Ⅲ「蒼」

　花壇に咲く花の香りが、灰色のローブの隙間を心地良く通り抜けていく。 ​ 　我に返り、声がした方へ目を向ける。 ​ 　シュウは続けて「珍しいな」と言った。 憂いを帯びた蒼い瞳が、真っ直ぐとチカゼを見上げる。 その長い黒髪は上品に束ねられていて、さらさらと風に揺れた。 「……珍しいって、何が？」 　チカゼが澄ました態度で問う。 　シュウは困ったように笑い、許嫁の手をそっと包み込む。 「顔、赤いよ。君がそうやって、周りが見えなくなるほど何かに没頭している時は、決まって危なっかしい」 ​ 　彼の柔らかな掌が触れた。 あの時から残っていた焦げるような熱が、すうっと凪いでいく。 「また熱心に魔法の構成図でも反芻してた？」 ​ 　その声はすぐ耳元で鼓膜を揺らす。 悪戯っぽく、けれど安らぎを願うように。 「別に、ただの考え事よ」 　チカゼは鬱陶しそうに、繋いだ手の甲を一瞥した。 （シュウなら……。“氷晶家”なら、何か掴んでいるはず） 　学生寮へと続く並木道には、長い影が伸びている。 　並んで歩くと、ローブ同士が触れあう。 布の感触は柔らかいはずなのに、冷たい水に沈むような重さがあった。 「ねえ。例の、庭園事件のことなんだけど……あれ、結局『不審者』の正体は分からずじまいなの？」 　チカゼは隣を歩くシュウを、盗み見るように視界に入れた。 手入れの行き届いた鞄を涼しげに携える、“完璧な御曹司”。 彼は、赤紫に翳る空を仰いだ。 「あの日からずっとその話ばかりだね」 　二週間前、あの中庭にいた“紅”。 あの少年が何者だったのか。 あの日以来、チカゼは執念深く情報を漁った。 　しかし、公的な記録はどれも“犯人確保”という事務的な幕引きで塗りつぶされていた。 ニュースの隅に追いやられた記事は、インクの無駄と思えるほど中身がない。 　教師たちの口は重く、まるで最初から存在しなかったかのように扱われている。 「あんなに派手な高位魔術を撃ち込んでおいて、足取りが掴めないなんて不自然じゃない。報道規制にも程があると思う」 　チカゼが畳み掛ける。 シュウはふっと視線を落とし、繋いだ手にわずかに力を込めた。 「僕も気になって、父上に聞いてはみたんだ。でも『学生が首を突っ込むことではない』の一点張りでね。氷晶家の後継ぎといえど、見せてもらえない記録があるみたいだ」