日常５：アイスクリーム伝説（？）

給料が減り、お粥さえもさらに薄くなったある日のこと。 ミアレシティの街角にあるゴミ捨て場を通りかかったらこが、捨てられたばかりのファッション雑誌を拾い上げました。 そこには、眩しいほどの極彩色で描かれた「アイスクリーム」の特集ページがありました。 「……ねえ、みんな見て。これ、アイスっていうんだって。冷たくて、甘くて、口の中で消えちゃう魔法の食べ物なんだって」 廃屋の薄暗い2階で、4人はそのページを囲みました。 このみが、写真に写ったピンク色のストロベリーアイスをそっと指でなぞります。 「……冷たいのに、甘いの？ お粥みたいに熱くないんだ……」 「これ、1個で私たちの1週間分のお米が買えちゃうよ」 しおんが冷静に、でもどこか寂しそうに呟きました。 今の彼女たちにとって、アイスは月にある宝石を欲しがるような、あまりにも遠い夢でした。 けれど、一度芽生えた「食べてみたい」という気持ちは、空腹と一緒に4人の胸を締め付けます。 「よし！ 作ってみようよ！」 つばさが、いつものようにパッと顔を上げました。 「えっ、どうやって？」 らこが驚いて聞き返します。 「材料はないけど、冬の夜に溜まった『綺麗な氷』はあるでしょ？ それに、この間ジョーイさんにもらった、薬の調合で余った『あまいミツ』の小瓶が少しだけ残ってる！」 4人はさっそく動き出しました。 しおんが清潔なボウル（もちろん、ヒビが入っていますが）に、屋根の影で凍っていた透き通った氷を集めます。それをこのみがスプーンの背で一生懸命に砕き、らこが「おいしくなれ、アイスになれ」と呪文をかけながら混ぜました。 最後に、つばさが大切に取っておいた「あまいミツ」を、宝石を落とすように一滴ずつ、砕いた氷の上へ垂らしました。 「……できた。私たちの、ミアレ特製アイス！」 4人は、小さなスプーンに一口分ずつ、その「ミツのかかった氷」を乗せました。 「せーの……！」 口に入れた瞬間、キーンと冷たい感覚が舌の上を走り、その直後にミツの優しい甘さがふわっと広がりました。 「……冷たい！ でも、すごく甘いよ！」 らこが頬を抑えて声を上げました。 「本当だ……。本物のアイスじゃないかもしれないけど、こんなに幸せな冷たさ、初めて」 このみが、目を細めて味わいます。 「いつか、本当のアイスを食べようね」 つばさが言いました。 「カップに入ってて、チョコレートがかかってて、溶けちゃう前に4人で急いで食べるんだ」 「……その時は、頭がキーンってなっても、笑いながら食べようね」 しおんも、冷たい氷で少し赤くなった唇を緩めて微笑みました。 窓の外では、高級なアイスショップのネオンが輝いています。 けれど、穴の空いた家の中で、分け合ったたった一口の「氷のアイス」。 その冷たさは、彼女たちの絆を、よりいっそう温かく結びつけてくれるのでした。