先輩方の卒業式はいつもより静かで、けれど胸のざわつく空気が漂っていた。 座席に座ると、隣の席の友達が小さく鼻をすするのが聞こえる。 誰もが少し緊張しているのに笑顔を交わす瞬間があって、 なんだか可笑しい気持ちになる。 先輩達は少し照れくさそうに、しかし誇らしげに卒業証書を受け取っていく。 ひとりひとりの小さな仕草を見ていると、不意に先輩がいなくなる事への違和感と、 それよりも確実に強い、時期最高学年としての自覚が芽生えてくる。 「来年には私も、あそこに立つんだ…」 小さく呟くと、背筋が少しピンと伸びた気がした。 まだ見ぬ未来に対する期待と、少しの不安が混ざった、複雑な気分になる。 校長先生の長い長い話に、三年生は真剣に耳を傾けていた。 欠伸をして、退屈そうにしていた姿からはとても想定できない、大人びた姿だ。 式が終わり、先輩方が退場する。何人かは涙ぐみ、また何人かは誇らしげだった。 校門の前に出ると、先輩たちは晴れやかな顔で歩いていく。 制服の裾に桜の花びらが舞い落ちるたびに、笑顔が弾ける。 「先輩、卒業おめでとうございます！」 友人が声をかけると、先輩は手を振り返してくれる。 他愛もない話をし、笑い声が校庭に響く。桜吹雪の中で光が踊る。 「いやぁ、先輩方、嬉しそうだったよねー！」 「ほんと！あの笑顔見てるだけで、こっちまで幸せになるよね」 風に舞う花びらを手で追いかけながら、私たちは笑い合った。 その言葉が聞こえたのか、途中で先輩が振り返ってにこっと笑ってくれた。 「ありがとう、これからも頑張れよ！」 その一言に、友人の頬が少し赤くなる。 友人の片思いしていた、かっこいい先輩だ。まあ、恋は叶わなかったが。 教室に戻る途中、桜のトンネルを歩きながら私は小さく深呼吸した。 「私も、いつか先輩たちみたいに、自信を持って歩けるかな…」 そんな思いが自然と芽生えていた。 帰り道、校門前で立ち止まる。 いつかの先輩方も、こんな気持ちだったのだろうか。 風が髪を揺らし、肩に花びらが触れるたび、春の温かさが体中に広がる。 歩き出す足取りは少し軽くなっている。 まだ後ろ髪を引かれる気持ちはあるけれど、胸には希望が詰まっていた。 桜並木を抜けるたびに、自然と笑みが零れる。 「私も、頑張ろう。」 「早く行こー！！」 遠くから、友人の呼ぶ声が聞こえる。 「はーい！！今行く！！」 春は別れの季節でもあり、新しい始まりの季節。 他愛もない日常のひとコマひとコマは、私を前に進ませる魔法みたいだ。 先輩方の期待に答え、最高な一年にしよう。 そう思いながら、私は学校を後にした。