少女は、男に抱きかかえられて、暗い地下室に連れられていた。 「着いたよ。ここ、僕ん家だから」 　男は少女をソファの上に降ろし、そう笑いかける。 「……あ。え、っと」 　何か喋らなければと思い口を開きかけるが、 「おいツキ、お前何連れてきてんの？　この子誰？」 　別の男の鋭い声に遮られた。 　少女は肩を跳ねさせるが、その男の顔を見て力を抜いた。 「あはは、ごめんね、うちの同居人が」 「……あのっ！」 　少女は、なんとかまた口を開く。今度は遮られなかった。 「わ、わたし、カラって言います。空っぽの能なしだから、カラ。えっと、家事とかできます。体も丈夫です。風邪、引いたことありません！」 　まるで商品のプレゼンをするように、少女＿＿カラは言った。 　男ふたりは表情を曇らせる。 　が、それをすぐに隠し、 「うん、そっか。カラちゃんね。今日からここが君の家だよ。僕、ツキ。そっちの湯沸かし器はヒナだよ。よろしくね」 　と男＿＿ツキが笑いかける。 「誰が湯沸かし器だゴラ。カラ、お前ぜってえ俺のことをヒナなんて呼ぶなよ」 　もうひとりの男＿＿ヒナは、怒ったような顔つきでそう言った。 「あ＿＿よ、よろしくお願いします」 　カラはおずおずと頭を下げる。 　ツキはにこっと微笑んで、 「ひとまず、お風呂入ってきな。あ、お風呂、あそこね。服は僕らのになっちゃうけど」 「大丈夫です。ありがとうございます」 　もう一度深く頭を下げて、カラは風呂場へと駆けていった。 --- 「お、お風呂、あがりました……」 　カラはリビングに戻ってきて、改めてふたりを観察する。 　ツキ。垂れ目。アイボリーの襟足の長い髪。眼鏡をかけている。常に柔らかい笑みを浮かべている。 　ヒナ。吊り目。赤みがかった短い茶髪。ピアスをいくつも開けている。常に怒っているように見える。 　見た目より広い、地下室。リビングにはソファひとつ、テーブルひとつ、観葉植物がひとつ、消臭剤がひとつ、テレビはない。大きな絨毯が敷かれている。キッチンが繋がっている。靴箱にはいくつかの靴が、半分は奇麗に並べられて、残りの半分は雑に置かれている。消臭剤がひとつ。廊下の奥にはいくつか部屋が見える。掃除ロッカーらしきものが設置されている。 「おかえりなさい。ふふっ、やっぱりちょっとブカブカかな？」 　ソファに座ったツキが、や、と軽く手を振っている。 　隣には、人ひとり分の間を空けてヒナが座っていた。 　ツキがぽんぽんとその間を叩く。 　カラはその意図をなんとか察して、ふたりの間に座った。つまり、大男に挟まれるような絵面になる。自然と圧が生まれ、カラは肩を縮こまらせる。 「ごめんね、いきなりむさ苦しい男と同居することにしちゃって」 「いえ、わたしなんか、別に」 「なぁ。お前さ」 　またしてもカラの言葉をヒナが遮った。けれど、カラは続ける言葉を見失っていたので、むしろ救われたような気持ちになる。 「なんで俺にビビんねえの？」 　次に投げかけられた問いに、カラは首を傾げた。 「……ごめんなさい、意図がわかりません」 「あははっ、えっとね、ほら、ヒナってこんなヤツだから怖がられがちなんだよ。でも、君はむしろ気を抜いているまであるように見えてね。なんでかなあって、気になったんだ」 　ツキの説明で伝わったらしく、カラは逡巡してから、 「だって……怒ってないから。優しい人なんだなって、その、上手く言えないんですけど、そう思ったから」 　しどろもどろにそう言った。 　ヒナは痛いところを突かれたように固まる。 「……うるっせえな」 　見え透いた棘は少しだけ、薄れていた。

　これは、カラがお風呂に入っている間にリビングで行われた会話である。 「おいツキ、なんか訳ありっぽかったから許容したけどよ、あいつ、結局なんなの？」 　眉をひそめているヒナに、ツキは「やー、僕にもよくわかんないんだけど」と説明し始める。 「《《ターゲット》》の家で下僕扱い受けてたみたいでね。保護施設に横流ししても、あの子の生活レベルが上がんないことは目に見えたから。せっかくならここで暮らさせてあげようと思ってね」 　そう締めて微笑むと、ヒナは「チッ、慈善事業かよ。キッショ」とだけ毒づいた。否定する気はないようだった。 「でも、男ふたりで家事回すの限界あるでしょ？」 「……しゃあねえ。それは確かにありがてえしな」 　言い訳するような呟きが、虚空に落ちた。 --- 「わ、私なんかが一番風呂をいただいちゃって……ごめんなさい……」 「いや、いいってそんなん。つかお前、一人称『私なんか』かなんかか？」 　漫才のような会話を繰り広げるふたりに、 「それじゃあ、もう寝る？」 　とツキが笑みを向ける。 「俺はこれから仕事。だから先寝てろ」 　立ち上がり上着を羽織るヒナに、ツキは「あれ、そうだったっけ。オッケー」と軽く手を振る。 「……あ、だからヒナさんだけお風呂まだなんですか。汚れちゃうから。服も、安物で」 「ヒナさんて呼ぶな。あと安物って言うな、量産品と言え」 「今大事なのって本当にそこかな？」 　ひとり納得したように呟くカラに、ヒナがツッコみ、それにツキがツッコむ。 「……本当、君って恐ろしい子だね。気づいてたんだ＿＿僕らの仕事」 　ツキとヒナは、いわゆる殺し屋だ。 　命令された人を、命令された通りに殺す。他にも裏社会の便利屋みたいなこともしている。 　カラの家にはもう誰もいないこと、出かけたツキは風呂に入ったこと、消臭剤が部屋にいくつも置かれていること、フローリングの隙間に赤黒い何かがこびりついていること＿＿とっかかりならいくらでもあったが、それにこの短時間で気づくのか。 　この子＿＿観察力がべらぼうに高い。 「え。あ、い、言い触らしたりなんてしませんよ！？」 　カラはそんなツキの思考なんて察しもせずに、場違いな弁明をする。 「別に気にしてねえよ。んじゃ、行ってくるから」 「行ってらっしゃい～」 「お、お気をつけて」 　バタン、ガチャ。 　ヒナが出かけて、部屋にしばらく沈黙が流れた。 「あははっ、緊張してる？」 「え？　あ、まぁ……はい」 　突然の問いに、カラは気まずそうに答える。 「だよね。いきなり知らない男とふたりきりなんてさ」 　人のよさそうな笑み＿＿完璧な笑み。 　カラは少し、背筋が凍る心地がする。 「もう寝よう。ここ、地下だからわかりにくいけど、だいぶ夜遅いと思うから」 「……そういえば、わたしはどこで寝るんですか？　ソファ？」 「ん？　僕と同じベッド」 　硬直するカラ。にこっと微笑むツキ。 「……ん？」 「僕と同じベッド」 「……ごめんなさい、ありえない幻聴が……今日はもう寝たほうがいいかも。移動する時間も惜しいからこのままソファで寝ま＿＿」 「それは大変だ！」 　芝居がかった焦り方で叫んで、ツキはカラをひょいっと抱き上げた＿＿お姫様抱っこ。 　本日二回目である。 　カラに伝わる振動を極限まで減らして、寝室にダッシュで運び込むツキ。 「…………」 「ふう。それじゃあ、おやすみ」 　そして至って自然な動きで、カラを寝かせたすぐ隣に寝転び、肩に腕を回し目を瞑る。 　流れるような抱き枕扱い。 　カラは『寝られるかあ！！』という絶叫を喉頭蓋の手前で飲み込み、 「……おやすみなさい」 　と呟いた。