儚く消えていく美しいモノ

あるところに、少女がいた。 その少女は、周りに虐げられていた。 なぜなら、 周りの人は皆、黒髪・茶髪に黒瞳・茶瞳だったから。 少女は、異質な雰囲気を放っていた。 なぜなら、 少女は白髪に赤瞳だったから。 罵声を浴びせられ、石を投げられ、気味悪がれ、少女の心は壊れかけていた。 --- あるところに怪獣がいた。 その怪獣は、元は人間の青年だった。 彼を疎ましく思った者に呪いをかけられ、怪獣となった。 彼は、遠ざけられていた。 人間の頃も、怪獣になった今も。 疎ましく思われ、投げられる罵声は彼の心を傷つけた。 --- 少女は、息を切らして走っていた。 まるで、何かから逃げるように。 少女の頬には、血が滲んでいた。 必死に、走っていた。 そこは、森の中だった。 木を素早く避けて、必死に走っていた。 「あっ」 少女は、ツタに足を引っ掛けて転んだ。 ぽた、と一つ雫が落ちた。 ぽた、とまた雫が落ちた。 少女は、自分が泣いていることに気づいた。 「っふぅ、……う、あ………うぁ」 声が漏れる。 涙を手で何度も払った。涙は止まらなかった。 「うああああ……あ、ひっく、う、あ……」 地面に大きな影が差した。 少女がゆっくり振り向くと、そこには少女より遥かに大きな怪獣がいた。 --- 「ねぇ、怪獣さん！見て、お花のかんむり！」 少女は小さな花の冠を怪獣の頭に乗せた。 「きれいだ」 怪獣は、低い声で言った。 --- 「そのきずは、なにがあった」 怪獣は、少し強い声で言った。 「…これ？…これは、ただ…転んだだけ。大丈夫だよ」 少女の顔には、とても転んだとは思えない傷があった。 まるで、何かをぶつけられたような。 --- 「怪獣さん！私ね、クッキー作ったの！食べてみて！」 少女は、小さなクッキーを怪獣に渡した。 「おいしい」 怪獣は、低い声で言った。 微かに、笑ったように感じた。 --- 「ねぇ、怪獣さん。どうして、私は一緒に遊んじゃダメなのかな」 少女は、悲しそうに言った。 「私は、何も怖いことなんてしないのに。この髪と眼のせいだ」 少女は顔を、抱えた膝にうずめた。 「__……こんなもの、なければよかったのに__」 --- 怪獣は、振り向いた。 今日は、少女がいない。 何か、楽しいことでもあったのだろうか。 今日も、少女がいない。 何か、悲しいことでもあったのだろうか。 今日も、 今日も、 今日も、 今日も、 何度も繰り返して、怪獣は異変に気づいた。 少女が、来ない。 今まで、ほぼ毎日のように来ていた少女が、来ない。 怪獣は、少女がとても身近な存在になっていたことに気づいた。 怪獣は、立ち上がった。 --- 怪獣は、少女が住む街に来ていた。 時刻は夕方。 夕陽が辺りを橙色に染めた。 人はまばらだが、いないわけではない。 怪獣は、建物の影に身を潜めながら少女を必死で探した。 --- 「見つけ、」 少女の白髪があった。 「た」 路地の奥のゴミ置き場。 夕陽が、赤く少女と怪獣を照らした。 少女の赤瞳に光は入っていなかった。 ゴミの上、力なく少女は横たわっていた。 辺りは赤に染まっている。 怪獣は、息もできずに固まっていた。 突然、胸に衝撃が加わった。 激しく血を吐いて怪獣は倒れた。 何が起こったのか、分からなかった。 後から、激痛が走り意識が朦朧とした。 「……は、ぐ、なに…が」 怪獣は、うめき声を上げた。 「……はっ、本当に来たぜ。バカだな、こんなやつ放っときゃいいのに」 「まっ、これで俺たちが英雄になることは確定したな」 「楽勝楽勝」 男たちが、背後に立っていた。 その手には、赤く染まった剣が握られていた。 彼らは、足早に去っていった。 怪獣は、最期の力を振り絞って少女の方を見た。 少女は、うっすら笑っているように見えた。 聞き覚えのある｜鼻唄《はなうた》が聞こえた。 --- 「北に森があるだろ、そこに怪獣がいるらしいんだってよ」 「へぇ〜」 「なんかさ、討伐依頼出てたんだよ」 「まじか、いくら？」 「━━」 「うお、まじ？高っ」 「しかも、これ終わったら俺ら英雄だぜ？」 「……それって危ないんじゃ」 「ばかか。お前、人襲うなんて噂本当に信じてるのか？」 「え、襲わないのか？」 「そんな事例、今まで一回もないらしいぜ」 「それなのに討伐依頼きてるのか？」 「ああ。どっかの心配性がほざいてるんだろうよ、知らんけど」 「はー、なるほどな。………で、どうやって殺す？」 「………それなんだよなぁ」 男たちが話していた。 それをこっそり聞いている人影があった。 「__………はぁ……はぁ…はぁ…__」 ころ、す？ 怪獣さん、を？ それは、 絶対に、ダメ。 私の居場所がなくなっちゃう。 少女は、飛び出した。 --- 「怪獣さんを殺すなんて、ダメ！！！」 「あ？なんだこのガキ」 「怪獣さんは、人を襲うなんてしないよ！とっても優しい人なんだよ！！」 「「「……………」」」 男たちは顔を見合わせて、ニヤッと笑った。 「へぇ〜、そうなんだ〜」 「ありがとね、嬢ちゃん」 「教えてくれて」 少女は、ぱっと顔を輝かせた。 「……それじゃあ…！襲っちゃ、」 少女は、膝から崩れ落ちた。 「？」 大きく血を吐く。 「？」 少女の顔は痛みに苦しんで歪み、それと同時に困惑の表情が浮かんでいた。 「……なんて言うと思ったか？嬢ちゃん」 「襲う襲わないなんて関係ないんだよ」 「ありがとね、嬢ちゃん。良い餌になってくれて」 「………こんなやつのために本当に来るのか？」 「知らねぇよ。来なかったら来なかったときに考えりゃいいだろ」 「…そうだな」 少女の瞳には、もう光がなかった。 --- *少女は、鼻唄を歌っていた。* *「それは、なんのうただ？」* *「これはね、お母さんがよく歌ってくれたの」* * 少女は、鼻唄を続けた。* *「お母さんがね、死ぬときに歌っていたの。…だから、__私も死ぬときはこの歌をうたっていたい__」* *怪獣も、まだ音程がはっきりとは合わない鼻唄を歌い始めた。* --- 2つの亡骸があった。 夕陽が差して、辺りを赤く染めた。 2つの亡骸は薄らと笑っていた。 彼らは、1人だった。 罵倒され、石を投げられ、遠ざけられ、差別された。 彼らは、1人だった。 どこからか、かつて2人が歌っていた鼻唄が聞こえた。 2つの亡骸は、薄らと笑っていた。