夢に向かって飛び出そう⑪

校長室をあとにしてから、私と凛ちゃん、そしてユミの3人は、さっそく学校中でアンケートを集め始めました。お昼休みや放課後を使って、クラスの友達や後輩たちに「どんな制服が着たい？」と聞いて回ったのです。「今の制服は、カチッとしすぎて肩が凝（こ）るんだよね」「自転車通学だから、スカートでも動きやすいのがいいな」「でも、やっぱり他の学校の生徒に自慢できるくらい、かわいくてオシャレじゃなきゃ嫌！」集まったのは、みんなのリアルすぎる本音でした。私はその声を一枚の大きなスケッチブックにまとめ、凛ちゃんと一緒に何枚もデザイン画を描き直しました。ブレザーの形を少し丸みのある可愛いシルエットにして、動きやすいように伸縮性（しんしゅくせい）のある生地を想定する。みんなが着るだけでワクワクするような、最高のデザイン画が完成しました。そして数日後。私たちは学校の会議室に呼ばれました。そこに待っていたのは、校長先生と、学校が指定する大手制服メーカーの担当者――新田（にった）さんという、スーツを着たキリッとした大人の男の人でした。「はじめまして、一ノ瀬さんに新谷さん。君たちのコンテストの活躍は聞いているよ。さっそくデザイン画を見せてもらおうか」「はい！ よろしくお願いします！」私は緊張で手を震わせながら、完成したばかりのデザイン画を新田さんの前に広げました。新田さんはメガネを指で押し上げながら、じっとデザイン画を見つめました。室内に沈黙が流れ、私の心臓はバクバクと音を立てます。やがて、新田さんは小さくため息をつくと、デザイン画をパタンと閉じました。「……なるほど。中学生らしくて、とてもかわいらしくて自由なデザインだね」「本当ですか！？ じゃあ……！」私が嬉しくて身を乗り出そうとした瞬間、新田さんの声が冷たく響きました。「でもね、これは『商品』としては完全に不合格だよ」ガーン、と頭を殴られたような衝撃でした。隣で凛ちゃんがハッと息をのむのが分かります。「どういうことですか……？」凛ちゃんが少し悔しそうな声で尋ねると、新田さんはデザイン画の一部分を指さしました。「まず、このブレザーの綺麗なシルエット。これを柔らかい伸縮性のある生地で作ったら、毎日洗濯機で洗ったときにすぐヨレヨレになって型崩れしてしまう。それに、この複雑なリボンのデザイン。これだと製造コストがかかりすぎて、親御さんが買うときの値段が跳ね上がってしまうんだ」新田さんは私たちの目をまっすぐ見つめ、静かに、でも重みのある声で続けました。「君たちがこれまでやってきたのは、ステージの上だけで着る『一着だけのドレス』だ。でも制服は違う。何百人もの生徒が、毎日着て、毎日汚して、3年間ずっと使い続ける『日常の服』なんだよ。丈夫さ、洗いやすさ、そして誰もが買える値段に抑えるコスト。中学生の理想の『かわいい』だけじゃ、本物の制服は作れないよ」「……っ」言葉が出ませんでした。プロの大人が突きつけてきたのは、私たちが考えてもみなかった、圧倒的でリアルな「現実の壁」でした。せっかくみんなの願いを集めて作ったデザインなのに、全否定されてしまった。会議室の窓から差し込む夕日が、今の私たちの焦りと悔しさを映し出すように、赤く沈んでいくのを、私はただ黙って見つめることしかできませんでした。