キャスケード・ブーケ

〈勿忘草〉 苦しい。 前触れもなく、強烈な吐き気と喉の閉塞感が俺を襲う。 突然のことに思わずくの字に体を折って咳き込んだ。 気持ち悪い。 ふらりと床に膝をつき、口元に手をやる。 それを待ちかねたように、耐えきれなかった咳が喉から漏れた。 「ぐッ──ゲホッ…がッ……ぅ……ぁ……？」 やっと収まった。 急に如何したというのだろう──そう思った俺は、自らの掌を見て絶句した。 「……は、な？」 黒い手袋に散ったのは、小さな小さな、水色の｜葩《はなびら》だった。 ＊＊＊ 「……花吐き病、だね」 「は？」 突如、俺が花を吐いてから。 俺は首領に診察をしていただいていた。 しかし、その知らされた病は思いもよらぬものだった。 「正式には、嘔吐中枢花被性疾患。……片恋病、とも巷では呼ぶらしいね」 片恋。 「原因は、拗らせた片思いだよ。未だ大丈夫だけれど、いずれは死に至る可能性のある病だ」 それを聞いた時、ふっと心をよぎるものがあった。 黒髪の蓬髪。 砂色の外套。 ぐるぐると巻かれた白い包帯。 懐かしいと、叫びたい。 けれども、そのどれもが、俺には届く筈のないもの。 ──嗚呼、此れか。 身の丈に合わない思いで身を滅ぼすなんて、異能で身を滅ぼすよりも滑稽だ。 心の中で自嘲する。 「この病は、体内の組織を花弁に変え、吐き出す。吐くことにもエネルギーはいるし、やがては衰弱する病だよ。完治する方法は、“片思い“を終わらせること」 「……そうですか」 如何して発症したのか、なんて考えるまでもない。 ただ、自分が未練がましいだけの話。 惨めったらしく、思いを消すこともできずに座り込み続けた弊害。 消せることなら消してしまいたい。 けれども、消すこともできないほどに、それは大きく、深く、俺に根付いていた。 失うことが、恐ろしいのだ。 この思いを、彼奴を。 ならば、俺は── 「中也くん」 「君は、強い。けれども、強がりは──否、私が言うことでは無いね」 首領は、全てを見通す瞳を伏せて、寂しげにそう口にした。 ＊＊＊ 「中也さん、どうか──」 「気にすんな。未だ仕事は残ってるだろ？」 「中也さんッ！」 仕事を持ってこい、と催促した俺に、部下が苦しげに言った。 「本当に、大丈夫、なんですか？」 「……応」 勿忘草を吐いてから数ヶ月。 俺は見て分かるほどに衰えていた。 チョーカーをつけるたびに、緩くなっていく。 目には隈ができてしまったため、コンシーラーで隠していた。 顔を傾けると、前髪が額を撫でる。 その色は、艶めきを失い、パサついていた。 彼奴が、嫌いじゃ無いと言ってくれていたのに。 「ッ──」 しまった。 包帯だらけの彼奴を思い起こした瞬間に、吐き気が催される。 顔を青くした俺に、慌てたように部下が言った。 「ッ！　一寸スポーツドリンク買ってきます！」 パタン、とドアが閉じる音を認識したと同時に、口から花が溢れた。 吐き出す花は美しく、俺を嘲笑う様に咲き続ける。 『私を忘れないで』 ──なんてエゴなのか。 『失われた愛』 ──抑も愛なんて与えられなかった癖に。 『はかない恋』 ──嗚呼、そうだな。 覚えてしまった花言葉を思う出すたびに苦しくなる。 とんだ独り相撲だ。 如何にかして。 （此れから逃げたい） そう頭の中で呟いた時には、意識は遠くなっていた。 ＊＊＊ それから、何をしていても花を吐くようになった。 明らかに悪化した俺に、首領は目を瞑って数日間の休暇を出して下さった。 申し訳ない。 せめて、死すまでマフィアに身を捧げようとしていたのに。 けれど、首領はそれを知った上で休暇を出したのだろう。 射座愛の気持ちばかりが生まれてくる。 兎に角、俺は、長い長い時間を持て余していた。 街中を歩いていると、本人を見かけることも、想起してしまうことも増えるから、必然的に外は出歩かなくなる。 家の中のものには、彼奴を思い出させる何かが結びついているから辛くなる。 「ぐっ…ぁ…ガハッ──ゴボッ」 今回はまた、一段と量が多い。 喉が焼けるように痛む。 あ、これはやばい。 視界が白く飛び始めて、初めてそう強く感じる。 『中也ッ！？』 フローリングに倒れた俺の耳に届いたのは、鍵を開けるような音と聞こえない筈のテノールだった。 ＊＊＊ 「、　」 暖かい。 ここ数日ろくに感じていなかった、布団の暖かさを感じて目が覚めた。 自分で行った覚えはないと言うのに。 その時、寝台の隣から聞こえてきた声に俺は飛び上がった。 「あ、起きた」 「！？　だざっ」 「一寸、寝てなよー」 なんで、太宰がここにいる。 その問いは、太宰によって体ごと寝台に沈められた。 「全く、私が来なかったら如何するつもりだったわけ？」 それに── と太宰は続ける。 鳶のはずの瞳が黒く塗り潰されている。 白い指は、水色の小花を摘み上げていた。 嫌悪の一瞥を花にくれると、笑って問う。 「この花は誰の？」 誰の。 その問いが、誰が吐いたものか、ではないことくらい、俺にも分かった。 聞いて如何するつもりだろう。 滑稽だと嗤うつもりなのか。 気色悪いと拒絶するのか。 どれだって良い。 どれにしろ、結果は変わりはしないのだから。 「……誰だって良いだろ」 「答えて」 手前はそんな、黒くなっちゃあいけないだろ。 何がそうさせるんだ。 ──そんなに、俺が憎いか。 その答えに行き着いたからだろう。 再び、身を焼くような喉の痛みと嘔吐がやってくる。 「！　中也、　」 辞めてくれ。 そんな、優しくなんてするな。 背を摩るその掌が恐ろしい。 その手は二度と、俺を導いてはくれない。 「ゲホッ……かは、ぐァ……ゴボッケホ、げほ」 消えてしまいたい。 こんなことを手前に知られるくらいなら、知られる前に、こうなる前に死にたかった。 「中也……」 気遣わしげに見る太宰に、咳がひとまず止まった俺は言った。 「手前だよ」 「は」 嗚呼、言ってしまった。 軽蔑される。 そんな瞬間的な怯えを体現するように、喉の奥が疼いた。 頭上からは何も聞こえない。 どんな顔をしているだろう。 侮蔑か、嫌悪か──興味をなくした、虚空か。 しかし──なぜ、驚いた反応を見せたのだろう。 こいつに限って知らなかった、など無さそうなのに。 俺は半ば義務的に、そして一種の怖いもの見たさと責任感から、恐る恐る顔を上げた。 「、　」 はっと息を呑んだ。 何で……そんな顔をする？ 予想だにしなかった表情に、俺は目を見開いた。 「　　　　」 嘘か。 揶揄いか。 けれどもそれが嘘ではないと分かるのも自分。 つっかえる様なじくじくとした痛みが、そっと拭われる。 寒くはない。 暖かく、柔らかい。 そのことは、新たに吐き出した白銀の芳香が物語っていた。 Fin --- 〈百合〉 「……またか」 私は掌に吐き出したソレをみて、小さくつぶやいた。 滑らかな黒。 悪意の闇を煮詰めた様な、“此の”私に相応しいものだ。 ──病は相応しいとは到底いえないものだけれど。 ＊＊＊ 嘔吐中枢花被性疾患。通称花吐き病。 片思いを拗らせると発症する、命の危険もある病。 そんな病に、私は罹患していた。 此の病の付き合い初めて、もう長い。 けれどもその長い時間があっても、此の世界の太宰治が罹るには、理解し難いことだった。 首元の紅いストールに目を落とす。 私は首領。 元ポートマフィアの探偵社員ではない。 私は此の世界の織田作を守るために心血を注いできた。 全てを。 けれどもそれは、友人として。 断じて片思いではない。 それに、此のことに関して、私は少々心当たりを持っていた。 朱を纏う狗を思い出す。 けれども私は、そんな“恋”などと言う浮ついたものに時間を使う暇はない。 此の、織田作が小説を書く世界を、それを行うヨコハマを、守るそのことが。 何よりも。 何よりも── （大切な筈なのに） なのに、此の病は私にひっそりと忍び寄り、此の世界の“僕”を思い出させようとする。 とうの昔に捨てたものを。 本編の世界の様に浮世を厭い、それでいて謳歌する様な真似は、私はしない。 絶対に。 けれども、その“僕”は言う。 寂しいのでしょう？ 引きずり込んででも自分のものにしたいのでしょう？ すれば良い。 君だって“太宰”なのだから── ──と。 嗚呼、全く。 気色が悪い。 私は手の中の黒百合を握りつぶした。 黒いちぎれた花弁が床に落ちる。 花言葉の通りに、恨む様に雄しべが此方を見る。 それを私は無機質に見つめ返した。 ＊＊＊ 終わる間際の、不思議な興奮によって世界が遅く感じる。 嗚呼、これで終わる。 それなのに、何故だろう。 何故、今になってこうも胸がつかえるのだろう。 けれども、私はそれを感じない。 感じようとはしない。 横目に、朱い彼が目を見開いて此方を見つめるのが見えた。 けれども、そんなこと知ったことか。 そう思うのに── “僕”は震える。 ちりりと喉の奥が疼いた。 ──こんな時に。 私はそっと目を瞑った。 強い衝撃。 物言わぬ黒の側に、赤く朱く濡れた黒百合が、静かに咲いていた。 Fin