俺の名前は田中太郎！親が名前をなんも思いつかなかったせいでこんな名前になった、 高校一年生だ。 2030年の5月、GW明けに俺が登校していた時、俺は暴走したトラックに轢かれてしまった！ これは異世界転生モノでよくある展開！ そして俺は目を覚ましたのだった！ 暗くてよく見えないけれど、なんか鉄の臭いがする。 最初にスキルとかを授けてくれる女神様とかはいないのか。 よし！こういう転生者はまずステータスとかスキル確認だ！ 「ステータス、オープン！」 あれ？ 「ステータス！オープン！」 出ない？ もしかしたらステータスという概念がないのかもしれない。 じゃあスキルはどうだろう。 とりあえず手に念じてみる。 「ハァッッ！」 何も出ない。 「ヘァッッ！」 やはり何も出ない。 このタイプは知識で無双するやつなのだろうか。 とりあえずこういうのはかわいい案内役と出会うのがセオリーだから、 外に出ようとドアノブに手をかけたら、ドアの向こうの何かと目があった。 ドアについている四角いガラスから、この世のものとは思えない生物なのかすらわからない名状しがたき怪物がいる。 すぐに俺は後ずさりしてドアから一番遠い部屋の隅へ来たが、怪物は俺のことを認識していてドアをバンバン叩いてくる。 どうしたら生き残れるんだよ！こんなん知らねーよ！ 金属製のドアがどんどん凹んでいく。俺はこんなところで死ぬのか？ もうだめだと思った瞬間。怪物が倒れた。 よく見ると、遠くに銃らしきものを持っている人間が見える。助かった！ これは女の子に助けてもらいながら俺が戦略を考えるやつだな？ とにかく礼を言おうと人に近づいたら、銃を突きつけられた。 「من أنت؟ هل أنت عضو في جماعة الوحوش؟」 何を言っているのか全然わからない。 「あのー...俺は善良な一般市民で...」 「هذا مثير للريبة. هل يجب أن نراقبه؟」 なぜかツタを首輪みたいにしてつけられた。見た目は普通のツタなのに、全くちぎれない。 女の子はまさに異世界！という格好をしているわけでもなく、人間にはない部分！があるわけでもなく、オーバーサイズのパーカーと短パンの銃を持った女の子だ。 「あの...あなたの名前は...?」 とりあえず名称がないと困る。 「هل أنت جائع؟」 ハル、アンタ、ジャージェ？ 名前はハルってことか？ 「俺は田中。よろしくな。」 握手しようと手を出したのだが、更に手首にもツタをくくりつけられてしまった。 手首にもついたからわかるが、何か生暖かい。 「أنت مطيع.」 なんて言ったのかわからないが、たぶんよろしくとかの意味だろう。けれど、よろしくと言った相手に首輪をつけるのはどういう文化なんだ？ そのまま連れられていると、道幅の狭い繁華街のような場所についた。 ハルは怪しい店の前で止まると、 「من فضلك انتظر هنا」 と言ったが、なんと言ったのかわからない。 ついていこうとしたら、銃を向けられた。突きつけられた銃口はとても冷たかった。 ツタを近くの柱にくくりつけられて、自分より年下の少女に飼われているようで自分が惨めに思えてきた。 道行く人々は異世界のような服ではないが、時折獣の耳がついている人がいる。だが、その人達はフードや帽子で頭を隠しているし、周りの人から嫌悪の目で見られている。 異世界ではケモミミは普通ではなかったのか？ 暇になり、裏路地を覗くと誰かが人に馬乗りになり喉にナイフを突きつけていた。 たぶんこの光景は一生忘れないだろう。必死に吐き気を抑えていると、声をかけられた。 「سأذهب إلى الفندق.」 なんて言ったのかはわからないが、とにかくついていくしかない。 歩いていると、ボロい店の前についた。周りは夜っぽいし、RPGっぽく宿屋だろうか。 「وكم سيكلف؟」 「السعر 2000 ين لليلة الواحدة.」 よくわからない会話をしている。 「دعنا نذهب」 話が終わったようだ。首輪を引っ張られ、謎の四角いカードを使ってドアを開けた。 異世界にあるまじきハイテク！ ツタを柱にまたくくりつけられ、ハルはベッドに座った。もしかしてこの床で寝ろというのか？ 美少女と部屋で二人きりというのは男子高校生の夢だが、こんなヘマしたら殺されるようなスリル満点の二人きりは望んでいない。 とりあえず寝転んでみるも、クビが窮屈で眠れない。ようやく首輪が邪魔なことに気づいたのか、ハルはツタを外してくれた。良いやつなのかもしれない。 ハルが銃を拭き始めると、なにか言い始めた。 「أنا إيسلا. أعمل في هذه المدينة. من أين أنت؟」 何かを聞かれていることはかろうじてわかった。 しかし、何を聞かれているのかはわからない。 「え〜っと、俺は田中。日本っていうところから来てしまったんだが...」 確実に通じていない。真顔で小首を傾げている。 「اسمك نيهون، وأنت من تاناكا.」 とりあえずニホンとタナカという単語は通じたようだ。 「帰る方法って知ってるか？」 たぶん知ってはいないだろうが、聞いてみるしかないし、早く帰りたい。 「أوه، أنا من هذه المدينة.」 これは...知っているのか？よくわからない。 「اذهب إلى الفراش مبكراً」 「سأذهب إلى المدينة المجاورة غداً.」

「え〜っと、ここは...ニホン？ジパング？シバアル？ジャパン？」 「！」 さっきいったジャパンになにか聞き覚えがあるんだろうか。急にこちらを向いた。 「"اليابان" هو الاسم القديم لهذا المكان.」 「كيف عرفت ذلك؟ هذه معلومات لا يعرفها إلا الخبراء.」 なにかまくしたてられているが何を言っているのかわからない。 ニホンについて何かは知っているのだろう。 何も言わずにいると、銃口を突きつけられた。 「俺は...過去？からきた人でして〜...」 やはり言葉が通じていない。目を細められている。 「هل يبدو هذا مألوفاً؟」 と言って、ハルは薄汚れている見慣れた漫画を見せた。 「ん？なぜこんなものがここに？」 やはりここはニホンなのか？ 「معرفة هذا تعني أنك تنتمي إلى الماضي.」 何か納得した様子でいるが、俺は何もわからない。 本当に俺は異世界に転生したのか？スキルもない。無双もできない。美少女はいるが銃口を向けてくる。 家に帰りたい。 「أرغب في الانضمام إلى مؤسسة بحثية، لكنني أفتقر إلى التمويل اللازم.」 「أعتزم جني المال.」 どこかへ行くようだ。しかし、こんな人通りの多い場所では銃をおいていったほうが良いんじゃないか？ 「من فضلك انتظر هنا」 前にこんな言葉を言った時、追いかけていったら怒られたので、道の脇で待機しておく。 道行く人々は、制服を着ている俺を物珍しそうに見ている。 そういえば、制服を着た人なんて全然見かけないな。ハルも学校へ行っているはずの年齢だし。そう考えていると、武器を持った治安の悪そうな人に声をかけられた。 「أنت ذاهب إلى المدرسة، أليس كذلك؟ هل يمكنك أن تعطيني بعض المال؟」 何を言っているのかわからない。カツアゲだろうか。しかし、俺が何も持っていないのを見てどこかへ行ってしまった。 ぼんやりしていると、ハルが戻ってきた。が、なぜか服が返り血で汚れているし、確実にハルのものではない財布を持っている。 「ハル......」 それは何か聞こうとしたが、名前を呼ぶ勇気しか出なかった。 「بهذا المال، أستطيع أن آخذك إلى مختبر الأبحاث.」 意気揚々といってくるが、正直恐怖でしかない。これがワンコ系というものなのだろうか。 そういえばワンコといえば、ケモミミの人はなぜ差別されているんだろうか？かわいいのに。 ハルにぐいぐいと押されて、周りと浮いている灰色の建物についた。ハルは何か警備員？と話している。 「لقد أحضرت معي شخصاً يابانياً. أرجو منك دراسة لغته.」 「لدي المال」 「يقال إن البشر ذوي آذان الحيوانات ممنوعون من المرور.」 「ليس لدي آذان حيوان!」 「توجد آثار لقطع آذان الحيوانات.」 「أولاً وقبل كل شيء، ليس لديك أي سجلات عائلية!」 「يا إلهي، تلك الآذان البشعة والمروعة! أتمنى لو تختفي.」 何か言い合っていたが、ハルがしょんぼりして帰ってきた。 あの中はシェルターのようなものなのだろうか？可哀想に。 「انتظر هنا من فضلك. سأعود حالاً.」 また待たされるみたいだ。かなり精神的に傷ついてたし、一人にさせてほしいのかもしれない。 これは夢なのかと疑っていると、また声をかけられた。カツアゲなら俺は金を持っていないからやめてほしい。 「كنتَ للتو مع شخصٍ ذي آذان حيوان، أليس كذلك؟ من الأفضل تجنّب الأشخاص ذوي آذان الحيوانات. الأشخاص ذوو آذان الحيوانات...」 長文で話しかけられていて、よくわからない。 小首を傾げていると、絵を書いてくれた。2030年5月に突然獣の耳が生えた人間が発生して、その獣の耳の人間の中には固有の病原菌を持っていて、その保有者はなんの症状もないが、人に伝染るし、その病気の薬がないそうだ。また、感染した人間は獣の耳が生えて死ぬか、新しい病原菌保有者となる。差別されていた理由はそうだったのか。 けれど、しばらく一緒にいた俺は大丈夫なのだろうか？ 気のせいか、頭のあたりが少しかゆい気がした。

ハルが戻ってきた。 「هل حدث شيء ما؟」 さっきのことは言わないでおこう。もしかしたら、俺が感染しているかもしれないし、無用な心配はさせたくない。 ハルは古びた地図を見せてきた。 「لنذهب إلى هنا」 「هذا مكانٌ يُمكن فيه للأشخاص ذوي آذان الحيوانات أن يعيشوا بسلام. مع ذلك، يُمنع دخول المرضى.」 要するに行きたい場所があるらしい。行く途中のお金はどうするんだろう。 と思ったら、ハルは大きなリュックサックを持っていた。野宿するのだろう。 俺達は出発した。ふとみた空で輝いている太陽は、俺の世界とはだいぶ違う。黒いし、そこまで明るくはない。 しばらく歩いていると、雨が降ってきた。そろそろ夜にもなるし、ハルはテントに入っていった。 けれど、俺が入ったらハルも感染してしまうのではないか？ 歩いている間に、頭についている腫瘍のようなものは大きくなっている。 そうして悩んでいると、 「إذا لم تذهب إلى هناك قريباً، فسوف تصاب بنزلة برد.」 怪訝そうな顔でハルに言われた。早く入れということなのだろうが、どうしようか。 俺が周りを見渡していると、壊れかけた車が見つかった。俺はそこで野宿をしようと思って、 「俺はここで寝るからなー！」 と言っておいた。意味は通じないだろうが、報告は大切だ。 朝がまた来た。寝転んだ視界に映る空の太陽は今日は青色だ。 すぐ近くにハルが来ている。制服のネクタイを引っ張られて、今日も歩いていく。 昨日の雨でできた水たまりを覗いてみようとしたが、やめておいた。 代わりに頭を触ってみたら、小さい何かが生えてきていた。 ハルはなにも気づかずに歩いている。俺は確実に感染している。 きっとすぐにでもハルから離れた方が良いのだろう。 しかし、ハルは俺がいなくなったらすぐに探しに行くだろうから、ケモミミの楽園まで一緒についていこう。俺はその楽園には行けないが。 こんなことを考えていると、俺に病気を治すスキルがあったらと何度も考えてしまう。 考え事をしていると、急にネクタイをグンッと引っ張られた。 「إنها مدينة.」 街を見つけた。食料がなくなったらやばいし、補給しておくようだ。 街で食料を売っている店を探して歩いていると、道行く人々が以前よりも目に入るようになった。ケモミミが生えている人が避けられているところや、買い物を拒否されているところを見つけると、俺もいずれああなるのかと思ってしまう。 ハルが店に入った隙に、俺は裏路地を歩いてみることにした。前なら死にたくないからと入っていなかっただろうが、もう死んでしまうことが確定している今では気楽に入れる。 裏路地には、ついさっきまで生きていたであろうケモミミが横たわっていた。 ケモミミがすっぽり隠れる帽子を盗んで、俺は頭を隠した。 ハルが戻ってくると、帽子を一瞥して 「هذا يناسبك تماماً! تبدو كمسافر!」 と言った。ほめてくれたんだろう。とにかく帽子をどこで手に入れたとかを怪しまれなくてよかった。 街をでて、数日が経った。 砂漠地帯を歩いていると、ハルが俺の帽子を見て 「هل لي أن أستعير قبعتك؟」 といって手を伸ばしてきた。なんとか逃げてことなきを得たが、怪しまれてはいないだろうか。 そうして一人怯えていると、一人のケモミミが声をかけてきた。 「هل يمكنني الحصول على بعض الماء؟」 何かを求めているらしい。ジェスチャーを見ると、おそらく、水？ 「يرجى عدم الاقتراب.」 拒否したようだ。俺の方を向くと言った 「من الأفضل الابتعاد عنهم لتجنب خطر العدوى.」 警告だろうか？俺はハルのリュックから水を取り出すと、ケモミミに分けた。 「شكرًا لك」 感謝してくれたようだ。ハルは心配そうにこちらを見ている。 俺はもう手遅れなのだから、心配しなくてもいいと伝えたいが、無理だ。 ーーー また歩き始めると、遠くの方で音が聞こえた。そっちの方をみるけれど、何も見えない。 ハルは何も聞こえていないようだ。 気のせいかと歩き始めるとまた聞こえてくる。もう一度振り向くと遠くに巨大なミミズのようなものが見えた。ハルと走って逃げると、違和感を感じた。 頭の方に風を切っている感覚がある。帽子で隠していたが、帽子ももう窮屈になってきている。俺はもうあと少ししかないようだ。 逃げ切った後に、ハルはキラキラした眼でこういった。 「جنة آذان الحيوانات على الأبواب!」 嬉しそうで何よりだ。ハルは息を整えながら、地図も見せてきた。まるで囲まれている箇所まで、もう少しだ。俺は、間に合うのだろうか。

検問所についた。楽園と呼ばれる場所は今踏みしめている砂漠とは打って変わって、森と小さな村がかけ合わさったような場所だ。 検問の人はケモミミで、謎の調査器具を持っている。あれで病原菌を保有しているかどうかを判別するのだろう。ハルは並んでいるが、俺は近くで見ているだけだ。 ハルは並ばせようとするが、俺があまりにも嫌がるので諦めたようだ。 きっと体調が悪いとか検査が怖いとか思われているんだろう。 ハルの番が来た。どうか感染していませんように。 「ما اسمك؟」 何かを聞いている。出身地？名前？ しかし出身地を聞いても、これからここに住む予定なのだから聞いても意味がないだろう。 「إِسْرَاء」 イスラ...？こっちが本当の名前なのか？それとも苗字？ 「سأتحقق من ذلك」 ハルが検査されているというのに、俺はハルよりも怯えている。 「أنت لست مصاباً. تفضل بالدخول.」 そうきくとハルは嬉しそうな顔をして、こちらを見た。 「يرجى الحضور بسرعة」 そんな顔で俺を見ないでくれ。来ないことを不思議に思ったのか、こちらに駆け寄ってこようとする。 俺は、震える足で、ハルを無理やり楽園に押し込んだ。押し込んだ衝撃で、帽子が取れる。 大きく育った耳が、風に吹かれて揺れている。 ハルはフェンスの向こうで、驚きのあまり口が少し開いてしまい、冷や汗をかき、眼を大きく見開いている。 蹴ったせいでもう体力が限界のようだ。 ケモミミの病原菌に感染した人は、死ぬか、新たな病原菌を保有者になるかの二択だそうだ。 俺はたまたま死んでしまっただけなんだろう。 ハルは、泣きじゃくって近づこうとしているが、検査員に止められている。 これで良いんだ。 --- 遠のく意識の中で、ハルの泣く声と、青い太陽が重なる。 視界がホワイトアウトし、次に目を開けた時、そこにあったのはどこまでも続く大空ではなく、見慣れた白い天井の蛍光灯だった。 あれは夢だったのだろうか。けれど、あのハルの泣いていた声は今でも耳に残っている。 きっとハルはあのケモミミの楽園で生きていくのだろう。 俺も、この日本で生きていくしかないんだ。 そういえば、頭が痒い気がするが、気のせいだろう。 ふと見たカレンダーは、2030年5月を示していた。