アステシアの捜し物　5 赤い死神と桃色の絆

｢お兄ちゃん!?」 クレアがそう驚く先には、赤い男が悠々と立っていた。深い黒の靴。深紅の長い羽織り。黒いグローブをつけた手に持ったのは鋭く銀色に光った身の丈ほどもある鎌。真っ白な肌によく映える肩まで伸びた紅蓮の髪。整った顔立ち深く美しく輝く黄金の瞳。桃色の髪と檸檬色の瞳をもつクレアとは、良く似ていた。 ｢クレア、怪我はないか｣ 男が低く柔らかな声でクレアに問い掛ける。 ｢お兄ちゃん、なんで.....｣ 男は黙って銀の鎌を龍に構えた。 ｢｜......夜想曲の祈り《ノクターンプレイア》｣ 男が囁くような声で告げた。深紅の羽織りと紅蓮の髪が少しだけ巻き上がった。そして体も宙に浮き、黒光りする銀色の鎌を龍の頭に振り下ろす。 ＿＿そして、一瞬にして、龍は灰のように砕けて消え去った。 ｢え......｣ ｢嘘だろ......｣ この場で唯一、クレアだけが驚きの声をあげなかった。 ｢おい、クレア、どういうことだ、なんでお前の兄貴は倒せる!?｣ ｢貴方は誰なの、説明して｣ シアも珍しく動揺を見せた。 ｢＿＿俺はゼレア、死神だ｣ ｢ふざけんな！死神なんて、そんな.....｣ ｢カイル、落ち着きなさい｣ ｢説明してお兄ちゃん｣ ｢＿＿ああ｣ その男＿＿ゼレアの声で一度話が止む。ゼレアがゆっくりと口を開いた。 ｢俺はゼレア、死神をやっている。こうやってこの世界にも言わば幽霊は現れるんだ｣ ｢じゃああの龍は......｣ ｢ああ、紛れもなく霊だ｣ ｢その霊を倒しに、あなたは来たというわけね｣ 始めは動揺を見せたシアだったが、いつもの冷静さを取り戻してゼレアに聞いた。 「そうだ」 「でも、俺いつも霊なんか見たことねぇよ！なんで急に......」 「もう、カイルくん、いい加減気づかないんですか！？クレアとシアさんはもうとっくに気づいてますよ！」 「どうしてだと思う、クレア」 ゼレアがクレアにだけ少し甘い声で問いかけた。 「ここが霊の街だからでしょう？」 「は？どういうことだ！」 1人だけついていけてないカイルを置いて会話は進む。 「＿＿ああ、流石だな。クレア」 「要するにあの村人たちも全部霊だったってことか！？」 「御名答」 ゼレアが続けて言う。 「特殊な結界を張ると人間でも霊が見えるようになる。触れられるかは別だがな」 「お兄ちゃんはそれを倒す仕事をしているの！」 クレアが少しだけ得意げになって言った。桃色のポニーテールが柔らかく揺れる。 「んじゃ、あの村人たちはどうするんだよ」 「先に倒してからこちらに来た。まさか襲われているのがクレアだとは思わなかったがな」 赤い羽織りを肩にかけ直してから言った。 「では、用が済んだから俺はこれで失礼する」 「えー！久しぶりに会えたのに」 クレアが不満そうな顔で言った。 「またなにかあったら、頼ってくれ」 ゼレアがこの場において始めて、薄く微笑んだ。甘くて、クレアに似た優しさをシアは感じた。