セミの声も途絶えてきた夜のことでした。 いつものように桟橋に座って、足を海に放り出して静かにささやかな海風を浴びていた。 風を全身で感じることが出来て気持ちがいい。 夕日が反射した海が、虚ろな私をかき消すようにきらめく。 このまま死んでしまいたいと思った。 楽しかったあの頃には、もう戻れないのです。 それを日に日に実感していくのです。 私にはもうなにもないのです。 それを日に日に実感していくのです。 私は過去には戻れないのです。 それを日に日に実感していくのです。 どんどん現実を知っていってしまう自分が嫌だと思った。 寒い。 もう私の隣には誰も居ないし、私が慰める人も、慰めてくれる人も、私を傷付ける人も、私が傷付ける人も、どこにもいない。 ずっと寂しがってしまう自分が惨めだった。 ー 「バレンタインどうしよう！！！！」 人のいないパソコン室に私の大きな声が響く。 焦って口を手で覆い身をすくめてカオルの目を見つめる。隣は職員室だった。 「さあねー、自分の意思に従えばいいと思うよ。どうせ渡したいんでしょ笑」 そう余裕の笑みを浮かべるのは完璧少女、カオル。 私の友達で、中一の時からクラスが同じだ。 「来年はクラス変わっちゃうかもだし、なにより受験生だよ？作ってる暇も渡す暇もないし、渡すべきだと私は思うけど」 「あー－、受験生かあ」 ため息を吐いて、人差し指でカチ、カチとキーボードに文字を打ち込む。 『バレンタイン　簡単　好きな人』 クッキーやパイ、スコーンなどが出てきたけど、私に作れるとは思えなかった。 ガラっと音がして二人で振り向く。 「…なにしてんの？」 「わっ！えっ、え、いや別に！」 そこにはショウくんがいた。そう、私の好きな人だ。 私は急いでパソコンの電源を落として、もう何も映っていないパソコンの画面をじっと見つめた。 「椿がタイピングの練習してたの。もう五限目始まるね、椿座ろう」 「あ、うん…」 椿がうまくかわしてくれて私は難を逃れた。 ショウに続いてどんどん人が入って来て、授業開始のチャイムが鳴った。 「まじで椿好きな人と話せな過ぎね笑そんなんでバレンタイン渡せんの？」 「うるさいなー、やってみせるから」 「言ったね？？じゃあ明後日、部活終わりにでも頑張ったら？」 「なになに、椿バレンタイン渡すの」 昼休みは委員会に行っていて不在だったリカがにやにやとした顔で話に入る。 「渡して見せますよ」 「えー、うちはヒヨって渡せないに100円」 「じゃあ私はどうにか渡すに200円」 「これはうちの勝ちだな」 「流石に負けるかー」 謎に駆け引きが始まっているが、私は煽られると燃えるタイプなので既に渡す気満々でいた。 ー 「しょ、ショウくん」 「ん？」 夕日が差し込む、二人きりの教室。今日は奇跡的にショウくんと日直だったから、二人で残って日誌を書いていた。 日誌を書き終え、部活に行くと言って教室を出る途中だったショウくんを呼び止めた。 「あの、明日部活終わったらさ、北門に来てほしいんだけど…」 するとショウくんは少し微笑んで「いいよ」と答え、教室を後にした。 ああ、もう何が起こるかなんてわかっているんだろうなと思った。 ショウくんはいつも見透かしているような顔をしている。 まだ二年生になったばかりの頃、ショウくんを意識し始める前の話だ。 その頃はまだ普通に話せていて、体育祭の時に私が借り物競争をしていて、「陸上部」というお題が出た時に陸上部の知り合いが少なかった私は戸惑っていた。 その時ショウくんは私がなにも言っていないのに立ち上がって自ら私のもとへ駆け寄って、行こうと声をかけてくれた。 その時から意識し始めたんだっけ。 見透かすような冷たい顔と、意外と明るい性格、小柄な体。 ずっと、好きだった。 私は明日気持ちを伝えようと思う。何日かメールが続いたこともあったし、席が近い時は普通に話せていたし、夏休みあたりの部活の合宿で、ショウくんに気になる人がいて、それが私だという噂も聞いたことがある。 多分好きじゃ無い人なら呼び出されても行かないような性格だし、希望がないってことはないと思っちゃうな。 メールの着信音が鳴って、ケータイを開くと、ショウくんから新着のメールがあった。 From:Syooo@.jp Sub：遅くなるかも やっほ。 明日、ウチで合同練習があるらしいからいつもより十分くらい遅くなりそう。 少し待ってもらうことになりそうだけど、絶対行きます。 こういうところを私は好きなんだな、と再確認した。 ニ月十四日。 恋をする女の子たちがドキドキとする日。 午前練が終わって、人が少なく校舎の影に隠れた北門へと向かう。 ここからは海が見える。住宅街は南側にあるので人は少なく、私はこの景色が好きだ。 まだ春は来そうになくて、冷たい海風が頬を刺す。 マフラーに顔をうずくめて、もこもこの手袋でぎゅっと紙袋を握る。 昨日の夜、わざわざ本屋で買ったレシピ本を見ながら一生懸命作ったマフィン。 お菓子なんてあんまり作ったことなかったけど、なんだかんだ上手くできたと思う。十ニ個作った中で一番うまくできたものを丁寧にラッピングしてきた。 友達のラッピングとは違う、緑色のギンガムチェックの包装紙。 夏休みのことを思い出す。お祭りでショウくんに会って、一緒に花火を見ようと誘ったっけ。ショウくんは塾だったから少ししか一緒に見られなかったけど、ずっとずっと甘酸っぱい思い出。 そこから特になにも行動せずに、いつのまにか冬になった。 乾燥してきた唇に保湿リップを塗り、前髪を整えた。 「おまたせ」 そこには、紺色のマフラーを付けたショウくんがいた。 いつもみたいに見透かしたような顔をしていて、いつもとは違う部活用のバッグを背負っていた。黒いウインドブレーカーを着ていて、よく似合っている。 「あ、ありがとうっ、来てくれて…」 「なに？」 ショウくんは少し下を向いて手の甲を口元に当てて口角の上がった口元を隠した。 私はずっと握っていた紙袋を差し出した。 「ずっと、好きでした！こっ、これ！バレンタイン…作ったの」 案外さらっと、ずっと思っていたことを口にしていた。 付き合いたいですなんて図々しいことは言えなくて、ただ好きだと伝えた。 ショウくんは紙袋を片手で受け取ると、そっと中身を見て、 「何作ったの？」 とつぶやいた。好きだってことには触れないんだなと驚いて、「マフィン」と答えた。 「お前、調理実習ボロクソだったろ。頑張ったね」 「う、うん…」 なんだか気恥ずかしくて、脂汗が出て来た。本当によく分からない人だな。こんな時に褒めてくれるなんて。やるじゃん、とでも言いそうな目線が私に鋭く刺さる。 沈黙が流れる。きっとショウくんも好きって言葉を聞き逃したわけじゃなくて、少し動揺して話をそらしているんだと思う。 でももう触れないわけにはいかない雰囲気で、そろそろなにか言われるんだろうな、と身構えてしまっていた。 「ごめん」 その三文字が冷たい空気に広がって、私の心に深く溶け込んだ。 初めから分かっていたのかも知れない。 その言葉を聞いて心の中で変わったものといえば、ドキドキとした乙女心が消えただけ。 本当は最初から胸の奥にあった諦めを実感しているだけ。 「うん、ありがとう」 私は苦し紛れの笑顔を見せて、耳に髪をかけ、空いてしまった手を別に寒くなどないのにポケットに突っ込んだ。 「ばいばい」 返事は、無かった。

ーいなくならないでよ、勝手にー ーいつまでも、自分勝手なんだからー 「なにこれ」 なんとか耐えてページをめくりつづけていた、よく分からない無駄に長いタイトルのついた小説を閉じる。 私のこの悲しい失恋に寄り添ってくれる本は無いのかと思い、部活をサボって図書室に来たのに見つかったのは笑っちゃうような薄っぺらいセリフだけ。 時間を無駄にしたなと思って、本をもとあった場所に返しに行くと、誰もいないと思っていた図書室に一人しゃがんで本を探しているひとがいた。 （中村だ） 伸びきった前髪に、白い肌。ぽっちゃりとまではいかないけど体格がいいとも言えない、数字的には標準体重なんだろうな。顔はムカつくけど綺麗で、痩せたらきっとモテると思う。 中村は小学生の時に仲が良くて、よく海辺で遊んだっけ。貝殻を探して、ネックレスにして…。 一年生の時に同じクラスで、二年生の夏まではたまに小学生の頃仲が良かった四人で一緒に帰っていた。そこで恋バナをしていたし、中村はショウくんと仲が良いから沢山相談をしていた。部活終わりにその日あった出来事を三人に話していたことを思い出す。 でも中村は急に部活を辞めた。 初めて出来た彼女にフラれて、もう何もかも嫌になったんだと思う。昔から感情の突起が激しい奴だった。そこから時々学校を休むようになったみたいで、なんとなく距離が出来ていた。 中村が部活を辞めてからしばらくは三人で帰っていたけれど、私以外の二人が付き合って、なんとなく気まずくて私はなにかと用事を付けて一緒に帰るのを断り続けてついには誘われなくなっていた。 だからもう中村の話を聞くことは無いと思っていたけれど、中村の元カノ、カオルと同じクラスで仲が良いので少し会話で名前が出てくることがあった。 中村はフラれた当初未練たらたらで、むやみに私たちのクラスに来たりストーカーじみた行為をしていたのでカオルはそれにおびえていたのだ。 最近はあまりそういう話を聞くことはなくなっていたから、少し懐かしい気持ちになった。 まえは中村がどうしてそんなに落ち込むのかよく分からなかったけれど、今なら痛いほどに分かる。 甘酸っぱく恋に焦がれていた自分はもういなくて、世界の色が変わったような気がした。 フラれてから二日経つけど、今日は月曜日で、昨日ショウくんと顔を合わせていなかったのもあって朝教室に入るときに死ぬほど緊張した。 もしかしたら噂が広まっているかもと思ったけど、やっぱりショウくんは告白されたことを自分の自慢話にするような人ではなかった。 フラれましたとカオルたちには伝えたけど、多分辺に気遣ってくれていて、今までと変わらない、笑いの絶えない、何の変哲もない一日だった。 一つ変わったことは、カオルたちからの冷やかしが無くなったこと。そういう些細なことで「ああ、もう終わったんだっけ」と嫌に実感してしまう。まだ全然実感は無いし、もうショウくんって誰？と聞かれたとして私の好きな人なんて可愛く答えられないんだなと思う。別に今まで聞かれたことがあった訳じゃないけれど。 目を合わせるのが怖いし、近づくのさえ怖い。 金曜日まではずっと目で追ってしまっていたし、なるべく近くを通っていたし、委員会とかもなんとか一緒になろうと頑張っていたし、恋バナも楽しかった。 こわいってショウくんに対して思ってしまっている時点でフラれてもめげないような一途で芯のある気持ちでは無かったんだな、なんだったんだろうと自分に落胆してしまう。 もう、好きな髪型はなんだろうとか、席が隣にならないかなとか、部活終わりに会えないかなとか、今日は会うかも知れないからお姉ちゃんのちょっと良いヘアオイルを勝手に使っちゃおうとか、テストの点数は何点なんだろうとか、遠足の班が同じにならないかなとか、私服がみたいだとか、ショウくんのお母さんはどれだろうとか、なんのお菓子を作ろうとか。 もうそういったことを考えられないんだな、と明日が怖くなって、気が付いたら目が潤んでいた。 本棚の前で立ち尽くして泣いているなんて変人すぎると思って、急いで涙を拭く。 逆にその動作で分かってしまったのか、中村がこっちを向く。 私も丁度中村の方を見てしまっていたので目が合ってしまった。 中村は少し驚いたような顔をして、手に持っていた本をしまって立ち上がった。 一緒に帰っていたころは同じくらいだった身長も、いつの間にかどこから見ても中村のほうが高くて、私が少し目線を上げないと目が合わなかった。 「どうしたの？」 どこか戸惑ったような顔をしていて、首をかしげて私を見つめている。 「また、話聞いてくれる？」 「…いいよ」 私の安定しない声を支えるような低い声で中村は言った。 ー 「ふーん、典型的な失恋だね」 「そこは慰めてよ」 「僕は解決策しか出せないロジカル人間だから」 「はは、変わんないね」 二人、横並びで海沿いの歩道をゆっくりと歩く。今日は風が少なくて歩きやすかった。いいや、風が少なくてとかじゃなくて、中村がいるからかな。 本当に懐かしい、ノスタルジックな気持ちだった。 話すと会話は途切れなくて、半年以上話していなかったとは思えない。 「中村があんなに落ち込んでた理由、いまなら分かるよ」 「は？逆に今までわかんなかったの？道徳心無さすぎ」 「失恋とかしたことなかったから」 「椿はずっとポジティブで夢見がちだったからね」 変わらず椿と呼んでくれたことが嬉しかった。 「でも、不登校気味になっちゃうほどだったの？」 「まあ、あの頃はまだ学校たのしーとか思ってたし、受験とかもあんまり考えてなくて、初彼女も出来て浮かれて、ずっとこの日々が続くんだとか勝手に思ってたんだよ。だけどフラれて…なんていうんだろ、現実を知ったっていうか…。急に全部怖くなった。将来も、女子も、学校も、先生も。まあ自分でもちょっと人の目を気にしすぎてたと思うけど、同じ部活の女子からの陰口とか顧問とか、情けないけど全部怖くなって辞めたんだよ。学校の授業も無意味な気がして、学校休んで一日ベッドで本を読んだりゲームしたりする日が増えた。将来が怖い癖に念のためある程度は出席しておいたけどね。人づてにあいつら…コウキと小野寺。一緒に帰ってた三人のうちの二人が付き合ったって聞いて、別にめでたいことだったけどさ、僕だけ置いていかれてるような気がした。でも変わらずカオル…結城さんは元気そうで。一時期精神おかしかったけどさ、哲学とか色々知識つけて、安定してきたよ」 「まあ…色々あったんだよ、」 そう軽く笑う中村の目はどこか虚ろで、こうしてまた変わらず横を歩いてくれているけれど、なにか変わってしまったような気がした。

「西条さんと沢谷くん、この荷物運んでくれる？体育委員だよね」 先生が二つの段ボールを指さして私と沢谷、そう。ショウくんだ。荷物を頼まれてしまった。 私はショウくんがこわく、目を合わせないように段ボールを一つ持ち教室から出た。後ろから足音がしたけれど、またあの見透かしたような顔を見るのが怖くて、ひたすら前を向いていた。 「…西条、そっち重い方でしょ、交換しよう」 「あ…、あ、ありがとう」 重いなと思っていたことがバレていたの？やっぱり、なんでも見透かしてしまうんだなと私の心の中まで全てお見通しな気がして恥ずかしかった。私はショウくんの気持ちなど一ミリも分からないのに。 段ボールを交換するときも、目を合わせなかった。 またあの目を見てしまったら、自分が哀れで消えちゃいそうだから。 フラれてから三日。 まだ、夜はさみしい。 「椿、今日も部活行かないの？」 「あー－うん、今日頭痛くて」 「三年になってもレギュラー入りできないぞー－」 「もう私の全国大会優勝の夢は儚く散りましたよ」 私は軽く手を振って歩き出した。 「うちらの学校地区予選突破したことないけど…」 ー いつもの海風が私の髪を靡かせる。二年生の最初はボブだった髪も、今じゃ胸元あたりまで伸びていて、どうにも邪魔だった。 「髪切んないの？」 「いいや、めんどくさいし」 そういうところだよ、と呟く中村を横目に、桟橋に座って海に沈んでいく夕日を眺めていた。 この街のいい所は、この景色だけ。たった、それだけ。 図書室で中村に会ったその日から、私は時々部活をサボって中村と海沿いの帰り道を歩いていた。途中にある桟橋に寄って腰を下ろし、来る日も夕日を眺めていた。 ショウくんはというと、私はまだ怯えてばかりだけど一ヶ月も経つと自認が『フラれた女』なんて悲しいものになってきてしまって、それにももう慣れてしまった。 世界は、まだ少し色褪せていたけど。 「私は何かに頼らなくては生きていけない人間なのかもしれないな」 「みんな、そうでしょ」 「そうかな？私は中村にはコアがあるように見えるよ。例えばその長い前髪とか」 「俺がさっぱり髪を切ったら、輝きすぎてこの街がこげてしまうから」 「それは、困るなあ」 中村の顔が本当にかっこいいのが憎たらしかった。 部活をサボるのは何回目だろう。みんなは目標の県大会出場に向かって日々汗を流して練習しているというのに、私は桟橋で男とお喋りか。私もショウくんに片思いをしていた頃は何をするにも生き生きしていたような気がして、今の自分がどうとか、そんなこと考えたくなかった。 「別に、最近は悪くないよ」 中村が呟いた。 「最近学校もあんまりサボってなくてさ。せっかくケイと同じクラスだし、なんか勿体ないなって」 ケイっていうのは、中村の幼なじみ。一年生の時に私もクラスが同じだった。中村とケイはずっと一緒にいて、もう気持ち悪いくらい。 「でもさ、学校行くと必然的に結城さんがいるわけじゃん。死にたいよねー」 「なに、まだ引きずってんの？」 「引きずりますとも、僕はこう見えて一途なんだよ」 「未練がましい男の間違いでしょ」 「椿はもう恋愛したくないの？」 「……できることならしたいよ、でも恋愛したいからって無理やりに好きな人作ったりするのは惨めだから嫌」 「僕も恋愛したいなー、こんな未練タラタラな男はもうやめて」 「はは、気が合うね」 中村は、こうして私と一緒に桟橋から夕日を眺めてくれているけど、少しでも私に気持ちはあるんだろうか？別に私は中村のこと、好きじゃないけれど、中村がずっとカオルのことを忘れられなくて苦しんでいるのを見るのも嫌だなあと思った。それは、ただ単にこうして中村と夕日を眺める帰り道が好きだから。中村と話すのが好きだから。中村が好きだから。 でもそれは、キスしたいだとか、あんなことやこんなことがしたいだとか、男女のあれやこれでは無く、ただ、本当に単に人として、中村のことが好きなんだと思う。 「中村に好きとか言われたら吐いちゃいそう」 私は念の為冷たく突き放した。