私立桜学園物語　第2部　~13~

「そうだ。ありさちゃんに見せておきたい場所があるんだ」 速水先輩はそう言うと、私の手を引っ張って歩き出す。着いた先で見た光景に、絶句した。 「う＿＿＿＿＿＿た＿＿＿＿＿＿＿＿＿？」 そこにはボロボロになったうたが倒れており、倒れてるうたを蹴っている男性がいた。 「何をやってるんですか⁉︎」 私がそう叫ぶと、速水先輩はにっこり笑う。 「うたちゃんにはね、なぜか魔力があるんだよ。流星くんの魔力がね。他人に魔力を移すとか、聞いたことない。それをやった流星くんに色々尋問してるんだけど、何も教えてくれなくてね。折角の戦力だし、鍛えておこうかなって思って」 速水先輩がそういったとき、微かにうたと目が合う。うたは私を見ると、何かホッとしたように微笑んだ。 「それでね、ちょっと賭けをしないかい？うたちゃんを賭けたゲームを」 笑顔でそう言う速水先輩に、嫌な予感がした。 「ありさちゃんが、そこにいるうたちゃんの教育係と戦ってみてよ。ありさちゃんが勝ったら、うたちゃんとか諸々助けてあげる」 「ありさ＿＿＿＿＿＿駄目＿＿＿」 速水先輩に被せるように、うたが消え入りそうな声でそう呟いた。その姿は、とても辛そうだった。 「勝てば＿＿＿＿＿＿良いんですよね？」 私のその言葉に、速水先輩はにっこり微笑む。 「あぁ＿＿＿もちろん。快斗、僕が止めるまで、殺す覚悟で攻撃して良い」 速水先輩は、うたちゃんの教育係という男性、快斗という男性にそう声をかける。下手したら、死にそうだ。思い出せ。のんびり焦らず、流星先輩と十夜先輩に教えてもらったことを。私は軽く深呼吸をしてから、快斗さんに向き直る。 「では、お言葉に甘えて、本気でいかせていただきますね」 先程、うたを蹴ってたとは思えないくらいの真面目そうな声でそう言うと、無表情で私を見つめる。 「用意＿＿＿＿＿＿＿＿＿」 速水先輩の声と同時に、軽く片足を引く。基本の構えだった。 「スタート」 「っ＿＿＿＿＿＿＿＿＿⁉︎」 予想以上に、相手の動きが速かった。ギリギリ防げたが、あれが当たってたら間違いなく気絶はしていた。その後も躊躇いなくどんどんと攻撃を仕掛けてくる。所々、自分の攻撃を入れられたが、ほとんど防がれている。その時、自分に何か冷たいものが突き刺さる。氷の刃物のようなもの。快斗さんが放った魔術。やばい。負ける、これ。そう思った時にはもう遅かった。私は床に倒れる。そして起きあがろうとしたところを、容赦なく蹴られた＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ ◆◇◆ 《快斗視線》 深紅様が連れてきた美少女が倒れて気絶してから、私は静かに深紅様の方を見る。 「なんですか＿＿＿＿＿＿この化け物」 率直に出てきた感想がそれだった。他には何も浮かばなかった。今まで、深紅様、京様、ケノ様以外の格上の人たちに以外に負けたことはなかったし、負けそうになったこともなかった。だが、この少女は、少しでも油断すると負けそうだった。女子だとは思えない身のこなし。まだ力を制御しきれてないとは思えない攻撃力と防御力。恐ろしいくらいに優れてる身体能力。全てが少しでも鍛えるとすぐに自分を抜かしていきそうな物だった。先程まで教えてた、うたとかいう少女とは、かけ離れていた。 「うん＿＿＿＿＿＿僕も少し想定外だった」 「は？」 深紅様はしみじみとそう呟く。 「もっとすぐ負けると思ってたね＿＿＿予想以上に鍛え上げられてたよ」 「はあ＿＿＿＿＿＿？」 深紅様は少女をまるで割れ物を扱うかのように大切に抱き上げると言った。 「あ、うたちゃんはいつも通り死ぬ寸前くらいまでやっといて良いよ。ただ今度、ありさちゃんと戦う時はもう少し手加減してね」 そう言って深紅様は去って行く。向こうが殺す覚悟でやれと言ったのに。まぁいいか。久しぶりに、もっと自分をあげないとと思えるきっかけになったわけだし。良いだろう。