セイト目線👀 「セイト、10番つけてみぃひんか。」始まりはその一言だった。「い、いいんですか⁉僕で。」突然の発言に思わずドキドキする。「ノックもまじめに受けてるし、態度もいいからや。」「そ、そんな…リンやダイチだっていいじゃないですか！なのに、なんで僕なんですか？」「なんだ？そんなに嫌なのか？」ニヤニヤしてくる鬼カントク。こんな時だけ鬼じゃないのに⁉「で、どうするんか？」「はい…頑張ります！」カントクの期待に応えるような姿勢を見せるために、大きな声で返事をした。「じゃあ、はい。明日の試合からお前はキャプテンや。今日中にユニフォームの背番号代えときや。」「はい！」「岡野監督～！もう解散しちゃっていいですか？」「おお、リンちゃんか。もう解散してかまわんよ。」「はい！」リンは、身長140センチぐらいでやや小柄。しかし、その体から繰り出される華麗な守備は誰もが息をのむほどだ。リンのほうを見ると目が合う。「あ、セイト。キャプテンになったんだ！すごい！」「あ、うん。」どうやって返事したらいいのかわからなくて、テキトーな返事をしてしまった。「これからよろしくね！」「こちらこそ！」「これからも、か！」とにかく明るいけど、仲間を大切にしてくれるリンのことが好きだった。でも、プレーでは正反対。冷たく、敵をにらみつける鋭い視線は、ギャップを感じてしまう。そんなリンにもこれからは負けられないと思った。 次の日、試合前の練習にて。ノックの練習をしていた。「バッチ来い！」「おっしゃ、セイトいったで！」『パチンっ』あ、あれ？思わず俺はグラブを見た。ボールが入ってない、つまりエラーだ！足元を転がるボールをぎゅっとつかんで、対処する。「何やってんねん、セイト‼」監督の怒りは最高潮だった。「すみません！」誤ったところで許してくれるはずがない。覚悟はしていたが…「キャプテンやから罰はみんなの百倍や！リンちゃん、何週にする⁉」「じゃあ、グランド0，01周で！」百倍なんて考えたところで気が遠くなりそうだったが、０，０１×100は…１！マジで⁉リンありがとう！ 声や表情には出さなかったけどちょっとうれしかった。「はよ走ってこんか！」「はい！」 走りながら考えた。キャプテンとしてのあるべき姿。みんなを引っ張るのがあこがれのキャプテン像。集合時間になったらみんなに声をかけるとか、うるさかったら注意するとか。そういうのも大事なんだけど。やっぱり一番大切なのは…プレーで引っ張ること！多分、今の俺には全然足りていない。プレーが圧巻じゃないとみんなついてきてくれないかもしれないし、下手くそキャプテンの言うことなんか聞いてくれないと思うから。そうして今日の試合後、監督に言いに行った。「もっと、ノックお願いします！」「ええけど…キャプテンが体でも壊して休んでみ。みんなは何もできなくなるで。そこをちゃんとわかっときや。」「ちゃんと考えました！」これだけ自身もある。今日から変わるんだ、そう決心した。「そんだけの決意があるならいいと思うで。でも、練習はめっちゃきついけど、ついてこれるか？」「ついていきます！」「よっしゃ、じゃあ千本ノックしてみよか！俺やったことないねんけど、セイトならいける気がするで！」「はい！」誰もいないグラウンド。夕日がボールの影を映す。滴り落ちる汗はいつもと違う感覚だった。

リン目線👀 「先生！今日もセイト休みですか？」「お父さんから用事があるって連絡来てたよ。」 ここは私とセイトとダイチが通っている塾、セイコウゼミこと成績向上ゼミナール。 先週ぐらいまでは休んだことがないセイトだったけど、キャプテンになったぐらいからずっと休み。 はじめは体調不良かなと思ったけど、野球は普通に来ている。気になった私は、野球が終わったら真っ先に帰るセイトの後をこっそりとついていくことに決めた。 そして当日。予想通りセイトは解散後、真っ先に自転車に乗って家路についていた。その後ろを、 私がこっそりと後をつけていく。セイトが向かった先は…なんと家⁉もしかして、家でゲームをしているとか？そんなのセイトらしくないなと思った。 野球が終わって月曜日、学校で横のクラスにいるセイトに聞いてみようと思った。 休み時間、廊下ですれ違った際に声をかけてみた。「セイトっ」「リン、どうした？」 セイトをしっかりまじまじと見たのは久しぶりだ。そして雰囲気が変わったように感じる。 「え、あ、えっと…」「思い出したらまた言ってくれ。」そういってセイトは立ち去って行った。 チャンスを逃してしまった、と深く後悔する。最近、セイトの顔を見るとドキドキして 何を言えばいいのかわからなくなってしまう。セイト本人はどう感じているのかはわからないが。 もしかして、これが恋なのかな？ 今日は火曜日で塾の日だ。 いつも通りセイトは来ていないんだろうなと思って教室に入った。 そこには、セイトが座っていた。欠席分のフォローを受けている。小さく会釈（えしゃく）され、 こっちも返す。今日は授業があるから、授業後に話そうと思った。 授業後。思い切って声をかけた。「セイト、なんでずっと授業休んでたの？」 「…用事があって」「用事って、何？」気になって思わず深堀してしまう。 「えっと…。」「なに？」そのままセイトは黙り込んでしまった。 「言えないほどやばいことでもしてたの？」「そうじゃない。」「じゃあ何で言えないの？」 「言えないんじゃなくていいわなくたっていいことだからですー。」セイトの調子に乗った ような言い方にカチンときた。「彼女でもできた？」面白半分で言い返す。「違うって！」 セイトは慌てて両手を動かす。「へー。じゃあ何してたの？」「・・・。」 「ほら言えないじゃん！」「…素浪、しつこい。」静かに放ったセイトの一言は、 私の胸を突き刺した。でも、知っている。セイトは逃げ場がなくなった時、 ドライな態度をとって相手との距離を置くこと。 いつものことで慣れていたから、もう相手にしなかった。