞬、手をつなぎながら、 ふたりは静かな夕暮れの中を歩いていった。