13話「希望の先へ」

「みんな！暴食に気をつけろ！！全方向厳重警戒！！」 「ナツキさん？」 「オットー・スーウェン…イタダ＿＿」 「インヴィジブル・プロビデンス！！！！」 見えざる手がロイを襲う 「がぁ！？」 「…！アルデバラン…イタダキマス！！！！」 スバルは…その光景を静観していた 「…え？」 「…ごちそうさまでした」 「…あれ…ここ…どこ…だ？」 「あァ…記憶が流れ＿＿」 「ここからが…俺たちの反撃だ！！」 ロイの顔から、初めて余裕が消えた。 「待っ＿＿」 見えざる手が、再びその身体を拘束する。 「う、あ……っ！」 「暴食」 スバルの声は、怒鳴るでもなく、冷たかった。 「二度と同じ苦しみを味わいたくなかったら、記憶を返せ」 「やめろ……っ！また死ぬ……っ！やめろォォォ！！」 ロイの瞳が、恐怖に染まっていた。 それは傷の痛みではない。 アルデバランの記憶に触れた者だけが見る、終わりのない“領域”への恐怖だった。 ロイの身体が地面を転がった。 「やめろ……っ！また死ぬ……っ！戻る……戻る戻る戻る戻る……っ！！」 その瞳は焦点を失い、見えていない何かを見続けている。 スバルは静かに息を吐いた。 「……アルの記憶を見たんだな」 「来るなァ！！」 ロイが悲鳴を上げる。 「死ぬ……死ぬ……死ぬ……っ！終わらない……っ！あの領域は……っ！」 オットーが顔を引きつらせた。 「ナツキさん、これ……」 「暴食が記憶を食った結果だ」 スバルの声は、驚くほど冷静だった。 「他人の人生を覗くことには慣れてても、“終わらない死”には耐性がなかったらしい」 ロイは頭を抱え、地面を掻きむしる。 「いやだ……っ！戻るのは嫌だァ！！また同じところに……っ！」 その姿は、もはや魔女教の大罪司教ではなかった。 ただ恐怖に壊れかけた、一人の人間だった。 「今だ、全員下がれ！」 スバルの指示に、ラムとユリウスが即座に動く。 ガーフィールが眉をひそめた。 「大将、今ならやれるんじゃねぇのか！？」 「やれる。だからこそ、まだやらない」 「……は？」 スバルはロイから視線を逸らさない。 「こいつは今、アルの記憶に飲まれてる。下手に近づけば、何を食うかわからない」 ベアトリスが小さく頷いた。 「正気と狂気の境目にいる、というわけかしら」 「ああ。だからここからは、力押しじゃない」 スバルは一歩前に出る。 「交渉だ」 ロイの肩がびくりと跳ねた。 「来るな……っ！」 「安心しろ。食うなとも、死ねとも言わない」 スバルはゆっくりと膝をついた。 「俺が欲しいのは一つだけだ」 ロイの瞳が揺れる。 「……なん、だよ……」 「返せ」 短い一言だった。 「セッシー、エミリアの記憶と名前を」 ロイは震えながら笑った。 「は、はは……っ！返したら……俺を殺すんだろォ……？」 「殺さない」 「嘘だァ！！」 「じゃあ聞く」 スバルの目が、まっすぐロイを射抜いた。 「もう一度、アルの記憶を全部見るか？」 ロイの顔から血の気が引いた。 「やめろ……」 「返さないなら、俺はアルに頼む」 「やめろォ！！」 「お前に“領域”を最後まで見せる」 「やめろやめろやめろやめろォォォォ！！」 ロイは耳を塞ぎ、子供のように叫んだ。 静寂が落ちる。 誰も動けなかった。 スバルだけが、静かに言った。 「選べ、ロイ・アルファルド」 「セッシー、エミリアの記憶と名前を返すか」 「それとも、“終わらない死”をもう一度味わうか」 ロイの瞳から、涙がこぼれた。 「……っ、なんで……」 「なんでお前が……そんな目をするんだよ……」 スバルは答えなかった。 ただ、その目には確かにあった。 絶望を知った者だけが持つ、静かな覚悟が。 勝った…俺たちが…勝ったんだ 空を見ると……数羽の白い鳥が飛んでいた。 「＿＿あの鳥って…監視塔の時に…」 ＜`「ええ、始めましょう。地獄を。ループを。終わりなき世界へ。今、｜誘《いざな》いましょう」`＞ 「＿＿あ」 白い鳥が、スバルの肩にとまった。 その瞳が、静かにこちらを見つめる。 どこかで見た白だった。 監視塔で。 いや＿＿もっと以前に。 「＿＿あ」 次の瞬間、世界がずれた。 時間が戻る。 「＿＿あ」 「なんでお前が……そんな目をするんだよ……」 死んだ？戻った？なんで？何があった？何をした？なんで死んだ？原因は…？理由は……＿＿ ＜`「あら、死んじゃいましたか？」`＞