私は、何階建てかもわからないビルの屋上にいる。 適当に選んだ廃墟ビル。 今すぐ崩れてしまっても、後悔はない。 なぜこんなことをしているのかは、忘れてしまった。 酒を浴びるように飲んだところから、記憶が抜け落ちている。 私は屋上の端に座り、下を見下ろす。 流れていく人。 いつも通りの街だった。 今、たった一人の命が失われようというのに、普段通りに過ごしている。 人類は、上を見ることが少ない。 スマホや地面を眺めているだけで、上にいる私に気づきもしない。 そろそろ、上を向いて歩こうよ。 さて。 こんなにもゆったりしていたら、生きようと思ってしまう。 鉄は熱いうちに打て。 善は、―悪は急げ。 ＜『さようなら。世界』 そう言って、私はビルから飛び降りた。 背中に当たる風が気持ちいい。 もうすぐ死が迫っているのに、意外に冷静だ。 こうやって、頭を回すことが出来ている。 そろそろ、地面へぶつかる。 落ちた瞬間に、痛みなどなくバイバイだ。 もう一度言おう。 ＜【さようなら。セカイ】 その瞬間。 視界の端で、空間そのものが裂けたような気がした。 「痛ったい」 ―なんで？ 訳の分からないまま、あたりを見渡す。 そうすると、 自分が森の中にいることに気づく。 「……生きてる？」 頬をつねる。 痛い。 「夢じゃ、ない……？」 こんな山奥、日本にあっただろうか。 しばらく歩いていると、 人の影が、飛び出てきた。 「まーた境界から放り込んで。」 巫女装束に、スカート？ よくわからない衣装の組み合わせに、困惑してしまう。 「あーもう」 「人使いが荒いったらありゃしない。」 「立てる？」 「じゃ、付いてきて。」 『え？あの―』 先程から情報量が多すぎて、頭が処理しきれていない。 まずここはどこなのか知りたいし、 色々と、情報が詰まりすぎている。 「ごめんなさいね、神社についてから話はするから」 目の前の巫女さん？は 私の返事も待たず、歩き出す。 『ちょ、ちょっと待ってください！』 慌ててその後を追う。 どこまでも続く木々。 聞こえてくる鳥の鳴き声。 電柱も、道路でさえも見かけていない。 さっきまでいた町とは、あまりにも違う。 『あの。』 「何？」 『ここ、どこなんですか？』 巫女さんは 少し考えるように空を見上げる。 「説明すると長いのよね。」 「短く言うわ」 「ここは、幻想郷。」 『はい？』 「幻想郷。幻に、想いに、郷」 聞き返しても、 返ってくるのは同じ答えだった。 『えっと、、県名ですか？』 「違うわ」 『じゃあ村？』 「もっと違う」 『じゃあ、国？』 一通り思いつくことを言うと、 目の前の人はため息を吐いた。 「あなた、外の世界の人間でしょ？」 『外の世界・・？』 その言葉に、胸がざわつく。 まるで、もう帰ってこれない、そう伝えられたような感覚だ。 「まぁ、今すぐに分からなくてもいいわ」 そういうと、彼女はまた歩き出す。 「とりあえず、神社まで行くわよ。 　事情を知っている奴も、そのうち来るでしょうし」 『事情を知っている？』 「貴方をここに送り込んだ張本人」 「まったく、人を拾ってくるなら最後まで責任持ちなさいっての」 愚痴をこぼしながら、少し急ぎ足で歩く。 私はその背中を見つめながら、後ろをついて行った。 『あの。』 「なに？」 『自分、本当に死んだんじゃ』 「死んでないわ。」 その一言に、肩の力がぬける。 だけど、 胸が少しだけ締めつけられた感覚がした。 ―死ねなかった。 生きていることを喜べない自分に、 少し嫌気がさした。 しばらく歩いていると、少し開けた場所があった。 石段。 真っ赤な鳥居。 その先には、古びているのに、威厳がある神社があった。 「着いたわ」 そういうと、巫女さんはこちらを振り返る。 「ようこそ、博麗神社へ。」 その言葉を聞いた瞬間。 背筋を冷たいものが撫でた。 振り返っても、誰もいない。 『誰？』 そう無に向けて言うと、 先程まで見ていた景色が裂け、そこから一人の女性が出てきた。 「...やっぱり、見えたのね」 そう小さく呟いて、 仕切りなおすように、軽く咳をする。 「初めまして。｜八雲《八雲》｜紫《ゆかり》よ」 金色の髪を揺らし、どこか楽しそうに微笑む 「貴方をここへ連れてきた張本人。と言えばわかりやすいかしら？」

「貴方をここへ連れてきた張本人、と言えばわかりやすいかしら？」 紫さんの言葉に、私は思わず身構えた。 『紫さんが、私をここへ？』 「えぇ、その通りよ」 余りにもあっさり肯定され、逆に言葉を失う。 『どうして...？』 「どうして、ねぇ。」 紫さんは、口元に扇子を当て、小さく笑った。 「その質問に答える前に、一つだけ聞かせてもらえるかしら」 『何ですか？』 「貴方は、死ぬつもりだった？」 その問いに、私は迷わず答える。 『死ぬつもりでした。』 「そう。」 紫さんは、それ以上責めたり、慰めたりはしなかった。 ただ、静かにこちらを見ているだけ。 少し怖くなって、 目線を下に逸らす。 「理由は聞かないわ。」 『......。』 「興味がないからね。」 その一言に、私は思わず顔を上げた。 単純に、興味がない。 そう言われると、 不思議と不快感はなかった。 「私が貴方に興味を持ったのは、貴方自身ではない。」 「貴方の才能、それに興味を持ったのよ。」 『才能...？』 そんなもの、私にない。 反射的にそう思う。 「そういう顔をすると思っていたわ。」 紫さんは少しだけ楽しそうに笑った。 「自覚がないのも当然。」 「だって、今まで誰にも気づかれなかった。」 「いや、気づくほど、貴方を見ている人がいなかった。」 「外の世界では、本当に僅かな違い。」 「だけど、幻想郷では、それはとても大きな違いになる。」 『だから、その才能って...』 問いかけようとした瞬間、 「ちょっと。」 今まで黙っていた巫女が口を開いた。 「立ち話で済ませる気？」 「長話なんだから、お茶ぐらい出してからにしなさいよ。」 「あら、ごめんなさい。」 紫はくすりと笑う。 「そうね。霊夢、お茶を出してくれるかしら？」 「はぁー、図々しい。」 そうため息をつきながらも、 巫女さんはどこか楽しそうだ。 『色々と、ごめんなさい。』 何かをしてもらうと、少し申し訳なくなって、 反射的に謝ってしまう。 「あー大丈夫よ。いつも通りだから」 先程の言葉が、私の脳内で繰り返される。 才能。 そんな言葉をかけられたのは、初めてだった。 けれど、 嬉しいとは思えない。 それよりも、 どうして私なんだ。 その疑問だけが、胸の奥に引っ掛かり続けていた。