此の銀梅花を、

ぺちぺちと頬を叩かれる感触に、私の意識はぼんやりと浮上した。 「……ここは？」 「お、おきた」 突然開けた視界に映ったのは、真っ青な空と、浮かぶ子供。 視界に入った私の手も、ふっくらとした幼子のもの。 しかし、不思議な子供だ。 何故だろう。 何処かで見たことがあるような、ないような。ぼやぼやと霧に包まれているような感じのある子供だ。 「……きいていい？」 「？」 「せなかの、なに？」 何よりも不思議なのは、その背中にすらりと生えた、真白の翼だった。 頭には、薄らと光る輪。 これはまるで── 「はねだよ。てんしだからな」 「てんし、……」 はあ、なるほど。 子供が、お前にもあるぞ、というものだから、背に手を伸ばす。 ふわふわとした感触が指先を掠める。 その感触に、何かが頭を過ぎるが首を傾げる。 何なのだろう。 私は、天使で、生まれた時から天使だというのに。 私が一人眉を寄せていると、目の前の天使は話を続けた。 「てんしのやくわりはな、にんげんをみまもることだよ」 「にん、げん」 「そうだ」 見守る、ねえ。 しかし、ニンゲンとはなんだろう。 「ためしてみるか」 そう言った天使は少し進むと、下を指差した。 其処を肩越しに覗く。 「！」 「な？」 薄く雲のかかった街に、小さくうごめくもの達が見えた。 あれが、人間だ。 そう認識すると同時に、何かが胸を駆け巡る。不思議なものだ。 胸を塞ぐ霧のようなそれに、見て見ぬふりをしながら雲間を見つめ続ける。 「あ……」 突然、そんな声が喉から漏れた。 「どうした？」 そう訝しげな目をした横の天使に目もくれず、私は雲から足を伸ばす。 おい、と背後から掛かった制止の声も気にせずに空へ一歩を踏み切った。 一瞬の浮遊感に心が躍る。 それと同時に、私はある一人の人間の肩に降り立った。 日に煌めく夕焼けの髪に、蒼天を映した瞳。他の人間に比べて小さな体躯の男。 何故だか心惹かれた。 天使は人間には感知できないのだろう。 その人物は気付いた様子もなく、歩を進めていた。 ぶわり、と風が吹いて、その人の髪をはためかせる。 「あぁ、クソ」 案外口が悪いらしい。 彼は悪態をつくと頭に乗せた帽子を手で押さえた。 その動作を見て、何故だかその帽子を剥ぎ取ってしまいたいという思いに駆られる。 趣味の悪い帽子だからだろう。 そう自分自身で落としどころを見つけると、いつのまにか前を歩いていた彼を追った。 --- 下へと降りてから、少しばかりの時が経った。 夕日の彼は、マフィアで生きる者だったらしい。 マフィアの中でも随分と位の高い者のようだった。 人を殺すことにも抵抗がない。 その服に染みつくのは硝煙の匂いと、血の匂い。 けれども部下思いで、気さくで、あまり裏社会らしくない。 そして、殺めることに心が痛まない訳でもないのだ。 殺される覚悟を持って殺め、命の重みと吹き飛ぶ軽さを知っているからこそ。 部下の命日を覚えていて、波止場を静かに眺めることも知った。 咳き込む部下に料理を作ることもする。 一寸気障で、優しい。 私はそんな彼を、静かに背から覗いていた。 周りを人が忙しなく歩いていく。 街の中の、こんな光景も慣れたものだ。 「……」 その時、突然彼が立ち止まった。 彼の視線を辿ると、或る店のショーウィンドウに当たった。 薄い硝子に隔てられた先に飾られた砂色の外套。 心惹かれたのだろうかと思うも、ここ数日で知った彼の好みとはかけ離れたものだった。 如何して止まったのだろう。 私は彼の横顔を眺める。 彼はすっと目線を逸らすと、再び歩き出した。 影を湛えて目を伏せた彼の瞳が頭を離れなかった。 （次は何処へ行くのだろう） 私は彼の肩に乗りながらそんなことを思う。 此の頭の中が覗けたらいいのに、と橙の髪に手を伸ばしたが、その手は空を掴むばかり。 矢張り、彼と私との間には覆すことのできない壁があるのだと痛感する。 私はそんな自分に溜息を吐く。 そう思っていると、突然視界が揺れた。 再び彼が立ち止まったらしい。 目の前には、先ほどと同じように空間を隔てる硝子。 先程と違うのは、文字が刻まれていることだった。 その文字を目で追う。 何故だろう。 それはすんなりと頭に入ってきて、唇を静かに震わせた。 「武装、探偵社」 言葉を読み上げた瞬間、入ってはいけないと頭の中で声が響いた。 けれど、私の乗る方の持ち主は抵抗なくその取手を握る。 その中では、誰もが忙しそうに動いていた。 大量のファイルを棚に納めたり、パソコンに向き合ったり。 そのうちの一人なんて、手帳を片手に皆に指示を出しつつ自分自身も手を動かしている。 その中で段ボールを抱えた白髪の青年が此方を見とめた。 「あ、中也さん！」 彼は段ボールを机に置くと此方に駆けてきた。 中也。 やっと知れた夕陽の彼の名を噛み締めるように口元に乗せる。 ずっとぼやけていて、聞こえなかったのだ。 その言葉は存外私に馴染むものだった。 それと同時に頭を内から叩くものを感じたが、素知らぬ振りをする。 「すまねえな、突然押しかけて。忙しいだろ？」 「いえいえ、此方が呼んだんですから……此方こそ」 白髪の彼は申し訳なさげに笑った。 その目の端は擦れたように赤く染まっていて、彼の表情に悲しみを漂わせている。 其れに中也も気がついたのだろう。 優しく目を細めると、手を伸ばして彼の頭に触れた。 そんな中也の仕草に彼は唇を噛むと、少し待ってて下さい、と残して机に向かって行った。 再び此方に向かってきた彼の手には、白い布に包まれた何かがあった。 「どうぞ」 差し出された手元に目をやって、息が詰まった。 ああ、どうして忘れていたのだろう。 中也は其れをそっと手に取って、笑った。 影が差す。 睫毛が光る。 気づけば、私たちがいる場所は一つの墓石の前になっていた。 風に乗って、誰かが備えた線香の香りが鼻をくすぐる。 墓石は、無記名でも、彼の恩師の名でもなく、O.DAZAIと刻まれていた。 私だった。 蒼天に雲が立ち込めて雫が溢れた。 ふるり、と中也が肩を震わす。 硬く握られた手の腱が白く浮き出ていた。 其の手に握られた青い硝子を泪が伝う。 流れた粒たちは、指をなぞり、ぽとりと草に落ちた。 水滴に薄く、彼の戦慄く唇が映る。 握られた其れは、見覚えの有る、無機質な青い玉の嵌ったループタイ。 先程探偵社で、敦くんから受け取っていたものは此れだった。 私が好きだった蒼天の、紛い物。 熱のない、ひやりとした塊。 ねえ、中也。 泣かないで。 ごめんね。 どんなに泣いても、“私”は戻ってこない。 だってほら、今だって、触れようと手を伸ばしても、触れるのは虚しい風だけだ。 ああ全く、どうしてくれよう。 君のせいで、死んだことが少し悲しくなってしまったじゃあないか。 織田作に私の手が届かなかったように、君の手もまた、私に届かなかったのだね。 監獄の時のようには、死した罪の果実の時のようには、いかなかったのだ。 苦しいでしょう。 喉に熱いものが詰まるでしょう。 私は其れを知っている。 其れを君に味わせることが出来るとは、最高の嫌がらせだ。 ああ、けれど。 如何して君は泣いているの？ 如何して、昊を曇らせてまで。 如何して、夕陽を濡らしてまで。 如何して、白磁を赤く染めてまで── 、 あぁ──ははっ。そっか。 遅いよ、大遅刻だ。 そんなこと言うなんて、狡いよ。 其れを言うなら、私だって。 そっか……。 ……ごめんね。 私には其れを聞くことしかできない。 私には、昊に太陽を戻すことも。 夕陽に風を吹かすことも。 其のまなじりを拭うことも。 ──何もできない。 私にできるのは、此の嫌がらせを贈って、傍で笑っていることだけ。 ふ、ふふ。はぁ、どうしよう。 君の泣き虫が移り始めてしまったようだ。 中也。 君はきっと、遅くおいで。 天使に昇るのは、まだ後で良い。 君が来たら、盛大に笑って、嫌がらせをしてあげよう。 その時まで、どうか。 此の嵐の中で生きているんだね。 意地汚く、迷い犬のままで。私の犬のままで。 ふふ── 染みを作らぬ真珠がきらりと光った。 ──ざまあみろ。