「タバコねぇや」 小さく舌打ちした後、運転席の藤浪さんはそう言った。 「要ります？僕のタバコ」 「宮城くん、何吸ってんだっけ」 「僕メビウス吸ってます」 まずい、この話すると長いぞ。 「メビウス？じゃいいや。そもそもタバコってのは吸ってるやつの人柄が出るんだよ。俺も昔はよくわからん銘柄吸ってたんだが……」 あーあ。 --- 忘れもしない、4年前のことだった。僕は大学にも行かず、ただ街を歩き回る生活をしていた。その日その時目に着いた路地をただ歩くだけ。そんな中だった。藤浪さんに会ったのは。その日路地裏へ入ると、前方に男が歩いていた。そいつは太っており、黒いジャージ、いわゆる「ヤンキー」なんて呼ばれるような人種だ。曲がり角を曲がり、完全に表の通りから見えない場所に来た時。 銃声が、目の前でした。それが藤浪さんとの出会いだった。 「こいつは大麻を売り捌いててな。ま、今日持ってるのは適当に雑草すりつぶしたやつらしいけどよ」 サプレッサーをつけた拳銃を持つ藤浪さんの顔は、薄笑いを浮かべていた。 「これを見られちゃったらおしまいだ。どうだ、うちで働くってのは」 これが、僕が殺し屋になった始まりだった。 --- 「今日飯行くんだが寄るとこがいくつかあるんだ。付き合ってくれるか？」 どうせ買い物だろう。一応聞くか。 「どこ行くんですか？」 「実はな、俺の仕事仲間が随分前に怪我してな。今日退院なんだ。そいつのお迎えと、お前にやるプレゼント買い行くんだよ」 「プレゼントって…いいんですか？」 「何、“仕事道具”買い行くだけだ。そう期待すんじゃねぇ」 僕らは依頼を受けターゲットを殺害する部隊“スペード”の一員だ。その中で必須なのは携帯用の武器。例えばナイフや拳銃など。以前までは藤浪さんのお下がりの拳銃を使っていたが、ガタが来て壊れてしまった。新品の銃を買えるのは、かなり楽しみ。 「まあ、まずは俺のかわいい後輩のお迎えだからな。そろそろ着くかな」 藤浪さんはそう言って笑いながら、タバコの箱を片手でいじっていた。 --- 駅に着くと、藤浪さんはその仕事仲間とやらに電話をかけていた。 「もしもし大葉ちゃん？もう着いた。え？そこにいる？どこだよ」 藤浪さんへ近づく女性がいた。髪は短く、先のほうだけ青色に染めている。 「藤浪さぁん！ここここ！！」 「ああいたいた。久しぶり。紹介するよ。今のパートナーの宮城祐輔くんだ。」 顔を見てわかった。彼女は右目に眼帯をしていた。むこう側を想像すると思わず口調が丁寧になる。 「こんにちは、はじめまして…」 「はじめまして、大葉誠です」 そう答えた彼女は「緊張してる？よろしくね」と答え笑った。

車内。藤浪さんは朝から切らしていたニコチンを摂取できて幸せな様子で運転していた。僕は後部座席で大葉さんの話をしていた。 「私はこの前まで本部の警備してたの。むっかしすごいイヤな人がいてさぁ。もうほんとにキモチワルくて…」 なんでこの組織の人はだいたい話が長いのだろうか。それにしてもすごい。本部の警備だからな… --- 部隊スペードは単体で活動してるんじゃなく、“JCIPA”という組織の小さな内部組織だ。アルファベット表記だが創立者は日本人、この国で起こる組織ぐるみの犯罪のことはここが加担していることが多い。その上警察はJCIPAのことを掴んでいない。かっこいい言い方をすれば影の便利屋というところか。本部の住所は僕らなんかに教えられることはない。つまり大葉さんは相当内部の人間の信頼を得ているということだ。 --- 「2人とも、もうそろそろ着くから降りる準備しろー」 藤浪さんの声で僕らはカバンを持った。そうだ。今から僕はキャリア初の仕事道具の購入だ。 しかし着いた場所は雑居ビルの地下。目の前には分厚いドアと、その前のコーンに「立ち入り禁止　管理者より」とあるだけ。そうすると藤浪さんがおもむろに電話をかけた。 「もしもし優佳ちゃん、今ドアの前だから鍵開けてくれ。頼むよ」 大葉さんが僕に「メリーさんかよ」と笑いながら耳打ちしたが聞こえていたらしく、ゲンコツを喰らった。なぜ僕まで… ガチャリとドアが開く音がし、僕らは中に入って行った。 --- 中に入ると1人の女性、カウンターに座りパソコンの画面を見ている。髪は長く茶色がかり、女性にしては背の高い人だった。もう1人は奥におり、紙を読んでいた黒髪の男だった。 「久しぶり！藤浪さんに誠ちゃん！退院したと？大変やったね……そっちは新入り？」 画面から目を背けて、こちらを見ながら言った。 「はじめまして。宮城といいます。よろしくおねがします」 「はじめまして！木村優佳っちゃ！いやー、藤浪さんも二人目の部下かぁ。私も初めて石川と組んだ時、どげんやったっけなぁ。そういえばあん時はまだ大場ちゃんおらんでさ……」 はあ。話が長い人しか入れない組織に入ってしまったのだろうか。パソコンの画面が見えた。麻雀の途中だった。