わたしは………迷い続けていた……。 わたしが踊ればみんなが喜んでくれる。わたしが踊ってお金を稼ぐとみんなが褒めてくれる。 わたしが家族に貢献するとみんなはわたしのことを見てくれるから。踊るのはやめたくないけれど、わたしは踊るのが好きじゃない。疲れるし痛いし上手くできないと叱られるから。 わたしが誰かのためを思うのがおかしいから。わたしは……やめたいけれど言い出せない。 あぁ、こうして、こうして…踊り狂いさせられるだけの毎日は………逃げたい、逃げたい。 暗闇がわたしを覆ってくる……わたしは逃げられないの____？ --- 「いやぁ！！！！！」 え？ゆ、夢？ よかった…わけではない。 わたしは、アザレア。ある国で生まれた舞踏が盛んな家庭の末っ子。 10歳。わたしの周りにはたくさんの人がいる。みんなわたしを褒めてくれる。明るい家だ。 わたしは金髪に青い目と白い肌を生まれ持って、見た目で周りがわたしを見てくれた。 わたしはダンスの才能があってわたしを見てくれた。 わたしは努力家でみんなはわたしを愛してくれた、わたしはだからいいと思ってた。 だけどダンスだって好きじゃない。縛られている家庭から逃げ出したい。わたしに無理をさせてあとはゆっくりとしている親たちがあんまり好きじゃない。 働くことだってしたくない。けどわたしはそれを言う勇気すらない。 「アザレア。起きたの？あなたの朝食の時間よ」 「はい、お母様。今行きます。」 お母様は毎日美味しいお料理を作ってくれる。わたしのことを愛している。 「アザレア、どうかしら。今日の朝食は。」 「はい、とても美味しいです。」 「今日のスケジュールは、まずバイアン帝国の王族の前で仮面を被って踊ってもらうわ。私たちは観客としてあなたを見守っているわね。」 「………はいお母様」 わたしにも自由ってあるのかな…お母様と父上の言うことを聞いていればいいのかな。姉さんや兄さんは踊らないでくつろいでばっかり。 「アザレアあなたもこれで一人前の舞踏家になれるわね」 「それっていいこと？」 「えぇ、一族の誇りよ。あなたの**踊り**は。」 「わたしの踊りが？じゃあわたしのこと、好きなんですか？みんなは。」 「えぇ、あなたの**踊り**をとても愛しているわ」 わたしは愛されている。幸せに満ちたこの家庭で。 「アザレア、早く食べなさいね。その後に出かけるわよ」　 「はい、お母様」 --- お母様はわたしを愛していらっしゃる、と教えられた。 教育係からは踊りを教えてもらった。兄さんと姉さんは踊りを褒めてくれた。 褒めてくれる、喜んでくれる、だからわたしは辛くなんかないよ。 そう、夢の中のわたしに伝えたい。 「………アザレアお前また踊るのか」　 「兄さん……わたしは踊ってみんなが喜んでくれるから、わたしは才能があるからやり続けてるんだよ。心配いらないよ、」 「お前の心配をしているんだ、俺は」 「サフラン兄さんは、踊らないの？」 「俺はこの家庭の塵だからな。俺には踊れねーよ。第一楽しくないし。俺は正直者だしな。」 「わたしだって正直者だよ。踊るのは楽しいから。みんな褒めてくれるし」 「………そうなのか。なら、行ってこい」 「サフラン兄さんは行かないんだ？」 「俺は留守番、だな行ってこい」 「うん。行ってきます」 サフラン兄さんは優しいひとだ。わたしのことを気にかけてくれる。 唯一わたしの気持ちを理解してくれる。わたしの踊りじゃないところだって褒めてくれる。 いい兄さんだ。 だからわたしは、今日もみんなのために踊ってくる。 --- 「アザレアー？馬車の準備ができたわよ」 「はい、お母様！今参ります。じゃ、兄さん行ってきます」 「行ってらっしゃいアザレア」 わたしは馬車に揺られて隣のバイアン帝国へ向かった。それなりにバイアンは近い。 馬車の中は窮屈だけどたまに車で行くことがある。 「アザレア、あなたずっと踊り続けてね。愛してるわ」 「お母様の期待に応えられるように頑張るねわたし。できることならなんでもするよ」 「いい子に育ったわね。あなたは。ほかの人とは違うあなたは才能の塊なんだから」 「あ、うん。明日はどうなるの？」 「エクレシアへ行くのよ。だから明日は早めにね。」 「はい。今日は午後3時からなんだよね」 「えぇ。えらいわ。あなたも成長したものね」 わたしの毎日がこれだ。お母様はいつもわたしの成長を褒めてくれる。嬉しくて続けてた。 でも、ずっとずっとずっと思っていた。 お母様はわたしの踊り以外褒めてくれない。わたしが字を上手く書けてもうたを上手に歌えても。 踊ること以外みんな見てくれない。 サフラン兄さんだけだ。わたしを褒めてくれるのは。 でも、踊りたくないなんて思わない。みんな笑顔になるから。 --- 「さぁ、アザレア。踊るわよ。」 「はい、お母様」 わたしの公演が始まった。 わたしは仮面を被って色々踊った。踊って踊って踊りまくった。 足をあげたり手と足を合わせたり綺麗な衣装も連なって舞う。 これがわたしの舞踏。わたしの誇れるものだとお母様が言っていた。 だからそれを周りに見せて喜んでもらう……これがわたしなんだ。 楽しいよ、夢の中の。わたし…………。 --- 「ただいま帰りました………。あ、父上。お久しぶりでございます」 「アザレア、大繁盛だ！お前のおかげでな。ありがとうな。」 「アザレア、アンタの才能のおかげでうちは裕福なの。ふふふ」 「アイリスお姉様、ありがとうございます」 アイリスお姉様は、この家の1番年上のお姉様。19歳。 「まぁまぁでしたわよ。あなたも成長されましたのね。」 「アリアお姉様ありがとうございます」 アリアお姉様、17歳。少し毒舌だけどわたしを見てくれる。 「まぁまぁすごかったわ。褒めてあげる」 「エマお姉様、ありがとうございます」 エマお姉様は15歳のお姉様。すごく上品。 「アザレア、すごいじゃない。いい成長だ」 「レイラお姉様！ありがとうございます」 レイラお姉様、14歳すごく綺麗な人だ。 この家族はみんなわたしを褒めてくれる。とても嬉しくて幸せだ。 「あぅっ………」 「アザレア、お前疲れたのか？僕に捕まれ」 「アシュお兄様、ありがとう。」 アシュお兄様は16歳の元気な人。 せして、オリーブ兄さんっていう兄さんもすごく元気で滑舌がいい。16歳。 アシュお兄様とは双子。 --- こんな家族に囲まれている。 はぁ、疲れた。たまにはお休みが欲しいな。 サフラン兄さんがいないな……。 あれ？どこ？頑張ったって支えたい。 サフラン兄さんは12歳だ。わたしと1番歳が近い。 「お母様、サフラン兄さんは？」 「サフラン？あんなのは地下よ。」 「え？なんで……？」 「踊れないし使えないからに決まってるじゃないの。しかも、お父様に逆らったから。牢屋よ」 「なんで！？兄さんは、なんで！？」 「サフランは、あなたが踊ることに対して反したからよ。あなたが踊れば幸せになれるのに、あなたの肩を持ったはずのない発言をしたんだから。」 なんで、兄さんはわたしがいない間、何があったの？ 「兄さんは、何を言ったの！？」 「アザレアは踊りたくないのに踊らされてる。だからそれを辞めさせてくれってね。飛んだ嘘でしょう？あなた、踊るのは楽しいわよね」 「うん。たの、しいよ。でも、兄さんを離して！！」 「いいわよ。あんなの放っておいて。一族の塵だし。出しても恥っ晒しなだけ。」 「それでも」 「いいのよ、あんなのの肩を持たなくて。あなたは、もう寝なさい。明日は早いのよ」 「………………うん」 兄さん…………確かに……わたしは、踊るのは…………。 喜んでくれてるから、好き、なだけ、なの？ だから本当は踊りたくないけれど、みんなのためにやっている。 夢の中のわたしと同じだ……………。 兄さんはそれを知っていて………なんで…。 兄さんのところへ、行かなくちゃ！！ 《続く》