日常22：イルミネーションのあの日

「おねえちゃん・・・あの日のこと思い出しちゃった・・・・」 末っ子のこのみが言いました。 それは、ミアレシティが1年で最も美しく飾り立てられる「光のフェスティバル」の夜のことでした。 最後の「家族」の形 当時、まだ幼かったこのみを抱いた母と、苛立った様子で時計を気にする父。 「いいかい、ここで待っていなさい。ジュースを買いに行ってくるからね」 父の言葉を信じて、つばさは妹たちの手をぎゅっと握りしめていました。陽気な性格のらこでさえ、その時の両親の「冷たい目」には違和感を覚えていたようです。 「お姉ちゃん、お父さんたち、遅いね……」 しおんが不安そうに、つばさの服の裾を引っ張りました。 1時間、2時間。 祭りの喧騒が消え、プリズムタワーのライトアップが消灯しても、両親は戻ってきませんでした。代わりに届いたのは、冷たい雨と、ベンチに置き去りにされた一枚の紙切れ。 『自分たちの人生をやり直すことにした。お前たちは、ここでおしまいだ』 拒絶と自立 「いらないって……言われたの？」 まだ言葉も拙かったこのみが、震える声で問いかけます。 内向的なしおんとこのみは、その場で泣き崩れるしかありませんでした。 しかし、長女のつばさは違いました。 雨に濡れた紙切れをぐしゃぐしゃに丸めると、暗い石畳に投げ捨てたのです。 「……泣かないで。あんな奴ら、こっちから願い下げだよ！」 つばさは、震える手で妹たちを一人ずつ抱きしめました。 陽気な性格を武器に、泣きじゃくるらこの涙を拭い、「大丈夫、私がみんなを食べさせてあげるから」と誓ったのです。 路地裏の城へ 行く当てもなく、雨を避けて逃げ込んだのが、ミアレの再開発エリアから取り残された、現在の**「3階建てのボロボロの家」**でした。 埃まみれの床、割れた窓。 そこにあったのは、両親からの拒絶ではなく、自分たちだけの「自由」でした。 「ここで、4人で生きていこう」 その日から、彼女たちの主食は「お粥」になりました。 お腹が空いて眠れない夜は、しおんとこのみが暗闇の中で身を寄せ合い、つばさとらこが明日への希望を語りかけて、空腹を紛らわせる。 そんな地獄のような日々を、彼女たちは「絆」という名の細い糸一本で繋ぎ止め、今のポケモンセンターでの仕事にまで漕ぎ着けたのです。