2章4.1111話　“beginning”

俺は今、木を切りながら進み、深部《ダークフォレスト》と浅部《ライトフォレスト》の中間にいる。 --- シャラシャラシャラ --- あたりの森の木が竹に変わり、竹林のようになってきた。 「ん？あれなんだ？」 見ると提灯が置いてあり、近くの竹には短冊みたいのが引っ掛かっている。 「全員離れとけ、俺が確認する。」 ゴブリン村の経験を活かし周囲に罠がないか確認しながら移動する。 「ん〜、特に変わったところはないな…」 普通に短冊だな…でも願い事は書いていない。竹はとても大きいが、それには不相応な字の大きさで書いてあるのは… --- 物語？ --- そこにはさまざまな物語が書いてあった。その中には自分の願望を書いたもの、日々の生活を描いたもの、フィクションのものから特定の人？魔物？との妄想のようなものまで様々あった。 と。 「何奴ッ」 目では追えないほどの速度で斬撃が飛んできた。 予め持っていた《バリアノザワナ》を展開し敵の攻撃を防ぐ。 斬撃を防ぎ切った後に出てきたのは般若面をつけ、着物を着た少女だった。 「別に敵対しにきたわけじゃない！」 「黙レ王国ノ残党メ。オ前ラは私ガ滅ボス！」 ここ王国に恨み持ってるやつ多くない？ まあむしろ好都合なんだけど。 「俺らは魔乱の森の魔物で結成された王国征伐隊だ！現に王国に反乱するゴブリンもこの作戦に参加している！」 今ぱっと思いついた軍団の名前を口に出す。 「オ前…裏ギルダロ！」 なぜ！？ 「俺の大切な人が王国に囚われている！それを救いに行く！」 「王国ノ牢屋へ行ク気カ？コノ少数デ？笑ワセルナ！アノ牢獄ハ一度モ破ラレテイナイ。救エル物ナラトウノ昔ニ救ットルワ！」 「忠告はよく理解した。ありがとう。でも俺らは進軍する。」 「そうだ！お頭は砂魚を倒すくらい強いんだぞ！」 俺の決意にゴブリンが同調してくれる。 「モウ…何モ失イタクナイ…否…モウ何モ失ワナイ。 私ヲココデ倒シテミロ。倒シタラココヲ通ソウ。」 しかし相手は失いたくないがために戦う気のようだ。 「わかった。俺は王国征伐隊筆頭タツヤ！かかってこい！」 仕方ない。ここは勝って通してもらう！ 「サザメユキだ。では参る…いざ尋常に……」 片や大切な人を救うために。 片やもう何も失わないために。 「ハァッ！」 「セイッ！」 俺はドワーフに作ってもらった剣で、サザメユキは凍てつくような剣で。 お互い同時に切り掛かる。 刃がぶつかり火花が散る。 「色闘法:凍覇圧氷」 「権能菜園《スキルガーデン》」 サザメユキの攻撃を回避しながら剣に込める作物を回収する。 「復活！」 「殺ッタト思ッタンダガナ…」 「怒風爪装填《シングルクロー・チャージ》」 まずは一つ魔導具を装填してみる。 「熱風赫怒爪斬《ビーツ・スムージー》」 「氷結刀受《アイスソールド》」 え？ あたりの竹が炭化するほどの高火力を発揮した。 しかしサザメユキは刀だけで防ぎ切ってみせる。 お次は二つ魔導具を装填し発動させる。そして火力を一点に集め、あいつを倒しにかかる。 「怒風爪双充填《ツインクロースチャージ》」 「電風静怒混爪斬《クワイ・カブミックスムージー》」 《プラズマクワイ》と《ウォーターカブ》を装填し発動する。 《プラズマクワイ》のプラズマを《ウォーターカブ》で生成した水で囲んで辺りへの被害を抑える。まあ水は電気分解するがそれで発生した酸素や水素を、 --- 「怒風爪斬《ウィンドゥ・ブレイク》」 --- 風翼竜の力を使い水素、酸素を一点に集め、紅怒熊の加熱エネルギーを用いて発火させる。数秒後、 ドゥぅうううううゴォぉぉぉぉおオン 爆発の跡には大きな穴と折れた氷剣、そして気絶したサザメユキだけが残っていた。 〜数日後〜 「や〜、まさかお祭りを邪魔させないために命がけで戦うとはね…」 「仕方ナイダロ。コノ村生誕ノ感謝祭ナンダカラ。」 「それはほんとにごめん。」 ここに住む鬼の近縁種の村にサザメユキは住んでおり、その村の生誕を祝う祭りの準備をやってたんだと。 「…言ッテナカッタシ仕方ナイガ…トコロデ王族ノ牢ヲ襲撃スルノハ本当カ？」 「ああ、本当だ。俺に色々教えてくれた人が捕らえられてるからな。ギルドの冒険者のふりをして襲撃しようかと…」 「ワカッタ。私達モ手伝オウ。我々ニモ多クノ恨ミガアル。」 「本当か！ありがとう！でもここってほんとに王国に恨みを持つ魔物多いな。」 「当タリ前ダ。ココハ王国兵ニ追ワレタモノガ逃ゲ込ム森ダカラナ。何故カワカラナイがココニハ王兵ガ入ッテ来レナインダ。」 お、これはいいことを聞いたな。 「大鬼《オーガ》の近縁種達やサザメユキをここに追っ払ったのは亜魔駆逐連合か？」 「イヤ、王族直々ニ襲撃サレタ。6男ノ“アヴォイラ”ダナ。奴ノ権能ニヨッテ私タチハ一ツノ感情ニ絡マレ、ソレニ固執シテシマウヨウニナッタ。」 「それで大鬼《オーガ》にも変化が？」 「…マァソウナルノカ。アイツラハ感情ガ暴走シテシマウコトガアル。ダカラワタシノ権能、情書者《フィールライター》ヲ使ッテ物語ニ感情ヲアズケテイル。本来ハ感情ヲ銃弾ニ宿ラセル情弾人《フィールバレット》ダッタンダガナ。」 おそらく笹にかかっていた物語がそれなのだろう。 「アイツラモ変異シタ訳デハナイ。本来猪突猛進ナ性格ノ大鬼《オーガ》ダガ、今ハ自分自身ト向キ合イ繊細ニナッテイル。感情ヤ種族ニ囚ワレズニ生キヨウトイウ気持チヲ込メ、今ハ書筆鬼《ライトオーガ》ト名乗ッテイル。」 「じゃあ、サザメユキも？」 「イヤ、私ハ人間ダ。又、襲撃サレタ時ニ感情ヲ消シテシマッテイル。マア、私ハ今奴ラニヨッテ --- 復讐に執着してしまっているがな。」 --- 最後の一言には彼女にあるはずのない感情があるように感じた。 〜さらに数日後〜 「じゃあこの祭りが終わったら出発ってことだな。」 「アア。ソウシテ貰エルトアリガタイ。大切ナ行事ダカラナ。」 ゴブリンたちと共に初めて村の内部に入る。今まで入れてもらえなかったからな… 「うわー！なにこれきれーい！」 「おいしそー！」 「すげー！なんだこれー！」 高い技術の工芸品や食料にゴブリンたちも興味津々のようだ。 見てみると天狗のような面や飴細工のような菓子など浅草仲見世通りを彷彿とさせるラインナップになっている。 てかさ… 初対面の時のゴブリンの反応、違いすぎん？ それだけ人間が嫌われるってことか… 転生者とか魔物が普通に暮らしやすい世界になるといいな。 別にそんな国規模の権力ないんだけどさ。 そんなことを考えていると、 「あなたがサザメ様の盟友殿ですか？私は書筆鬼《ライトオーガ》族長、サンピツのと申します。ほら、お前たちも挨拶しなさい。」 「俺はコウボウ！」 「わ、私はタチバナ…」 「僕はサガって言います。」 族長と子供たちかな？が挨拶してきた。 「貴方のお話は聞きました。砂魚だけでなく風翼竜まで討伐したということで、私どもも貴方の力にあやかり安心して王国へ強襲を仕掛けることができます。」 屈強な体付きだが白い着物を着ており、背中には巨大な筆を背負っているため書道家感がすごい。 とりあえずこちらも挨拶を。 「いえ…それほどでもないですよ。ちなみに皆さん戦われるのですか？」 「ええ。子や女は残して戦いますよ。まあ、今は戦いより祭りを楽しまれてはいかがですか？」 「はい。少し気がはやってしまって…お言葉に甘えて楽しませていただきます。」 その後はお祭りを楽しんだ。 りんご飴食べたり、ハルトとお饅頭食べたり、サンピツの子達と餡蜜食べたり、サザメと芋羊羹食べたり… って和菓子しか食べてない！ 俺も作物で芋羊羹とか作ってみたいわ…めっちゃ効果｜《バフ》付きそう。 そんなこんなで夜。 「よっ、《《サザメ》》。書筆鬼たちから大人気なんだな。」 露店を回ってる時も話しかけられたりしたけどいい噂しか聞かなかった。 「ウルサイ。怖クテソウ話シテルダケダ。」 「随分冷たいじゃん。照れ隠しか…って痛っ！」 ちょっとふざけてたら刀の柄で殴られた。 パチパチゴォぉぉおおお 「物語、燃やすんだな。」 「アァ、取ッテオイテモ得ナドナイ。」 「明日朝出発な。準備しとけよ。」 「オマエ…イノチ…大切ニシナイ？」 軽い口調で切り出したものの戦いへの重い覚悟を問われた。 「いや、仲間には絶対に死んでほしくない。ただ… 目的を果たすためなら、人を手にかけることをしてしまうかもしれないな。 ま、しないようにするけどね。」 やっぱり俺は飄々としてる方が性に合っているのかもしれない。 〜明くる朝〜 「じゃあこれで全員か、出発するぞ。」 「「「「オォォォォォ！！！」」」」 俺の掛け声にゴブリンと書筆鬼が続く。 自由と大切なものを取り返すために。 戦いが始まる。