ーーキーンコーンカーンコーン　 チャイムが鳴り、昼休みが始まる。 私、四宮葵は平凡な高校生である。手作りの塩むすびを急いで食べ、本を読む。これが私のルーティーンだ。みんな楽しく友達と話しながらご飯を食べている。どれだけ羨ましいと思った事だろう。友達なんていらないと思っていた自分を殴りたい。そんな事ばかり考えて過ごしている。 「ねぇねぇ、あの映画見た？！」 あの子は如月さん。長くて綺麗な髪に桃色の瞳。みんなに慕われてて、そして明るくて誰にでも優しく接してる。全く隙がない。私とは正反対の子だなぁ。まるで、**絡まない糸みたい。** --- 授業も終わり、放課後。みんなが部活に向かっている中、コツコツと歩き、私はとある所に向かってる。それは…、喫茶店。お客さんが少ない時間帯なので、ゆったり本を読みながらクリームソーダを飲むのが私の癒し。店の扉を開け、カランカランとドアの鈴が鳴る。 「いらっしゃいませ。少し待っててね」 いつもの店長の声。今日は珍しく満席だそう。 「あれ？四宮さん？」 毎日教室で聞く声。ふっと見ると二人席に座っているのは如月さんだった。 「あ、大丈夫です！この子も一緒で」 「四宮さん、こっちこっち！」 如月さんは笑顔で迎えてくれた。如月さんも私と同じクリームソーダを飲んでいる。 「あっ…ありがとうございます」 ありがたく座らせてもらった。緊張して気が気じゃない。 「きっ…如月さんってクリームソーダ好きなんですか？」 「うん！クリームソーダは大好きだけど、ここのがいっちばん好きなんだっ！四宮さんもよくここ来てるの？」 「はいっ。私もここのクリームソーダ好きで…。よく来るんです」 如月さんは無邪気な笑顔で私の方を向く。 それを見て私は思わず聞いてしまった。 『何故、私なんかと話してくれるんですか』 そして如月さんは照れくさそうに言った。 「だって…。ずっと話してみたかったし。でも、そんな軽いノリで話していいのかなって」 私は、自分で壁を作っていたのだと気づいた。 「私なんかよりもっといい友達が居るんじゃ…。」 如月さんは見たことのない少し寂しげな表情を私に見せた。 「あはは…。ここまで本気で向き合ってくれたのは四宮さんだけだよ」 「あっ、あの…それってどういう…」 如月さんは一気にクリームソーダを飲んで、 「中学の頃、仲良かった友達がいたの。でも、相手にとってはただの暇つぶしだったって…。 本気で友達だと思ってたのは私だけなんだーって。バカだよね、あたし」 私は気付かされた。私と同じ思いをしている人がいるって。当たり前の事だけど、まさか如月さんにそういう経験があるなんて思いもしなかった。如月さんの気持ち…考えられてなかった。 **「如月さんは、馬鹿なんかじゃないですっ！みんなを照らす、太陽みたいな人ですっ！」**「あっ…ごめんなさいっ。つい…」 恥ずかしくて我に返る。 「四宮さんって優しいんだね」 「裏切られるのが怖いから、みんなに優しく接して距離を保ってた。ずっと逃げてた。ほんと馬鹿だなぁ…あたし」 考えるより先に言葉にしてしまった。 「逃げたって立ち止まったっていいじゃないですかっ！みんな歩く速さも人それぞれです！本当に如月さんが笑えなくなっちゃったら嫌です…如月さんの笑顔、素敵ですから」 不器用な笑顔で私は笑った。でも、迷いが無いまっすぐな笑顔。 「あははっ…久しぶりに笑ったなぁ。人に変に思われないように笑うのはやめてたんですけどね…」 「私は笑う四宮さんも好きだけどね」 そんな事今まで言われてこなかったから嬉しかった。すっかり日が暮れる時間なので席を立ち、如月さんとお会計を済ませた。 「今日はありがとね」 如月さんは私の手をぎゅっと温かい手で握って言った。 「また、一緒にクリームソーダ飲んでくれないかな！四宮さん…じゃなくて**アオちゃん！**」 「あっ、アオちゃん？！」 仕返ししてやろうと言い返す。 「もちろんです！その…はなちゃん！」 如月さんは信号を渡る。こっちを振り返って等身大の笑顔で大きく手を振ってくれた。私は胸が暖かくなった。聞こえるか聞こえないかくらいの声で呟く。 「こういうのも、悪くない」