天照和子のけじめの付け方　その4

「コオリくん……」 　……なんだか、久しぶりだな。いや、実際にはそうではないのだが、なぜか久しぶりと感じてしまう。 　心臓がトクトクと速くなっていく。……うむむ、今の私は、どういう顔をしているのだろうか。非常に気になるが、知りたくないという気持ちもある。 「……その、俺に用事、って、なんだ……？」 　コオリくんも、緊張しているのか？　いつもより言葉がぎこちない気がする。 　私は少し戸惑いつつも、彼の手首を握り、少しだけ自分の方に引っ張った。 「うおっ」 「……ここじゃ話ずらいから、帰りながらでいいか……？」 「お、おうっ。わかった」 　よかった。 　受けてくれた、という事実に心底ほっとする。 　私は手をコオリくんの手首から離し、くるりと進行方向へ向き、歩き出した。 --- 　……とは言ったものの。 　話し出せる空気ではない。むしろ、気まずさが増しただけだった。 　ちらりとコオリくんの方を見れば、あちらも気まずいのか、顔を背けている。 　勇気を出せ、天照和子！　普段絶対にしないことをやる勇気を！！ 「こ、コオリくん！」 　私は自分でもびっくりするくらいに大きな声が出た。……なんだか、ものすごく恥ずかしくなってきたんだが。 「……なんだよ」 　彼はピタリと足を止める。しかし、こちらを見ようとはしない。 「えっと、だな。せ、先日の話だが……」 「……っ、あれは……」 　コオリくんが明らかに動揺する。 「わ、私は、今までそういう目でキミを見ていなかった。しかし、キミにそう言われ、ちゃんと考えたのだ。わ、私の、れ、れれれれ恋愛感情で、好きという相手は、誰か、と」 　今の私はきっと真っ赤だろう。自分でそう感じられる。……正直、逃げ出したい気分だ。 　だが！　私はラストサムライ、天照和子なり！ 「……和子」 「コオリくん。私は、キミと同じ……よう、だ。……__私も、君が……す、好き、だ__」 　蚊の鳴くような小さな声。しかし、耳がいい彼は、聞き取れてしまったらしく。 「……？？」 　と顔を真っ赤にさせて私のことを凝視している。 「……見つめられると、困るぞ」 「っ！　わりぃっ……。和子が、まさかそういうこと言うなんて、思って、なかったから」 　……だよな。正直、言った私も驚いている部分はある。後悔はないが。 「それで、どうなのだ。私はちゃんと言ったぞ」 　私はじぃっとコオリくんの赤い瞳を見つめる。 　コオリくんは少しの間、戸惑っていたが、 「和子」 　とブレない声で名前を呼ばれた。 「コオリく――」 　私が言葉を発し終える前に、それはふさがれた。物理的に、である。 　物理、的に……？　と、ということはつまり！！ 　私はコオリくんの腕の中(いつのまに！？)から脱出し、彼のことを見る。 「なっ、ななななななっ……！？！？」 「和子、前俺にしたから。仕返さねぇと気が済まなくなった」 「しっ、したっ！？　わ、私がコオリくんになにを……」 　ん？　待てよ。 　｜神鴉珠《かんがらすたま》と戦っていたとき。信長様を呼び出したとき。コオリくんに信長様を憑かせたとき。 　……うん、したな。私が。 　……待て。とんでもないことをやってしまったのでは……！？ 「あ、あの時はすまん！　あの時は必死で……」 「いや、いいんだけどよ」 　コオリくんは私の方に歩みを進める。その瞳に宿る光が、さっきとは違って見えた。 「和子。俺も、和子が好きだ」 　今度は、はっきりと言われた。 　なぜだろう、心にあったすこしの隙間が消えていく気がする。 「……あぁ」 　私はゆっくり、笑みを作った。 　そうしたら、コオリくんも笑ってくれた。 　今、わかった。私の結婚したい相手は―― 　隣で笑ってくれている、狐屋コオリだ。