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「貴方をここへ連れてきた張本人、と言えばわかりやすいかしら？」 紫さんの言葉に、私は思わず身構えた。 『紫さんが、私をここへ？』 「えぇ、その通りよ」 余りにもあっさり肯定され、逆に言葉を失う。 『どうして...？』 「どうして、ねぇ。」 紫さんは、口元に扇子を当て、小さく笑った。 「その質問に答える前に、一つだけ聞かせてもらえるかしら」 『何ですか？』 「貴方は、死ぬつもりだった？」 その問いに、私は迷わず答える。 『死ぬつもりでした。』 「そう。」 紫さんは、それ以上責めたり、慰めたりはしなかった。 ただ、静かにこちらを見ているだけ。 少し怖くなって、 目線を下に逸らす。 「理由は聞かないわ。」 『......。』 「興味がないからね。」 その一言に、私は思わず顔を上げた。 単純に、興味がない。 そう言われると、 不思議と不快感はなかった。 「私が貴方に興味を持ったのは、貴方自身ではない。」 「貴方の才能、それに興味を持ったのよ。」 『才能...？』 そんなもの、私にない。 反射的にそう思う。 「そういう顔をすると思っていたわ。」 紫さんは少しだけ楽しそうに笑った。 「自覚がないのも当然。」 「だって、今まで誰にも気づかれなかった。」 「いや、気づくほど、貴方を見ている人がいなかった。」 「外の世界では、本当に僅かな違い。」 「だけど、幻想郷では、それはとても大きな違いになる。」 『だから、その才能って...』 問いかけようとした瞬間、 「ちょっと。」 今まで黙っていた巫女が口を開いた。 「立ち話で済ませる気？」 「長話なんだから、お茶ぐらい出してからにしなさいよ。」 「あら、ごめんなさい。」 紫はくすりと笑う。 「そうね。霊夢、お茶を出してくれるかしら？」 「はぁー、図々しい。」 そうため息をつきながらも、 巫女さんはどこか楽しそうだ。 『色々と、ごめんなさい。』 何かをしてもらうと、少し申し訳なくなって、 反射的に謝ってしまう。 「あー大丈夫よ。いつも通りだから」 先程の言葉が、私の脳内で繰り返される。 才能。 そんな言葉をかけられたのは、初めてだった。 けれど、 嬉しいとは思えない。 それよりも、 どうして私なんだ。 その疑問だけが、胸の奥に引っ掛かり続けていた。