知らなかった兄の存在。

高校二年生の蒼は、自分が一人っ子だと思って生きてきた。 母もそう言っていたし、疑ったこともなかった。 ある夏の日までは。 その日、蒼は母の代わりに市役所へ書類を取りに行った。 窓口で待っていると、職員が何かを確認しながら首をかしげた。 「ご兄弟の方のお名前も確認しますね」 「え？」 蒼は思わず聞き返した。 「兄弟なんていませんけど」 職員は慌てて画面を閉じた。 「あ、失礼しました。こちらの確認ミスです」 だが、その一瞬だけ見えた。 パソコン画面に表示されていた名前。 「神崎 雷」 家に帰った蒼は気になって仕方がなかった。 夕食の時、何気なく聞いてみる。 「雷って名前、知ってる？」 その瞬間。 母が持っていた箸を落とした。 カラン、と乾いた音が響く。 顔色が真っ青だった。 それだけで蒼は確信した。 何かを隠している。 その夜。 母が寝た後、蒼は押し入れを探した。 別に悪いことだとは思わなかった。 ただ知りたかった。 自分の家族のことを。 奥にしまわれた古い箱の中から、一通の封筒が見つかった。 封は開いていた。 中には一枚の写真。 そこには幼い男の子が二人写っていた。 肩を組んで笑っている。 一人は幼い頃の蒼。 もう一人は見覚えがない。 けれど、不思議だった。 顔がそっくりだった。 写真の裏には文字がある。 「蒼と雷　5歳の誕生日」 蒼の心臓が大きく鳴った。 知らない名前。 知らない少年。 なのに、どこか懐かしい。 次の日。 蒼は学校を休んだ。 写真を持って、市役所へ向かった。 何か手がかりが欲しかった。 だが当然、個人情報だからと教えてもらえない。 諦めて帰ろうとした時だった。 市役所の出口で、一人の青年と肩がぶつかった。 「すみません」 相手も同時に謝る。 顔を上げた瞬間。 二人とも固まった。 蒼は言葉を失った。 相手も同じだった。 鏡でも見ているのかと思うほど似ていた。 目。 鼻。 笑った時にできるえくぼまで。 全部同じ。 青年は写真を見る。 そして顔色を変えた。 「その写真……」 震える声だった。 蒼も写真を握りしめる。 「この人、知ってるんですか？」 青年は答えない。 ただ写真の裏に書かれた名前を見つめていた。 そして、小さく呟く。 「……蒼？」 蒼の全身が凍りついた。 初対面のはずだった。 名前を言った覚えはない。 なのに、どうして。 青年の目には涙が浮かんでいた。 今にも泣きそうな顔で笑う。 「やっと会えた」 その一言を聞いた瞬間。 蒼はすべてを悟った。 この人だ。 この人が、 ずっと知らなかった自分の兄なんだ。 しかし次の瞬間、雷は苦しそうに笑った。 「ごめんな、蒼」 「え？」 「本当は……会わないつもりだったんだ」 その言葉の意味を、 蒼はまだ知らなかった。 兄が16年間隠し続けてきた秘密。 そして二人が引き離された本当の理由を。