知らなかった兄の存在。⑶

「その人はあなたのお兄ちゃんじゃない！」 母の叫び声が、スマートフォン越しに響いた。 蒼は言葉を失った。 目の前には雷。 写真と同じ顔。 自分とそっくりな顔。 初対面なのに自分の名前を知っていた人。 そんな人が兄じゃない？ 「どういうことだよ、母さん」 『お願いだから帰ってきて！』 「説明して！」 『帰ってきたら全部話す！』 電話は切れた。 重い沈黙が流れる。 先に口を開いたのは雷だった。 「母さん、そう言ったんだな」 不思議なほど落ち着いた声だった。 驚いている様子もない。 まるで予想していたように。 「知ってたのか？」 蒼が尋ねる。 雷は小さくうなずいた。 「たぶん、こうなると思ってた」 「何を隠してるんだよ」 「……まだ言えない」 「なんでだ！」 蒼は立ち上がった。 頭の中がぐちゃぐちゃだった。 兄弟だと言われたと思ったら違うと言われる。 いったい何が本当なのか。 雷は封筒を見つめた。 「その手紙を読めば分かるはずだ」 「父さんの手紙……」 「読め」 静かな声だった。 「全部」 蒼は封筒を開いた。 中には一枚の便箋。 少し黄ばんでいる。 父の字だった。 蒼へ。 もしこの手紙を読んでいるなら、私はもういないだろう。 まず謝らなければならない。 私はお前に、大切なことを隠している。 蒼の手が震えた。 雷は、お前の兄として育つはずだった子だ。 だが血のつながった兄ではない。 蒼の心臓が大きく鳴る。 十五年前のある夜。 病院で大きな事故が起きた。 その混乱の中で、生まれたばかりの子どもが行方不明になった。 その子が雷だ。 蒼は目を見開いた。 雷も黙って聞いている。 私はその子を見つけた。 しかし事情があった。 雷は家族の元へ戻れなかった。 だから私は、自分の息子として育てようと決めた。 蒼の頭が真っ白になる。 私は蒼と雷を同じように愛していた。 だが雷の本当の家族が見つかった。 そこで二人は離れ離れになった。 いつか真実を伝えるつもりだった。 しかし私は臆病だった。 便箋に小さな涙の跡が残っていた。 父が書いたものなのか。 それとも誰か別の人なのか。 最後の一文を見て、蒼は息を止めた。 雷は血のつながりがなくても、間違いなくお前の兄だ。 どうか兄弟でいてほしい。 蒼はゆっくり顔を上げた。 夕日が沈みかけている。 目の前の雷は泣いていた。 「知ってたのか……？」 蒼の声は震えていた。 雷は笑った。 「高校生になってから知った」 「じゃあ本当の家族は」 「見つかったよ」 「会ったのか？」 雷は首を横に振った。 「会えなかった」 それはあまりにも悲しい言葉だった。 「どうして？」 蒼が尋ねる。 雷は空を見上げる。 しばらくして答えた。 「もう、いないんだ」 風が止まった気がした。 「探し当てた時には、父親も母親も亡くなってた」 雷は笑おうとした。 でも笑えなかった。 「だから俺にとって家族は、おじさんとおばさんだけだった」 おじさん。 おばさん。 つまり蒼の両親だ。 「俺、本当は怒ってたんだ」 雷が言う。 「なんで離されたんだろうって」 「……」 「でも大人になって分かった」 雷は涙をぬぐった。 「育ててもらった十五年間は本物だった」 蒼は何も言えなかった。 血がつながっていない。 だけど一緒に遊んだ。 一緒に笑った。 一緒に育った。 その時間まで嘘になるわけじゃない。 すると雷は突然立ち上がった。 そして少し照れくさそうに笑う。 「蒼」 「なんだよ」 「一個だけ夢があったんだ」 「夢？」 「お前とまた兄弟になりたかった」 その言葉を聞いた瞬間。 蒼の目から涙がこぼれた。 血なんてどうでもよかった。 本当の兄かどうかなんて関係なかった。 目の前にいるのは。 ずっと会えなかった大切な家族だった。 蒼は立ち上がる。 そして雷を強く抱きしめた。 「おかえり、兄ちゃん」 雷の肩が震える。 何年も我慢してきた涙があふれ出していた。 夕焼け空の下で。 離れ離れだった兄弟は、ようやく再会した。 しかし二人はまだ知らない。 父が命を懸けて隠したもう一つの真実を。 その真実が、二人の運命を大きく変えることを。