ある日の放課後、#名前#が自宅の玄関を開けると、見覚えのない大きな段ボール箱が置かれていた。 差出人の名前はない。不思議に思いながらもガムテープを剥がし、中を覗き込んだ#名前#は、思わず息を呑んだ。 「……え？」 箱の中にいたのは、12匹のカラフルな子猫たち。 しかも、ただの子猫ではない。それぞれの毛並みや瞳の色、そして頭についている見覚えのあるアクセサリー。 「にゃあ」 一番に声をあげて#名前#の足元に飛びついてきたのは、グリーンの混ざった毛並みに、どこか見覚えのあるリーダーのオーラを纏った子猫――じゃぱぱだった。 「嘘、まさか……からぴちのみんな！？」 #名前#が叫ぶと、箱の中の猫たちが一斉に反応した。 ピンク色の毛並みののあが不安そうに鳴き、金髪のような美しい毛並みのたっつんがフサフサの尻尾を揺らす。ヘッドホンを首にかけたような模様のゆあんは、すでに#名前#の部屋のクッションで丸くなろうとしていた。 どうしてこうなったのかは分からない。けれど、大好きな仲間たちが困っているのは確かだった。 「とにかく、みんなを人間に戻す方法を探さなきゃ……！」 #名前#の、12匹の「推し猫」たちとのドタバタな同居生活が始まった。 猫になっても、メンバーたちの個性は全く変わらなかった。 ご飯の時間になれば、シヴァとどぬくが激しいキャットフードの奪い合いを始め、それをヒロが上品に眺めている。 「こら、ケンカしないの！」 #名前#が止めに入ると、うりがトコトコと歩み寄ってきて、#名前#の膝の上にぽんと飛び乗った。ゴロゴロと喉を鳴らしながら、甘えるように顔を擦り付けてくる。 「うりくん、甘えん坊さんだねぇ……」 #名前#が頭を撫でてあげると、それを見ていたえとが「にゃー！」と嫉妬したように鳴き、#名前#の反対側の手を甘噛みしてきた。 一方で、パソコンの前に陣取っているのはなおきりともふ。 「なおきりくん、もふくん、何か戻る方法が分かるの？」 もふは肉球で器用にキーボードを叩き、画面に表示された古い魔導書のサイトを指さした。どうやら、彼らも必死に戻る方法を探していたらしい。画面には『猫化の呪い：心からの愛が伝わるとき、光と共に解ける』と書かれていた。 「心からの愛……？」 #名前#が首を傾げると、じゃぱぱが机の上に飛び乗り、#名前#の頬に冷たい鼻をちょんと押し当てた。 その日の夜。リビングの絨毯の上に、12匹の猫たちと#名前#が集まっていた。 「みんな、いつも楽しい動画を届けてくれてありがとう。からぴちが、みんなが大好きだよ」 #名前#が心からの感謝と愛を込めて、12匹を順番にぎゅっと抱きしめた。 すると、部屋の中が優しいピンク色の光に包まれた。 「うわっ、まぶし！？」 「え、手が、手がある！？」 「狭い狭い！ リビングが人間でいっぱいだよ！」 光が収まると、そこにはいつもの賑やかなカラフルピーチのメンバーたちが倒れ込んでいた。 「ぷはぁ！ 戻ったー！」 じゃぱぱが勢いよく立ち上がり、満面の笑みで#名前#を見る。 「#名前#、本当にありがとう！ 最高の飼い主だったよ！」 「もう、大変だったんだからね」と笑う#名前#に、のあやえとが「お世話してくれてありがとう！」と抱きついてくる。たっつんやゆあんも、照れくさそうに「助かったわ」と頭を掻いた。 人間に戻った彼らは、やっぱりいつもの、最高に愉快な仲間たちだった。

「ちょっとみんな！ 明日の動画撮影のスケジュール、まだ確認してない人がいるんだけど！」 オフィスに私の声が響く。 カラフルピーチ、通称『からぴち』の専属マネージャーになって数か月。私の毎日は、個性豊かすぎる11人のメンバーを追いかけることで大忙しだった。 「ごめーん、#名前#ちゃん！ このゲームのステージクリアしたら絶対見るから！」 じゃぱぱさんがコントローラーを握りしめたまま、無邪気に笑う。 「だーめです！ じゃぱぱさん、リーダーなんだから最初に確認してください。ほら、たっつんさんも画面から目を離して！」 「え〜？ 俺は今、次の企画の構成考えてんねんで？ #名前#、そんな怒らんといてや」 たっつんさんがニヤニヤしながら顔を近づけてくる。距離が近くて、思わず心臓が跳ねた。 「も、もう！ からかわないでください！」 赤くなる顔を隠すように資料で顔を覆うと、横からすっと手が出てきて、私の頭をぽんぽんと叩いた。 「#名前#、いつもありがとな。こいつらがうるさくて迷惑かけてごめん」 そう言って優しく微笑むのは、しっかり者のゆあんくん。その爽やかな笑顔に、オフィスにいた他のメンバーから一斉にブーイングが飛ぶ。 「あ！ ゆあん、また#名前#ちゃんにカッコつけてる！」 「ずるい！ 俺だって#名前#ちゃんにいつも感謝してるもん！」 なおきりさんとヒロくんが、わちゃわちゃと私の周りに集まってくる。 「みんな、#名前#が困ってるぞ。ほら、書類なら俺が代わりにチェックするから、こっちこいよ。」 救世主のように現れたシヴァさんが、私から資料を受け取ってくれる。そのスマートな優しさに、いつも本当に救われている。 「ふふ、#名前#、今日も大人気だね」 「本当。みんな#名前#のこと大好きだからねー」 のあさんとえとさんが、お茶を飲みながら楽しそうにこっちを見ていた。さらにその奥では、るなちゃんが「#名前#ちゃん、がんばれー！」と小さく手を振ってくれている。 「みんな、本当に仲が良いんだから……」 呆れつつも、愛おしさが込み上げてくる。 その時、ずっとパソコンに向かって黙々と作業をしていた、なお兄とうりさんが同時に立ち上がった。 「#名前#、今日の編集終わった。……頑張ったから、ご褒美に今度ふたりで飯行かね？」 うりさんが、少し照れくさそうに視線をそらしながら誘ってくる。 「あ、ずるいぞうり！ #名前#、俺も行く。なんなら今日、この後みんなで美味いもん食いに行こう。#名前#のおごりで……じゃなくて、俺たちのおごりで！」 なお兄が満面の笑みで提案すると、メンバー全員の目が輝いた。 「行く行く！ #名前#ちゃんも絶対強制参加ね！」 じゃぱぱさんが私の腕を引っ張る。 「美味しいお店、僕が予約するね」と、どぬくさんもいつの間にかスマホを取り出していた。 「もう……。皆さん、仕事が早く終わったらですからね！」 私がそう言うと、オフィスは「よっしゃー！」という大歓声に包まれた。 忙しくて、賑やかで、ちょっぴり胸がキュンとする毎日。からぴちのマネージャーになれて、私は世界一幸せ者かもしれない。