Crush Idol！ #1

--- - - 🩵 - - --- 「ごめんね、急に」 　｜天沢《あまさわ》｜莉帆《りほ》の声はいつも以上に明るく聞こえた。 --- 　〘 ｜IRise《アイライズ》 〙は5年前にデビューした９人組のアイドルグループだ。 　その人気は凄まじく、新曲が出るたび注目度が増して、瞬く間に旬のアイドルとなった。 　中でも人気だったのは、いわゆる「前列組」と呼ばれた５人。 　曲中のダンスなんかで前後に分かれるときの、前列のメンバーがとても人気だった。 　３年前までは。 　デビューして２年が経った頃、突然メンバーの１人が脱退した。理由は体調不良だった。 　その後２ヶ月も立たずに、また１人、脱退した。 　デビュー３年目にまた１人。 　その２年後にまた１人。 　そして、今日、また１人。 --- 　こんなに知ったような感じで語っているが、私はIRiseの熱烈なファンなどではない。 　私の名前は｜水ノ江《みずのえ》｜露乃《つゆの》。これでもIRise水色担当の現役メンバーだ。 　今日私が来ているのは、IRiseのセンターを務める天沢莉帆の自宅だった。 　莉帆といえば、グループで圧倒的NO.1人気を誇る不動のセンター。メンバーカラーは赤。 　９人時代からセンターは大概決まって莉帆が務めていた。 　人気の理由はビジュアルが良すぎる、歌もダンスもうますぎる、まあつまりは最強ということ。 　５人体制になってからというもの、IRiseは莉帆一強の時代に突入していた。 　「IRiseといえば？」と聞くと街行くピーポー(？)は皆こう言う。 「天沢莉帆ちゃんでしょ！」 「りほたん〜！！」 「赤の人」 「知らない」 「莉帆ちゃんとその他」 「天沢以外知らん」 　まあこんな感じで、とにかくIRiseはメンバーの人気格差がえげついアイドルグループである。 --- 　ところで、莉帆の家に集まっているのは私だけではない。 　同じくメンバーの｜柳町《やなぎまち》｜初里《はつり》、｜糸嶺《いとみね》マコト、｜七宮《ななみや》｜冬《ふゆ》も、私の隣に座っている。その顔は酷く神妙だった。 　無理もない。きっと私も同じような顔をしている。 「紅茶でも、飲む？」 　ぎこちない莉帆の声に、「お気遣いなく」と応える初里。 　しかし全く聞こえていないように、莉帆はテキパキと慣れた手つきで紅茶の準備を始めた。 　今、私達はリビングのテーブルを取り囲むように、真ん中を開けて座っている。 　５回目の地獄が、始まる。 「どうぞ」 　莉帆が紅茶を運んできた。２つずつ、慎重に二往復して。 「ありがと」「ごめんねわざわざ」「さんきゅ」「ありがとうございます」 　運び終えた莉帆は４人の礼にいちいち応えながら、ゆっくり４人の真ん中に座った。 　急にズドンと落ちてくる重い沈黙。 「それで、急に呼び出して話したいこと、って？」 　耐えきれないとばかりに、マコトが話を振る。 「あー、えーっと......経緯を話すと長くなっちゃうんだけどね」 「もう、アイドル辞めようと思う」 　莉帆の言葉は予想通り、それ以上でも以下でもなく想像のそのままだった。 　３人も同じだったのか、驚く者は誰もいない。 「理由は聞いてもいいの？」 「うん」 　しかしあとに言葉が続かない。 「無理して言わなくてもいいよ」 　嘘だ。言ってくれなければ納得できない。 　そんな私達の胸中はわかりきっていたらしい莉帆は、聞いたことがないか細い声で打ち明けた。 「──｜星来《せいら》がいなくなってから、限界が来ちゃったの」