Ⅰ「発端」

　誰かのあくびが伝染した。 ​ 　教室に差し込む朝の陽光は、漂う埃の粒をきらきらと浮き彫りにする。 眩しさが、覚醒しきらない頭には無機質だ。 どこか現実味を欠いている。 ​ 　チカゼは昨日配られた紙をこっそり取り出して眺めた。 ​ 　定期試験の総合結果。 クラス順位、二位。 優秀者の集うA組での二位は、学年次席を意味する輝かしい数字だが、 ​ ​ （また負けた） ​ ​ 　彼女の性質上、到底満足できない。 ​ 　全体的に点数が落ちていた。 実技重視科目である“魔技”が最も低い。 ここ一年半、魔法の出力が安定しない。 得体の知れない焦燥が、腹の底でくすぶっている。 ​ 　ふと視線を感じた。 左隣、蒼い瞳と目が合う。 白皙の少年……シュウの表情がパッと輝いた。 嬉しそうに微笑んでいる。 ​ 　チカゼには、何が面白いのか理解不能だ。 首席の許婚を睨み返そうとする。 が、何故だか力が抜けた。 「ま、いいか」という妥協の言葉がこぼれ、成績表を持つ指先が緩む。 ​ ​ （……いいえ、良くない！） ​ ​ 　再び成績表を握りしめた。 次席に甘んじるつもりなど毛頭ない。 ​ 　“王子スマイル”に毒気を抜かれかけた思考を叩き起こす。 ​ 　終わった試験の結果を引きずるようになっている。 そんな自分自身が、何より自尊心を削っていく。 ​ ​ （時間の無駄） ​ ​ 　漠然とした不安を断ち切るように成績表をクシャリと丸めた。 ​ 　…………その直後。 ​ 　鼓膜を直接突き刺すような凄まじい爆音が、教室を貫く。 校舎を揺らす物騒な振動に、心臓が脈打つ。 室内外から悲鳴が上がった。 ​ 　チカゼの中で、何かがやっと目覚めたような閃きがあった。 ​ 　すぐに教頭が駆けつけ、 ​ ​ 「中庭に不審者です。全員、落ち着いて避難しなさい」 ​ ​ 　と言うなり、移動魔法で姿を消した。 ​ 　行動力のあるマイペース・チカゼ、指示に背くことを決意。 ​ 　まずはクラスメイトと同じように廊下に出る。 中等部三年A組の列の、最後尾に並ぶ。 前の男子が怪訝そうな顔をした。 ​ ​ 「あの、チカゼさん……シュウ君は一番前にいるけど」 ​ 「うん。いいの。私は忘れ物を取りに行く予定だから」 ​ 「え？」 ​ 「まだ皆に言わないでね、すぐ追いつくから」 ​ ​ 　やがて、そこからそっと離脱。 逆方向の廊下を歩きだした。