妖怪リブート【第二話】

「うわぁぁ灯！？ なんでここにいるんだよ！？」 翌日、部屋のドアを開けた瞬間、あおいは絶叫した。ベッドの上には灯が当然のような顔で座り、いちご大福を頬張りながら妖怪図鑑を読んでいたのだ。 「なんでって、昨日協力するって約束したじゃん」 「何勝手に俺の部屋でくつろいでんだよぉ！？ ていうかどこから入ってきた！？」 灯は部屋の隅の年季の入った押し入れを指さした。 「この部屋、古い押し入れがあるでしょ。押し入れって、この世とは違う世界と繋がってることが多いの。そこからだけど」 「『そこからだけど』じゃねえよ……！」あおいは頭を抱えた。 「そんなことより、今日は早速会いたい子が居るの。メリーさんって知ってるよね？」 「妖怪」のワードにあおいは目を輝かせた。 「ああ！ 捨てられた人形が、何度も携帯に電話をかけてくるやつだろ？ 『私メリーさん。今ゴミ捨て場にいるの……』って段々自分に近づいてきて、最終的には『あなたの後ろにいるの』ってやつ！子供の頃やろうとしてたな⋯⋯」 「君……どれだけ妖怪に会いたかったの？で、そのメリーさんも今、消えかけてるの。最近ってほら、詐欺が多発してるでしょ？ だからメリーさんからの非通知番号は、みんな詐欺だと思って出られないらしいの。すぐ近くのゴミ捨て場にいるって言う情報があるから」 「 じゃあ早速会いに行こう！」 夕暮れのゴミ捨て場。山積みのゴミ袋に挟まれ、ドス黒いオーラを放つボロボロのアンティーク人形が座っていた。あおいたちが近づくと、ガラスの目が不気味に動き、こちらを睨みつけて喋り出した。 「何よ？ 見せもんじゃないわよ。私はあんた達、人間のせいでこんなことになってんのよ……！ 大体、捨てること自体おかしいのよ！ 最初は可愛がって、最後は無責任。妖怪になってもそうよ。最初はあんなに驚かれたのに、次第に電話にすら出て貰えなくなって……！」 怒りで這い寄ってくるメリーさんに、あおいは目を凝らしてつぶやいた。 「メリーさん……やっぱり君を捨てた奴がおかしいよ！ そのワンピース、昔めちゃくちゃ高価で、今も珍しいと言われてる縫い方じゃんか！！ レースもボタンも髪の毛も……全部めちゃくちゃ細かく作られてるし……！！」 完全に毒気を抜かれたメリーさんは、ドレスの裾をいじりながらニヤニヤとし始めた。周りのドス黒いオーラは薄まり、純粋な妖力が増えていく。 「そう⋯⋯？なら尚更、また人間を脅かしたいわ！」 灯があおいのスマホを指さす。 「君、現役でスマホ使ってるでしょ。解決策ある？」 「お、俺に振るの……？ うーん、そうだな。普通の電話に出て貰えないなら、LINEのグループ通話とかに強制的に入っちゃうとか？ 出来るならだけど」 「確かに！ それなら、逃げられないし恐怖も増すわ……灯さん！ 妖力を分けてくれない？」 「まあ、妖怪復活のためならいいよ。どーぞ」 灯が紫の人魂を流し込むと、強力な妖力を得たメリーさんはカッと光った。 「ありがとう、灯さん！ 成功したら行くわね、ばいばーい！！」 メリーさんは一瞬にして姿を消した。あおいが「人形を捨てた覚えのない人が出たらどうするんだ？」と尋ねると、灯はぽつりと言った。「……人形を捨てたことのない女の子なんて、 居ないよ」 薄暗い女子高生の部屋。ベッドの上で少女が親友とスマホで笑い合っていた。 「でさー、うちのおばあちゃん、今更昔の人形のこと話し出してさー。ウケるんだけど」 『え〜、マジで時代遅れ！ 超ウケる！』 「え……なにこれ？ スマホのバグ？」 突然、画面の背景がどす黒い砂嵐のノイズに切り替わり、冷たく低い声が響く。 『……私、メリーさん。今ゴミ捨て場に居るの』 少女が眉をひそめた瞬間、元の通話画面に戻る。いたずらだと思ったが、その後も奇妙なバグが続いた。 『……私、メリーさん。今、あなたの家の前にいるの』 「い、家の前まで……？」 『……私、メリーさん。今、あなたの……』 ブツッ、と通話が切れた。暗転した画面に恐怖で青ざめた自分の顔が映る。その直後、耳の後ろから甲高い声が響いた。 「あなたの後ろにいるの」 「いやぁぁぁぁ！！！！」 「成功した！ 成功したよ2人ともーっ！」あおいの部屋の窓が勢いよく開き、メリーさんが小さな身体を弾ませて飛び込んできた。「あ、メリーさんだ」灯は大福を食べながらいつも通りの無表情で出迎える。 「本当か！ なあ、今度俺のスマホにも電話かけてくれよ！」 「いいけど、貴方グループ通話する友達いるの？」 「うぐっ……！ そ、そんくらいいるわ！」 メリーさんの正論ストレートパンチにあおいは悶絶する。 「良かった。これでメリーさんが無くなる危機は免れたね」 灯が少し明るい顔をした直後、いちご大福をモグモグさせながら部屋の隅をひょいと指さした。 「ところで君、さっきから気になってたんだけど……。あそこでお菓子食べてるおじいさんだれ？ あなたの家族？」 「え……っ？」 あおいはギクリとして、恐る恐る振り返る。そこには、見知らぬおじいさんが、いつの間にかちょこんと座ってお茶をすすっていた。