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Ⅲ「蒼」
花壇に咲く花の香りが、灰色のローブの隙間を心地良く通り抜けていく。
我に返り、声がした方へ目を向ける。
見慣れた顔が困ったように微笑んでいる。
シュウは続けて「珍しいな」と言った。
憂いを帯びた蒼い瞳が、真っ直ぐとチカゼを見上げる。
その長い黒髪は上品に束ねられていて、さらさらと風に揺れた。
チカゼは澄ました態度で問う。
「……珍しいって、何が？」
シュウは自然な所作で許嫁の手を取る。
彼の、ひんやりとした掌が触れた。
あの時から残っていた焦げるような熱も、すうっと引いていく。
「顔、赤いよ。また熱心に魔法の構成図でも反芻してた？」
彼のからかうような声が、すぐ耳元で鼓膜を揺らす。
こちらの顔を覗き込むようにして、楽しげに目を細めている。
「別に、ただの考え事よ」
チカゼは鬱陶しそうに、繋いだ手の甲を一瞥した。
（なぜ私は、許嫁を受け入れたのだったかしら？）
学生寮へと続く並木道には、長い影が伸びている。
並んで歩くと、ローブ同士が触れあう。
布の感触は柔らかいはずなのに、冷たい水に沈むような重さがあった。
二週間前、あの中庭にいた“紅”。
あの少年が何者だったのか。
あの日以来、チカゼは執念深く情報を漁った。
しかし、公的な記録はどれも“犯人確保”という事務的な幕引きで塗りつぶされていた。
ニュースの隅に追いやられた記事は、インクの無駄と思えるほど中身がない。
職員室へ足を運んでも、教師たちの口は重く、まるで最初から存在しなかったかのように扱われている。
（でも、シュウなら……。“氷晶家”なら、何か掴んでいるはず）
チカゼは隣を歩くシュウを、盗み見るように視界に入れた。
手入れの行き届いた鞄を涼しげに携える、“完璧な御曹司”。
「ねえ。例の、庭園事件のことなんだけど」
あえて事務的な口調を選んで切り出す。
シュウは「なーに？」と無邪気に眉を上げる。
「あれ、結局『不審者』の正体は分からずじまいなの？」
聞くと、シュウは足を止め、赤紫に翳る空を仰いだ。
チカゼは構わず畳み掛ける。
「あんなに派手な高位魔術を撃ち込んでおいて、足取りが掴めないなんて不自然じゃない。報道規制にも程があると思うのよ」
彼女の指摘に呼応するかのように、風の音が遠のいていく。