--- 〈某年某日〉 --- 「えっと……この籠って、ここに置いておいたらいいですか？」 「えぇ、いつもありがとねぇ、おひいさま」 太平洋に浮かぶ島国、ハナ国。人口が30人にも満たないその小さな国は現在、1人の女性によっておさめられていた。 「ほれ、いつも手伝ってくれるお礼じゃ」 そう言って、老婆たちは先ほど収穫していた果物が数切れ載った皿を差し出してくれた。 「ほんに、この国は年寄りしかおらんからのぉ、おひいさまみてぇな若い子が働いてくれると助かるんでさぁ」 「え、本当ですか！？こちらこそいつも賄いを…すみません！ありがとうございます！」 --- 私は、ティア・ハイビスカス。このハナ国のお姫様で、昔、海の向こうから流れ着いた捨て子らしいんだけど、あんまりそのことは覚えてない。お姫様ではあるけどいつも暇だから、さっきみたいに島の人たちのお手伝いをよくやっている。 「ん〜！あの人たちの作る果物、いつも美味しいんだよねー…！」 小高い丘のてっぺんにあるベンチに座って、もらった果物を頬張る。たくさん人助けをすると、それだけ多くの人たちの笑顔が見れたり、いろんな産業の進捗状況が見れたりして、お互いにウィンウィンなんだよねー。 …ま、賄いも嬉しいし。本当はこっちが｜主《おも》だったり、なんて。 「はぁー、疲れたぁー…」 このベンチに座って国を一望するのが、私の一番お気に入りの暇潰し。こう座ってる目を閉じてると、海のさざなみとか、人々の甲高い声とかが聞こえたり……。 ………。 「……え？」 何かがおかしい。私は飛び起きて周りを見回した。遠くから聞こえるたくさんの人たちの悲鳴。荒れ狂う波の音。目の前に高さ20m以上の高波。この小さな島国を、かつてないほどの巨大な津波が飲み込んでいた。 「みんな、早く島の沖のボートに…！」 そう叫んでももう手遅れ。島に今まで津波なんて来たことないから、高台？そんなものはない。あるのは、この丘だけ。だけど、津波の高さの方が｜勝《まさ》っていた。 「……あ…」 島の人たちの姿が一人も見えなくなる。全滅、した。そう思った瞬間、第2の、より高い波が丘に押し寄せる。 「………！」 私も島の人たちの様に、波に飲まれる。夏の生ぬるい水の感触。水の流れる音が、耳元でする。激流のため、泳ぐことはほぼ不可能。 死ぬ。そう思った。目を瞑り、両手を胸の前で組む。今の私にできることは、神頼み、それだけ。 (神様…！どうか…、どうか………！) 組んだ手が力んだ瞬間。目の前が白く、眩く光った。体に纏わり付く水の感触が消え、ふっと体が宙に浮かんだ気がした。 そこで、私の意識は無くなった。そこからどうやって……。 --- どうやってこの、ハナ国とは似ても似つかないくらい緑に覆われた島に着いたのか、分からない。

目を開けると、見知らぬ海岸が見えた。 私は…… ……あ…そうだ。ハナ国……。 しかし、後ろを振り返っても何も見えなかった。 (かなり遠くまで流されちゃったのかな…) 立ち上がって、身体中に付いた白砂をはらい落とす。 足元を見ると、海上に私が映っていた。 砂で白く汚れた赤いワンピースに青緑色のリボンが輝いている。茶色の腰までの巻き毛に、頭には白色のハイビスカス。 (あ、まだ服汚れてる……) 水で洗い流そうと島に背を向けた時。 「……誰だ」 「ひゃぁっっ！？？」 振り返ると、先ほどまで誰もいなかった場所に、一人の男性が立っていた。紺色の肩ぐらいまでの髪で、青色の襟のセーラー服を着ている。 「……名を言え」 「いや、急に何なんですか！？？」 そこまで言って、私は青年が手に持っている物に気づいた。 ……尖った…枝？それを私に突きつけながら、じりじりと迫って来る。彼の青い目がかすかに光ったように見えた。 「答えないなら……刺す」 「え、ちょっと待って待って待って！！」 どうしよう、せっかく一命をとりとめたばっかりなのに、こんな死に方……！ 私は一息深く吸って、自己紹介をした。 「…えー…、ティア・ハイビスカスです、で、その……その枝、下ろしてくれますか？」 そう言って、頭を下げる。 「………」 …無言。 「えぇっと……お願い、だから、刺すのは……」 「………」 「……あ、あのっ、……！」 沈黙に耐えきれなくなって、私は少しだけ顔を上げた。 「…あれっ……？」 …そこには、誰もいなかった。 「……？」 さっきまで、確かにいたのに……？ --- それから、私は島を探索することにした。 ちなみに、今わかったこと。 その一、この島は何とは分からないが、特殊な形をしている。 その二、島にはまるで生き物がいない。 その三、島に生えてる木の実は大体食用。 その四、島の真ん中に湖があって、そこの水は飲める、安全な水。あと、その湖の真ん中になぜか何かの装置？みたいなものがある。 その五、島の気候はとてもちょうどいい。暑くも、寒くも無い。 そして、あと…… 「…あ、」 「……！」 さっき枝を突きつけてきた人に会った。 島に生えている一本の木の下に座ってた。どうやら、ふっと消えたりふっと現れたりしてたのは、普通に島の森の中に入ったり海岸に出てきてただけっぽい。 「さっきの人…」 「……」 ふいと顔を横に向ける。そこで私は大事なことをひとつだけ思い出した。 「あ！そういえば、あなた！まだ名乗ってないじゃん！」 向こうから「名乗れ」とか言ったくせに、私この人の名前知らないんだけど。 「…名乗る義理は、無い」 「…えっ？」 え、あれだけ私の名前は聞いてきたのに、自分の名前は言わないの？ …変なの。 「ねぇ、なんで名前言わないのー？」 少しだけ、近寄ってみる。 「…寄るな！」 …飛び退かれた。ちょっと、悲しい、かも。 --- それから、私たちは基本、それぞれ別々で行動をしていた。というより、普段あまり見かけない。少なくとも日中は全く見たことがない。 だけど、たまに話したりする機会はある。よく大抵は睨まれるか、無視されるかのどっちかだけど…。 そして、今日。島にきて1週間ぐらいがたった。水と食べ物があるから、なんとか生きれてる。 洗顔をしていると、不意に背後に気配を感じた。振り向くと、やっぱり彼が立っていた。初めて会ったときも、後ろにいたんだよね…。 「？どうしたの？」 「……」 無言で果物を数個差し出してくる。 「くれるの？ありがとう！」 「…………」 「…どうしたの？」 「……」 「…俺……」 「…？」 少し俯いて、か細い、それでもはっきりとした声で彼は話した。 「…俺は……｜白海大河《しらみたいが》……、」 「…大河くん？」 小さく頷く。 「大河くん！よろしくね！」 この時、私は知らなかった。 彼がまだ、たくさんのことを隠していることについて……