＃２

「やったぁぁ！高校受かった〜！！」 「私もー！音羽、今日お祝いでどっか行こうよ」 「あ、じゃあ新しく建った駅前のカフェとかどう？」 「いーねー」 …これで、はるくんと同じ高校に通える…！ 私はこっそり、心の中で呟いた。 もちろん、友達の花鈴と結芽と同じ高校に通える、というのもあるのだけれど。 これが、…一番の目的だった。 はるくんはこんなこと知らないだろう。 今すぐにはるくんに伝えたい気持ちもあるけれど、花鈴と結芽とカフェに行くことになっちゃったから、あとにするしかない…か。 はるくんのことバレたくもないし…。 昔から、私は引っ込み思案だった。 でも、はるくんだけは一緒にいてくれた。 花鈴と結芽と友達になれたのも、私に寄り添ってくれたはるくんのおかげ、と言ってもいいかもしれない。 はるくんに、友達が欲しい、と相談して、「勇気を出したら、きっと仲良くなれるよ」と言ってくれたあの頃のはるくんは、とても輝いていた。 私にとっては、いつでもそうだった。 はるくんは隣の家に住んでいて、保育園に通うより前からずっと一緒に遊んできた、幼馴染…でもあり、私の…好きな人、だった。 いつからか私は、密かにはるくんに想いを寄せていた。 でも、はるくんは中学受験をして、遠くの学校に行ってしまった。 小学校の頃、はるくんは行きたい高校を教えてくれた。 だから私は必死で受験勉強をして、高校受験をしたのだ…。 「カフェ美味しかったね〜」 「ね〜」 私たちは電車に揺られて帰る。 はるくんは今頃、なにをしているんだろう。 花鈴と結芽と話していても、なぜか気にかけてしまう。 花鈴と結芽と別れて、私は家路についた。 家の鍵を開けるときも、はるくんの家をちらっと見てしまう。 「高校での生活、楽しみだなぁ…」 --- 部屋に入ると、はるくんに『高校に受かった』というLINEを送るのも忘れて、ベッドに寝転んだ。 高校に受かって沢山喜んで、カフェにも寄って、少し身体が疲れているのかな、と思い、私はそのまま眠りに落ちた…。 --- 「あれ…朝…？」 小鳥たちのさえずりが響く。 カーテンの隙間から、朝の木漏れ日が落ちてくる。 私は目を擦りながら身を起こし、スマホを開いたところで、思い出した。 「…あっ、はるくんにLINE送るの忘れてた…！」 どうしよう。 せっかくのチャンスだったのに。 何もない今日に急にLINE送っちゃったら、引かれそうで怖い。 やっぱりまだ私は、引っ込み思案なのかな…。 「…そうだ」 入学式の日に言おう。 この考えがしっくりきた。 入学式の日なら…一緒に高校行ったり、できるかな…。 それはまだちょっと緊張するけど…でも、入学式の日にLINE送ろう。 --- 入学式までの日々は、あっという間に過ぎた。 気がつくと、もう入学式の朝だった。 スマホのアラームを止め、いつもより少し早めにベッドから離れる。 身支度を整え、私はスマホを握って深呼吸する。 LINEアプリのアイコンをタップし、久しぶりに"はるくん"というトーク画面を開く。 少し震える指で文字を打つ。 「なんかこうやってやりとりするの久しぶりだね。合格発表の日は言わなかったけど、私、はるくんが行きたいって言ってた高校受かったよ。そっちはどこの高校？」 この文章でいいかな、と何度も何度も読み返す。 少し手汗が滲む手で＿送信を、押す。 すると思っていたよりもすぐ既読がつく。 そして…返事が、来る。 「え、音羽もあの高校受かったの？俺もそこ受かったよ」 やっぱり、はるくんはまだこの高校を志望していたんだ。 昔から、夢に向かって一直線なところは変わらないなぁ。 少し緊張が解け、再び文章を打つ。 私は勢いで＿送信を、押した。 「入学式、一緒に行く？」 送ってしまってから、少し胸が高鳴った。 でもそれを感じる暇もなく、既読がつく。 返事が＿来た。 「いいよ」 たった三文字だった。 なのに私の心臓は早鐘を打ち始める。 はるくんと、一緒に…高校に、行けるんだ…。 私はドキドキしながら、最後にもう一度持ち物と身だしなみをチェックして、家の外へ出た。 はるくんが、先に待っていた。 私は思わず黙ってしまう。 けど、はるくんに教えてもらったように、勇気を出して…言葉を発した。 「こうしてちゃんと顔合わせるの、久しぶりだね」 はるくんは少し戸惑った様子で、 「…まぁ、うん」 と答える。 心臓の鼓動が高まるなか、私たちは高校に向かう。 時々、言葉を交わしながら。 はるくんは、帰りは親と帰るらしい。 大事な日に迎えにくるはるくんのお母さんも、変わってないな、と思った。 なにもかも昔と同じようなのに、空気だけが完全に違った。 それは幼馴染ではなく＿異性、だった。 --- 入学式を終え、私ははるくんと別れて、高校を出る。 それからほんの10分後、ある転換点を迎えると知らずに＿。