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焦がれたナンバー①
金平糖
責任は、人を変えてしまう。
責任感が強くなると、自分のことより人のことを見ないとって思っちゃう。
そんなプレッシャーに勝てない奴なんて、リーダーなんかに向いてない。
そんなこと考えていたら疲れてきた。
やっぱり自分にはできないんだ。
人を傷つけてまでリーダーになりたいとは思わない。
だからリーダーを辞めようようとした。
諦めようとした。
でも、無理だった。
大好きだったから。
仲間がいたから。
どんなに身勝手なリーダーであっても、仲間は待ち続けてくれた。
信じてくれた。
次はできると思う。
新しい背番号で、ホームへ向かって走り出す。
主人公、安本清翔（やすもとせいと）父子家庭で母親がいない。野球では監督に10番を進めら
れてキャプテンになって責任感が増す。そんな中、塾の
テストで赤点をとってしまったりキャプテンとして絶対
に犯してはいけないある過ちを…小6
幼馴染、素浪凜（そなみりん） 清翔と同じ塾で小さいころからの付き合い。
野球ではチーム唯一の女子プレイヤーだが一番うまいと
いっても過言ではない。小6
片山大地（かたやまだいち）プレーでも常に頭を使う頭脳派。清翔と凜とは幼馴染で
塾も一緒。成績はとてもいい。
鬼監督、岡野一（おかのはじめ） プレーにも礼儀にも厳しい47歳。関西弁交じりの説教は
誰もがまぬがれたいと思っている。凜や娘の紗良には優
しい。
セイト目線👀
「セイト、10番つけてみぃひんか。」始まりはその一言だった。「い、いいんですか⁉僕で。」突然の発言に思わずドキドキする。「ノックもまじめに受けてるし、態度もいいからや。」「そ、そんな…リンやダイチだっていいじゃないですか！なのに、なんで僕なんですか？」「なんだ？そんなに嫌なのか？」ニヤニヤしてくる鬼カントク。こんな時だけ鬼じゃないのに⁉「で、どうするんか？」「はい…頑張ります！」カントクの期待に応えるような姿勢を見せるために、大きな声で返事をした。「じゃあ、はい。明日の試合からお前はキャプテンや。今日中にユニフォームの背番号代えときや。」「はい！」「岡野監督～！もう解散しちゃっていいですか？」「おお、リンちゃんか。もう解散してかまわんよ。」「はい！」リンは、身長140センチぐらいでやや小柄。しかし、その体から繰り出される華麗な守備は誰もが息をのむほどだ。リンのほうを見ると目が合う。「あ、セイト。キャプテンになったんだ！すごい！」「あ、うん。」どうやって返事したらいいのかわからなくて、テキトーな返事をしてしまった。「これからよろしくね！」「こちらこそ！」「これからも、か！」とにかく明るいけど、仲間を大切にしてくれるリンのことが好きだった。でも、プレーでは正反対。冷たく、敵をにらみつける鋭い視線は、ギャップを感じてしまう。そんなリンにもこれからは負けられないと思った。
次の日、試合前の練習にて。ノックの練習をしていた。「バッチ来い！」「おっしゃ、セイトいったで！」『パチンっ』あ、あれ？思わず俺はグラブを見た。ボールが入ってない、つまりエラーだ！足元を転がるボールをぎゅっとつかんで、対処する。「何やってんねん、セイト‼」監督の怒りは最高潮だった。「すみません！」誤ったところで許してくれるはずがない。覚悟はしていたが…「キャプテンやから罰はみんなの百倍や！リンちゃん、何週にする⁉」「じゃあ、グランド0，01周で！」百倍なんて考えたところで気が遠くなりそうだったが、０，０１×100は…１！マジで⁉リンありがとう！
声や表情には出さなかったけどちょっとうれしかった。「はよ走ってこんか！」「はい！」
走りながら考えた。キャプテンとしてのあるべき姿。みんなを引っ張るのがあこがれのキャプテン像。集合時間になったらみんなに声をかけるとか、うるさかったら注意するとか。そういうのも大事なんだけど。やっぱり一番大切なのは…プレーで引っ張ること！多分、今の俺には全然足りていない。プレーが圧巻じゃないとみんなついてきてくれないかもしれないし、下手くそキャプテンの言うことなんか聞いてくれないと思うから。そうして今日の試合後、監督に言いに行った。「もっと、ノックお願いします！」「ええけど…キャプテンが体でも壊して休んでみ。みんなは何もできなくなるで。そこをちゃんとわかっときや。」「ちゃんと考えました！」これだけ自身もある。今日から変わるんだ、そう決心した。「そんだけの決意があるならいいと思うで。でも、練習はめっちゃきついけど、ついてこれるか？」「ついていきます！」「よっしゃ、じゃあ千本ノックしてみよか！俺やったことないねんけど、セイトならいける気がするで！」「はい！」誰もいないグラウンド。夕日がボールの影を映す。滴り落ちる汗はいつもと違う感覚だった。