陽菜「はぁ…」 放課後の教室。 私は1人、ため息をついた。 それは、私の''好きな人''のせいと言ってもいいだろう。 私の好きな人は幼なじみの日向。 幼い頃からずっと一緒でいつのまにか好きになっていた。 幼なじみ、まぁ、友達。 鈴「もぅ、陽菜ったらまたため息ついて…やっぱり栗原くんのこと？」 隣から呆れたように話しかけてくる。 この子は鈴。私の親友。 鈴はいつもこうやってサポートをしてくれる。 陽菜「そうに決まってるよ…やっぱり今日も中園さんがマウントをとってきたし…」 はぁともう一度ため息をつく。 中園さんとはクラスメイト。 まぁ、お嬢様的存在。 中園さんは日向のことが好きらしい。 いわゆるライバル。 でも、中園さんはいつもマウントをとってくる。 自分は私より日向に好かれてるって。 まぁ、実際そうだ。 私なんてただの臆病者。 今までの関係が崩れてしまいそうだからと告白できてない。 でも、マウントを取られるのはイラつく。 今日もマウントを取られてこと状態だ。 鈴「もう…陽菜は…」 今度は鈴がため息をついた。 ごめんね。私が臆病で。 いつか、告白するって決めたのにな… ？？「ん？陽菜じゃん！何やってんの？」 突然飛んできた声に私の心臓が跳ねた。

急に呼びかけられて、ビクッとする。振り向くと日向は人好きのする笑顔でこちらを見ていた。 陽菜「ひっ日向！や、別に何もないけど、日向こそ、どうしたの？」 日向「古文の教科書忘れちゃった。」 　言いながら自分の机に向かった。ごそごそと中をまさぐっていたかと思うとあった、と立ち上がった。その後ろ姿を見て、やっぱり好きだなと思う。日向はカバンに教科書を詰めるとこっちを向いた。 日向「俺は帰るけど、日向はまだ帰らないの？」 陽菜「あ、えっと、もう帰るつもり！」 鈴「へぇ……あ、ヤバ！私はそろそろ部活あるからじゃあね！」 　大会前だから、と言って鈴は部活へ向かった。急に静まり返った教室。私は正直緊張で声も出せなかった。日向は暫く黙っていたが不意に私の方を見た。 日向「陽菜、用事無いなら一緒に帰る？」 陽菜「え、うん！」 --- 　日向と歩いて校門を出る。二人で並んで帰るなんて、いつぶりだろう。私の心臓がうるさい。今私の隣には友達であり幼馴染であり、好きな人がいる。ちらりと日向の顔を覗くと穏やかな顔で前を向いていた。 陽菜「(ヤバい恥ずかしくて全然話せない…)」 日向「あのさ」 陽菜「何っっっっ⁉」 　いきなり声をかけられたことにより私の脳内は爆発した。驚きすぎて声が裏返る。そんな私を見て日向は苦笑した。 日向「そんなにびっくりする？」 陽菜「いやだって、急だったから。」 日向「陽菜変わんないな～、昔もびっくりすると声が裏返ってたんだよね。」 陽菜「今はそこまでじゃないよ。」 日向「そう？俺は変わってないと思うけどな～」 　二人で笑いあう。今の会話で大分緊張が解けて話しやすくなった。そういえば、と日向の顔を見る。 陽菜「さっき、なんか言いかけてなかった？」 日向「あ、そうそう。」 中園「わぁ、栗原くんと仲秋さん。偶然だね。」

中園「わぁ、栗原くんと仲秋さん。偶然だね。」 そこにはもう帰ったはずの中園さんが居た。彼女は愛想がよさそうな笑顔を日向に向ける。 陽菜「な、なんで中園さんが…？」 中園「教室に忘れもとしたの。で、なんで2人が？」 日向「陽菜が残ってたから一緒に帰ろうかなーって」 中園「じゃあさ、私と帰らない？」 日向「！？」 中園さんの言葉にはっとなる。 多分、こんな変な幼なじみよりお嬢様を選ぶと思う。 せっかく久しぶりに日向と帰れるのに… しばらくすると日向は言う。 日向「俺は今日、久しぶりに陽菜と帰ってるから無理！ごめんね！」 中園「…は？」 予想外の言葉に私は驚く。 と同時に胸がきゅんとなった。 中園「…わかったわ。また今度一緒に帰りましょうね」 中園さんはしぶしぶ言うと先を走っていった。 その状況にあっけらかんとしている私。 何を話せばいいのだろう… それより先に口から出た言葉は 陽菜「…なんで日向は中園さんと一緒に帰らないの？」 日向「え？」 突然こぼれた言葉に日向は首を傾げる。 陽菜「だって、絶対中園さんと帰ったほうがいいんじゃない？私…緊張して話せないし…」 日向「別に俺はただ久々に陽菜と帰りたかったから、だけど？」 日向が言った言葉に私の胸がちょっと痛い。 私を選んでくれたのは嬉しい、けど。 私は…友達としてじゃなくて 恋愛として好きなのに

恋愛として好きなのに。 そう思っても、口に出せるわけない。 日向は口を閉じてしまい、私も気まずさから何もいえない。 変な空気のまま、私の家に着いてしまった。 「はああ〜〜…。」 ため息をつきながらベッドに寝転がる。 家に帰るなり、私は自室に篭った。 「明日、日向とうまく話せるかなぁ。」 案外、今日のことなんて気にしてないのかもしれない。 それはそれで、私のことなんてどうでも良いんだ、って思っちゃうかもしれないけど。 でも、気まずくて話せないよりはマシだろう。 自分を納得させようとした時、スマートフォンが鳴った。 画面には『柊木鈴』、鈴からの電話だ。 「もしもし？」 『どうだった？栗原くんと上手く話せた？』 期待が込められた口調に、私は曖昧に頷く。 胸が高鳴ったのは事実だけど、結局気まずい空気のまま家に帰って来ちゃったし…。 鈴に包み隠さず話す。 『えー、良いじゃん！栗原くんが陽菜を選んでくれたんだし。』 「そ、そうかな。」 少し照れてしまった。 鈴は『いいよ！』と太鼓判を押すように言ってくれる。 「でも、明日ちゃんと話せるかな…。」 思い切って不安を吐き出すと、鈴は以外にもあっさりとこう言う。 『そんなの、どうにでもなるって。2人は幼馴染なんだし。』 鈴の言葉に、私は少し勇気を貰った。

｢はぁ〜…」 なぜため息をついているかって? 日向と上手く話せるか少しだけ不安な心が私に残っているからだ まぁ､鈴の言葉で勇気貰えたし頑張ろうかな…? --- 日向｢おはよっ、陽菜!｣ 陽菜｢ふぇっ！？､あ､おはよ〜｣ また､急に話しかけられたからびっくりしてしまった 日向｢やっぱり昔と変わらないな〜｣ 陽菜｢そ、そんな事ないよ…｣ 日向｢変わってるって!｣ 陽菜｢え〜…？」 そんな感じで会話が終わり､私が席についた時に鈴に声をかけられた 鈴｢進展あった感じ?｣ 鈴が日向の方を見て言う 陽菜｢いや…､日向に話しかけられただけだし…」 鈴｢それだけでも充分進展してるよ!｣ 鈴｢それに､昨日も一緒に帰ったんでしょ?｣ 陽菜｢うん…」 鈴｢なら、あとは陽菜次第かな?｣ 陽菜｢えっ？｣ 鈴｢髪型を変えたりとかさ?｣ 陽菜｢あぁ…そうゆうこと?」 鈴｢いつか告白できたらっていうのもあるけどねっ｣ 陽菜｢あはは…｣ 鈴の言葉に思わず苦笑いしてしまった だって普通に話すのさえも、ドキドキしちゃうのに… 告白なんて､もっと無理だよ… 先生｢ほら､お前ら席につけ〜､朝のホームルーム始めるぞ〜｣ --- 先生｢今日は数学のテストを返す､列に並んで受け取れー」 そういえば､今日は珍しくまだマウントを取られていない もしかしたら今日はマウントを取られないで帰れ…? 中園｢仲秋さん、テストの点数何点だったの？｣ 陽菜｢えっと…」 中園｢今回のテストは簡単だったから､勿論点数は高い方だよね?｣ 私はテストの点数に目を向ける 陽菜｢は、87点だったよ…｣ 中園｢あら?そうなの？､私は満点だったんだけどなぁ｣ 鈴｢でも､陽菜は平均点よりも上の方でしょ?､それにテストの点数なんて関係なくない?｣ 中園｢それもそうだね…」 中園さんは､やや不機嫌そうに席の方に戻って行った やっぱりマウント取られるよね… 今日も鈴に助けられてしまった…､今度お礼を言わないとな… --- 日向｢ごめん､陽菜!ちょっと今度の休みに遊ぶ予定だった女子が3人来れなくなったから来てくれないか？､頼む!｣ 陽菜｢えっ…？｣ 突然な事で私は驚いて固まってしまった 日向｢嫌なら良いんだけどさ…」 鈴の方に助けを求めるかのように見たら､｢折角のチャンスだよ行こう!｣って感じでウインクされてしまった 陽菜｢ぜ､全然良いよ｣ --- ｢それ､私も行っていいかな?｣ --- 突然聞こえてきた可愛らしい声､それは聞き覚えがあった…｡ 日向｢え?中園さんも来てくれるの?ありがとう!｣ そう､クラスのお嬢様的存在の中園さんだ 中園｢仲秋さんも良いよね?｣ 陽菜｢はっ、はい!｣ 日向｢待ち合わせ場所は､俺の近所にある○○公園で､遊ぶ場所は遊園地だけど大丈夫?｣ 中園｢全然大丈夫だよ〜｣ 陽菜｢あの､鈴も誘っても良い?｣ 日向｢良いよ〜｣ 私が日向と遊ぶの、なんだか久しぶりかも…？ でも､中園さんが居るのかぁ… おしゃれをして来る中園さんが目に浮かぶ… でも、鈴も居るし､大丈夫だよね…?