一話「羽の影に、私は＿＿＿」

谷に少しの影が差し始め、白い光が窓辺に差す。午前七時十分前後に白髪に青色の目の少女、私＿セレは起床する。一番窓辺にあるセレの部屋は日当たりがいい。 セレ「…………寝たい。」 だからこそ一番眠くなる。だけど、ここで寝たら母はリライナの拳骨で叩き起こされることになるので我慢だ。私は寝るという考えを頭を軽く振って振り払った。床に素足で足を置き、冷たいと凍え、布団に戻るのを何回か繰り返し、とうとう諦め床に足を付いた。私は部屋を一望する。クローゼットとベッド、それと机だけの割とシンプルで綺麗な部屋だ。 自分の部屋に満足していると、まるでそんなことないと言うかのように部屋の隅の埃が舞った。私はムッとして埃を指で摘まむと、元の隅に置いた。 セレ「埃は埃らしくそこでじっとしてて！」 素早く着替えると、私は扉を勢いよく閉めた。扉の軋む音と、木の折れそうなミシッという音が聞こえた。更に、凄まじい音が重なり合い、騒音の見本のような音になった。私はやってしまったと公開する。いつだって私は怒りっぽい。それでリナに叱られたばかりなのだ。 オリバー「セレぇ、扉くらいもっと優しく閉めろよぉ…………。」 隣の部屋の同い年の少年、オリバーがぼやく声が部屋の中から聞こえた。 セレ「すまんすまん。」 騒音被害にあったオリバーに取り敢えず謝っとく。 オリバー「お前絶対思ってないだろぅ………。」 セレ「そんなこと言うからモテないのよ？」 ブツブツ言うオリバーへ苛立ちを募らせた私は小声で言ってやった。すると、扉が凄まじい速さで開け放たれた。赤髪に紫色の目の少年が寝巻き姿で立っていた。 オリバー「余計なお世話じゃボケェ！」 セレ「扉をもっと静かに何とかとか言ったのはどこの誰だったかしらねぇ？」 私はわざと甲高い声でオリバーをあざ笑う。オリバーはセレを睨みつけながら、部屋へ戻って行った。二度寝するつもりなのかな。オリバーにはまだ「相棒」がいないからそれもそうかと考える。私は廊下を真っ直ぐと行き、リビングへ来た。リビングには金髪に金目の女性がいた。 リライナ「遅かったねセレ。夜更かしでもしたの？」 リライナはパンにバターを付けながら時計を顎で指す。時計の針は七時五十分を示していた。私は呆気にとられる。寝坊したとは思っていなかったからだ。 セレ「いけない！ママ、いってきます！」 リライナ「ほい！いってらっしゃい。」 私はリライナが差し出したパンを口に咥え、靴を履く。 リライナ「ソキウスを待たせないでよ～！」 セレ「｜わはってる。ほうをまはへるはけはひでしょ！ひっへひはふ！《分かってる。ソウを待たせるわけないでしょ！いってきます！》」 セレは口に咥えたパンを落とさないように下に両手を出す。目指すは相棒のいる山、「ペンナ山」。全力疾走したいところなのだが、最初から全力疾走したせいで、現在ばて中である。肩で息をしながら、最後の一かけのパンを飲み込む。それから、ヨロヨロと歩く。その時、急にザァーッと風が吹き、私の白髪を巻き上げた。日が隠れ、影になる。顔の前を腕でガードしながらチラリと上空を見る。 ソキウス「朝早くから随分お疲れのようだな。セレ。」 上空から舞い降りてきたのは白銀の体と翼に宇宙のような深い青と黒の境界線の色をした目を持つ羽を持った狼。学名では「アーラルプス族」と呼ばれているけど私達は個々の名前で呼んでいる。私達、「アーラ峡谷」の裂け目に住む「谷の子」はアーラルプス、略称アルスを相棒にしている。相棒になれば家族と同じくらいかけがえのない存在になる。そして、今来たアルスは私の相棒「ソキウス」。相棒同士は普通はあだ名で呼び合うんだけど、私の名前が短すぎて普通に呼んでるんだ。 セレ「寝坊しちゃって…………。最初から走ったら疲れてバテた…………。迎えに来てくれてありがとう、ソウ！」 私は最大の笑みをソウに見せる。ソウは人間の姿に化けると、私の頭を撫でてくれた。アルスは人間に化けることができる。言い忘れていたが、相棒になる時はアルスが先に勧誘してくれないとなれない。もちろん私も勧誘されたのだが、私の場合は少し特殊で、生まれる前からソウは生まれてくる子を相棒にすると言ったらしい。 セレ「ねぇ、ソウ。」 ソキウス「ん？」 私は一歩先を歩くソウに聞く。ソウは一つに結ばれた白い髪を揺らして、振り向いた。 セレ「………ソ、ソウと私って容姿似てるよね！」 ソキウス「そうだな。白髪だし青い目だし。」 この事だけは相棒になってもう11年目だがずっと聞けない。ソウに見つめられると、声がでなくなるのだ。聞けないともやもやして、自分の中のなにかが騒ぐ。自分の影を見つめたまま、私は黙々と歩く。気がつくと、ペンナ山は目前に迫っていた。空を舞う金と銀のアルスに魅了され、私は思わず足を止める。他の羽狼を見る私が気に入らなかったのか、ソウはアルスの姿に戻り、服を口で引っ張ってきた。 ソキウス「………セレ、乗れ。」 ソウに言われ、私はペンナ山をボーッと見つめながらソウの背中に乗った。ふかふかと心地いいソウの毛に私は安心感をおぼえた。私がソウの毛をしっかりと掴むと、両の翼が動いた。体が浮く感覚と共に地面が遠ざかる。私はこの感覚が苦手で、でも好きだった。 一周りした後、ペンナ山の奥へ向かった。そこには長い長い階段がある。谷の外、「外の世界」へ続く階段だ。大人は誰も外の世界に出ようとしない。けど、私は出たい。向かい風が私を谷の中へと引き戻す。 セレ「………行こう、ソウ。」 ソキウス「そうだな。」 私はソウの背に跨がり、階段を背にしてペンナ山中腹に戻った。