１３　ある夜のこと

結局、アーゼンとはそのまま何も話さないまま１日経った。 「ルーフェリア様が思っているだけで、アーゼン様のただの嫉妬かもしれませんよ？」 「そう、思いたいけれど……」 私はアミュリに髪を洗ってもらいながら答える。 「アミュリ、いつもありがとね」 「どうしたんですか、急に。別にあれは私の憶測ってだけで、すぐに人間が魔王城に来るわけではありませんよ」 アミュリのその言葉に確かに、と息を吐く。 「アーゼン様がたまたまそう言っただけかもしれないでしょう？」 「そう、ね」 --- 「おやすみ、アミュリ」 「おやすみなさい、ルーフェリア様」 アミュリは私の枕元の椅子に座ってにこりとほほ笑む。 （アーゼンが護衛になってから、もう約１年……早かったわ） 私は絶対にこの……楽しい日々が壊れぬよう強く祈ると、すっと深い眠りに落ちていった。 --- 朝起きると、なぜだか、魔王城内がしーんとしていた。 嫌な予感がして、起き上がったまま動けない。 心臓がバクバク言い、冷や汗が止まらない。 金縛りのように体が動かなくて、ぎゅっと目をつぶる。 （昨日話したように、本当に人間が来てしまったの……？） はぁはぁ、と呼吸が荒くなり、過呼吸になる。 ぎゅっと歯を食いしばんで、こぶしを握る。 （……苦しいっ……） 怖さ、苦しさ、辛さ……。 色々な負の感情から涙が出てくる。 誰か、誰か助けて。 アミュリのことを起こさなければいけないのに、体が動かない。 「……アー……ゼン……」 その瞬間、バン！！　と大きな音を立てて誰かが飛び込んできた。 アミュリが起き上がって「何事ですか！？」と叫ぶ。 「ルーフェリアに持たされた魔石が割れたから何かあったのかと……」 「助……けて……」 私が精いっぱいの声を出すと、アミュリとアーゼンが駆け寄ってくる。 「申し訳ありません、ルーフェリア様っ！」 「過呼吸だ。ルーフェリア、目を開けて、俺を見て」 「はぁっはぁ……」 「そのまま鼻で息をして。ゆっくり」 アーゼンとアミュリが手を握ってくれて、やっと収まってくる。 「ご、ごめんなさい、二人とも」 「謝るな」「謝らないでください！」 二人に気おされてビクッとする。 「謝らなきゃいけないのは私のほうです、ずっと気づかなくて……」 そこでピタッとアミュリが言葉を止めた。 見ると、アーゼンがまだ私の手を握ったまま眉をひそめていた。 普段の無表情とは違う。 明らかに怒っている。 「誰も悪くない。だから謝るな」 その言葉にぼろっと涙が出た。 「ありがとう……アーゼン、アミュリ」