日常19：久しぶりのお出かけ

夏も盛り、突き抜けるような青空が広がったある休日のことです。 いつものように薄いおかゆを分け合った後、12歳のつばさがふと思いついたように言いました。 「ねえ、今日はちょっとだけ、遠いところへ行ってみない？」 10歳のこのみが、不思議そうに顔を上げます。 「とおくいけるの？ お金、ないよ……」 「大丈夫。歩いていける、とっても綺麗な場所があるんだよ」 陽キャならこは「お出かけだ！」とボロボロの靴を急いで履き、陰キャなしおんは「……日焼けするわね」と呟きながらも、どこか嬉しそうに図鑑を小脇に抱えました。 4人は、再開発で騒がしいミアレシティの中心部を抜け、石造りの街並みが途切れる場所を目指して歩き始めました。 01. 坂道の先、見慣れない景色 いつも働いているポケモンセンターとは反対の方向。細い坂道を、4人で肩を並べて登っていきます。 「……あつい。お姉ちゃん、まだ？」 このみがつばさの服の裾を掴みます。空腹の体には、夏の坂道はこたえます。 「あと少しだよ。ほら、風が変わったでしょ？」 つばさが指差した先。建物の隙間から、それまで見たこともないような鮮やかな**「緑」**が飛び込んできました。そこはミアレシティの喧騒が嘘のように静まり返った、街外れの古い広場でした。 「わあ……っ！ すごい、お花がいっぱい！」 らこが駆け出します。そこには、手入れはされていないけれど、夏の太陽を浴びて力強く咲き誇る野生の花々が広がっていました。 02. 4人だけのピクニック 4人は大きな木の木陰に座り込みました。 持ってきたのは、あの水筒に入った「少しの冷たいお水」だけ。 「……ここなら、誰も『いらない』なんて言わないね」 しおんが静かに呟きました。ミアレの路地裏にいると、自分たちが街の汚れもののように思えるときがあるけれど、ここではただの12歳と11歳と10歳の少女でいられました。 「ねえ、見て！ 綺麗な石見つけたよ！」 このみが、足元に落ちていた透き通った小石を拾って、つばさに見せます。 「本当だ。このみみたいにキラキラしてるね」 つばさは、空腹で少しふらつく頭を木に預け、妹たちの笑い声を聞いていました。 お出かけと言っても、何かを買えるわけでも、豪華な食事があるわけでもありません。でも、この広い空の下で、4人で笑い合っている時間だけは、自分たちが世界で一番豊かな家族のように思えました。 03. 帰路、約束の夕暮れ 太陽がオレンジ色に溶け始め、プリズムタワーの影が長く伸びる頃。 4人はまた、あのジメジメした路地裏の家へと歩き出しました。 「楽しかったね、お姉ちゃん」 このみが、つばさの手をぎゅっと握りしめます。 「うん。また明日から、ポケモンセンターで頑張ろう。……いつか、本当にもっと遠いところ、カロス地方の端っこまでみんなで行こうね」 つばさの言葉に、3人が力強く頷きます。 帰り道、誰かのお家から漂ってくるカレーの匂いに、みんなでお腹を鳴らして笑いながら。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー ミアレシティの喧騒を離れた、街外れの静かな広場。 夏の終わりの柔らかな風が吹き抜ける中、12歳のつばさは、隣で小石を握りしめている10歳のこのみの肩をそっと抱き寄せました。 木陰に座る4人の前にあるのは、空っぽに近い水筒がひとつだけ。 けれど、つばさの瞳には、今の彼女たちには手の届かない、キラキラとした未来の景色が映っていました。 「ねえ、このみ。しおんも、らこも聞いて」 つばさは、遠くに見える地平線を見つめながら、力強い声で言いました。 「今はこれだけしかないけど……いつかここで、美味しいサンドイッチとおにぎりとお弁当とお水、ぜんぶ持って行こうね！」 その言葉に、食いしん坊ならこが真っ先に反応しました。 「お弁当！？ 私、シャカシャカポテトもいいな！ あと、甘いタマゴ焼き！」 「……私は、ツナマヨのおにぎり。本で読んだことあるの、とっても美味しいんだって」 11歳のしおんも、図鑑から顔を上げて、少しだけ頬を緩ませます。 このみは、つばさの顔をじっと見上げました。 お姉ちゃんがいつも自分の分のおかゆを分けてくれること。 お腹が鳴っているのに「お腹すいてない」と笑うこと。 10歳のこのみは、子供ながらにその優しさと、隠された空腹を知っていました。 だからこそ、つばさが語るその「いつか」が、何よりの宝物のように思えたのです。 「……うん！ ぜったいだよ、お姉ちゃん！」 このみは、つばさの腕にぎゅっとしがみつき、元気いっぱいに返事をしました。 「おにぎり、おっきいの作ろうね。お姉ちゃんも、お腹いっぱい食べるんだよ？」 「あはは、もちろん！ 食べきれないくらい、たくさんね」 つばさは笑って、このみの頭を撫でました。 空っぽの胃袋はきゅーっと痛んだけど、妹の力強い返事を聞いただけで、胸の奥は温かい何かで満たされていきました。 12歳、11歳、11歳、そして10歳。 親に捨てられた4姉妹にとって、その約束は、暗い路地裏で生き抜くための、たった一つの、けれど消えない光。 「よし、帰ろっか。明日の仕事、ジョーイさんに褒められたら、また何かいいことあるかも！」 つばさを先頭に、4人は再びミアレの街へと歩き出します。 いつか、この広場でお弁当を広げる日を夢見て。その足取りは、来た時よりも少しだけ軽くなっていました。