俺は、世界一の殺し屋と名高い男・阿部。 仕留め損ねたターゲットはいないし、それ故任務成功率も100％。 殺し屋といえば俺と言われるほどの評判だった。 速い(殺害が)安い(価格が)うまい(殺害が)をモットーにしているため、 一般人でも俺に依頼ができるというのもいいところらしい。 そんな俺に今回依頼をしてきたのは、初老の上品な男性。 こんな人でも殺したいやつはいるもんなんだな、という印象。 ターゲットはコンビニの店員。 ...コンビニの店員？？？？？？？？？？？？ 自分で殺せよ。いやそれ言ったら俺の商売は終わりか。 受け取った写真に映るコンビニ店員は、パッと見普通の男。 前髪を正面で分けていて、色も相まって絹のようにも見える髪の毛。 タレ目かつジト目で、無気力そうにも見える目元だが、 きりっと吊り上がった眉毛が、意思の強さを感じさせる。 まあ...普通より少し容姿がいいだけの一般人だ。 色白で細そうだし、多分小難しいことしなくても首絞めて殺せる。 しかし、この男がなぜこの男性の恨みを買ったのか... 「あのー、野暮なこと聞くようですが。 この男はなにか、あなたの気に障ることをしたんですか？」 「......どうやってとろろ蕎麦を箸無しで食えというのか」 「...はい？」 要するに、とろろ蕎麦を買ったときに 箸をつけてもらえなかったというのが、 この依頼をするに至った原因らしい。短気な爺さんもいたもんだ。 まあ、依頼されたからには完璧にこなす。 それがこの俺のモットーだった。 深夜、件のコンビニに足を運んだ。 リサーチ通りなら、あのコンビニ店員がひとりでいるはずだ。 「らっしゃっせー」 自動ドアをくぐり、響く入店音と同時に、 無気力で少し雑な挨拶が聞こえてくる。 見ると、写真通りの容姿の男がそこにいた。 生で見てみると、本当に弱そうに見える。 こいつを殺して金をもらえるなら、ボーナスステージのようなものだ。 調べどおり、他に店員もいないようだった。 店中の監視カメラは、すでに相方がジャックしてくれている。 あとは俺が万引きをすれば、あいつにバックヤードへ連れて行かれる。 そこで殺せばバレにくい。完璧だ。 そう考えながら、チョコレートをポケットに滑り込ませる。 瞬間、背後から気配を感じた。コンビニ店員だ。 そんな馬鹿な、さっきまでレジにいたではないか。 動いたのなら物音がするはずだ。 計画通りだとはいえ、この身のこなしはなんだろう。 「お客さん、ポケットにチョコレート入れましたよね」 「入れてないっす」 「ビターチョコ入れてましたよね」 「入れてないっす」 「カカオ60％の」 何者だこの店員、あのレジから見ただけじゃ そんなに細かいことは分からなかったはずだ。 だが俺が万引きしたのは確かにカカオ60％のビターチョコ。 視力が良いというレベルではない気がする。 しかもここはあそこのレジからは若干の死角になっている。 「...やりました」 「とりあえず裏来てもらえますか」 少しの敗北感と一抹の不安を胸に、 俺はバックヤードへと連れて行かれた。 ここまで来たらもういいだろう。さっさと終わらせたいと思い、 店員の細くて白い首に手を伸ばした。 すると、絶妙なタイミングで店員が振り返ってきた。 「...なんですか？」 「え、ああ！あはは...服にゴミついてますよ」 「......どうも」 こちらの様子をうかがうような、疑うような表情で見つめてきた。 お互い一歩前に出た瞬間、また店員が振り返った。 今度はなにか、そう思い身構えるも、バックヤードの扉の鍵を閉めただけだった。 なんだ驚かせやがって、そう安堵したものの 違和感に気がついた。 普通こういう時は、すぐ助けを求めれるように鍵は閉めない。 何かあってもいいように、だ。 なのにこいつは鍵を閉めた...気付いたときには遅かった。 店員が握ったアイスピックが、首元を狙って振り下ろされる。 すんでのところで避け、驚いた俺は問いかけた。 「ちょちょ！どういうつもりだあんた！」 「お前、殺し屋の阿部で間違いないよな。わたしはお前が殺したやつの 遺族から依頼をもらった殺し屋だ。何か知らないが、都合よく のこのこ来てもらって助かったよ」 「はぁ！？」 まさかターゲットが同業者だったとは、 ガンジーも驚いて人を殴るレベルの想定外の事態だ。 俺もここまで想定して仕事をやっているわけじゃない。 さて、どうするべきか.... 考えていると、店員のスマホに通知が入ったようだ。 スマホを取り出し、なにやら画面を穴が開くほど見つめている。 すると突然、アイスピックを仕舞いバックヤードの鍵を開け、 そのまま歩いていってしまった。 「おい！どういうつもりだ！」 「彼氏からLINE来たんだよ。帰らないと。 またお互い、すぐ会えるだろ？大方、お前のターゲットがわたしだった、とか。 そういうことなんだろうしな」 「うぐ...やっぱりバレるか...」 そのまま帰ろうとする店員だが、何かを思い出したように振り返り 俺の方へ走り寄ってきた。今度は何だというんだ、自然に身構える。 「一応LINE交換しとくか？」 「は？」 そうして、俺はターゲットと連絡先を交換した。

「それで、ターゲット取り逃がしたんすか？」 そう、ふてぶてしい様子で任務のことを聞いてきたのは、 相方である二川。男性くらいのショートカットで、 ボーイッシュな服装を好む少女... ...少女に見える、成人女性。 こいつは優秀なハッカーだ、前もコンビニの 監視カメラをジャックしてもらった。 そのせいで俺の醜態も、こいつに筒抜けだったらしいが。 だが、あんなことを誰が想定できるだろうか。 「うるせぇ！お前だって俺の立場になったらわかるさ。 あんなの誰にだって予測できねえよ！」 「あーそうっすね、ところでLINE返さないんですか？件の橘さんに」 「う...」 橘、というのはLINEのユーザー名から知った あのコンビニ店員の名字だった。 そしてその橘から、LINEが来ている。 だが俺はどう返せばいいか分からず、なかなか返せずにいた。 殺し合う者同士、LINEでどう挨拶すればいいというのだ。 とりあえず、もう一度来たメッセージを見ることにしよう。 LINEを開き、トークルームを覗く。 《お世話になっております、橘と申します。 これからお互い殺し合う身として、連絡先の交換をさせて頂きました。 早速ですが、今日のご予定などありますでしょうか。》 堅っ苦しく、つらつらと並べられた文章が読み辛い。 まるで仕事上の必要事項を送るときのようだ。 いや、仕事上の必要事項を送っているのか。 最後の一文なんて、”今日お前を殺しに行くけどいいか？”という意味なのだろう。 なら、別に構わないから予定はないと伝えよう。 《こんばんは。予定ないです。今日会いたいのですがいいですか？ あのコンビニまで迎えに行くので》 （意訳：上等だこっちから殺しに行ってやるよ。お迎えは必要か？クソガキが） これで問題ないだろう。送った瞬間、すぐ既読が付き 光の速度で返信が来た。入力速度どうなってんだ。 《大変申し訳ございません。当方、あのコンビニは解雇されました。 今再就職場所を探している最中ですので、そこに行ってもわたしはおりません。 もし迎えに来てくれるというのなら、家までお願いします。 住所→■■■■》 こいつは頭が湧いているのだろうか。 いや、頭が湧いているんだろう。一人しかシフト入ってるやつがいないのに、 職場ほっぽって彼氏に会いに行くようなやつだ。 まさか家に迎えに来い、なんて言われるとは思ってもいなかった。 だが、ここで断るのは負けた気がする。これ以上こいつに負けたくはない。 《おｋ》 一通りやり取りが終わり、俺はスマホの電源を落とした。 とりあえず、今から迎えに行こう。 「阿部さん、お出かけっすか？」 「あいつの家まで迎えに行くことになったんだよ... あとで住所送るから、周辺の監視カメラはジャックしといてくれ」 「了解っす、ぱーぺきにジャックしとくっす！」 「今時古いぞぱーぺきって...」 職場兼隠れ家兼自宅であるアパートの扉を開け、外へ出る。 日はすっかり落ちており、外でドンパチやってもバレなさそうだ。 あいつ...橘の自宅は、ここからそう遠くなかった。 俺のアパートから真っ直ぐ行くと例のコンビニ、そこを右折し しばらく歩いたところにある十字路を、さらに右折する。 そこからさらに真っ直ぐ歩けば、橘の自宅がある。 住所が示す場所には、俺が住むアパートよりも汚いボロアパート。 殺し屋ってのはこういう場所に住むものなのか...そう思いながら、 102号室のインターホンを鳴らす。 ...鳴っている感触がしなかった。壊れているのだろうか？ 強めにノックすると、扉が開いた。 「ああ、悪い...うちのインターホン、壊れてるんだ...」 「いや別に...それより顔赤いけど熱でもあるのか」 「熱出してるときに、お前に連絡するバカがいるか...」 玄関先でそんなことを話していると、部屋の奥から 大柄でチャラそうな男が出てきた。 「あぁん？たっちゃん、その男誰だよぉ」 「さっきも言ったでしょ、前の職場の友達だって...」 「それよりもっと遊ぼうぜぇ、夜はまだまだ長いだろぉ？」 「悪いけど、この人が先客だから...今日はもう無理」 男は大きな舌打ちをして、部屋の奥に引っ込んでいった。 こいつにも二川のように相棒がいるのかと思ったが、 どうやらそういう様子ではない...ということは、さっきのは彼氏なのだろう。 そして何より俺が腹を立てているのは、殺し合いの前だというのに その彼氏と一緒に、随分お楽しみだったのだろうということだ。 こっちは仮にも世界一の殺し屋だというのに、まったくの無名のこいつに 舐め腐られているということが、どうにも納得いかない。 少しイライラしながらも、橘と人目につきにくい場所を探すことにした。 「あいつ、明日こそ殺してやる」 「おい、ターゲット以外を殺したら足がつくぞ」 「は？そんなの構ってられないな。殴る蹴る首締めるゴム付けない息臭い... こんな男、生かしておく価値なんて万にひとつもない」 「なんで付き合ったんだよ」 おかしなことに、こいつは殺し屋のくせに DV彼氏に悩まされているようだ。 まあ、今日殺してやるからもう悩むことはないだろうが。 だが、俺は心のなかで少しだけ、ほんの少しだけもやもやしていた。 別にこいつのことを心配しているなんてことは、 そんなことは月と太陽がランバダしても無い。

とりあえずこいつの彼氏がとんだDV野郎だとか、 そういうのは置いといて...まずはこいつをどう始末するかだ。 散々歩いて、やっと人目につかないような路地裏に辿り着き、 俺らは戦闘の準備を始めた。こいつについて、俺は事前のリサーチをしたのだ。 こいつはアイスピックを用いた、ガチガチ近接型の脳筋ゴリラ。 なんだこいつほっそ、俺でもやれるわ！となったところを 近接でぶちかますのが得意らしい。 対して俺の武器は音が鳴らない拳銃と、投擲用の短刀。 ガチガチ遠距離型のド陰キャ戦法を得意とする。 ちょっと自分で思ってて悲しくなるのだが。 要は、距離を詰められなければこっちの勝ちというわけだ。 武器はアイスピック一本だけらしいから、まさか投げるなんて真似もしないだろう。 俺のように、投げるために何本も持っているならいいものの あいつはあれを投げたら、手持ち無沙汰になってしまう。 さすがに手ぶらのやつに負ける俺ではない。 多分勝ったから、二川には風呂食って飯入っててもらおう。 「行くぞ阿部」 「どーぞどーぞ」 そう言ってから、橘は馬鹿正直に真正面を突っ切ってくる。 猪かなにかなのか？とりあえず、この調子で来てくれるなら勝ち申した。 こいつに負けないスピードで後退しながら、短刀を一気に二本投げた。 馬鹿みたいに突っ込んできている時に、これはきついのではないだろうか。 橘は一瞬驚いた顔をしたものの、短刀の一本をピックで弾き飛ばした。 ここまでは予定調和のようなものだ。だがここから。 もう一本、同時に投げていた短刀をどう捌くか？ アイスピックは一本を弾き飛ばすので精一杯。 もう一本弾き飛ばすには、恐ろしい速さで腕を動かさないと不可能。 これは勝った、そう思った。 だが橘は、素手で自分に向かってくる短刀をキャッチし、 そのままこちらへリリースしてきた。 いや待て、こんなキャッチ・アンド・リリース許されていいのか。 恐ろしい速度で投げ返された短刀が迫ってくる。 そんなこと出来るんだったら、普通に超高速で腕動かして アイスピックで弾き飛ばすほうが、効率がいいだろうに。 魅せプか。魅せプなのか。 仮にも世界一の殺し屋相手に、魅せプなんてするやついるのか。 いやここにいた。 俺はリリースされた短刀を間一髪で避け、 突っ込んでくる橘をよく見る。ここの位置に叩き込む。 拳銃を構え、すぐに打つ。 普通狙って打つには、もう少し構えたほうが安定感が増す。 だがこの距離、狙わなくたって外さないほどの至近距離だ。 今度こそ勝った。鉛玉はやつのけったいな脳みそを突き破り、 生命活動を完全に停止させる。 「甘いな」 橘がそう呟いた、気がした。 こいつは至近距離で発砲された銃弾を、やすやすと避けてみせた。 まさかそんなはずは、こいつは俺より強いのか？ いや、技術の面では俺が勝っている。 ならこいつは、勘だ。それと動体視力。 俺が世界一の殺し屋なら、こいつは世界一の獣。 土俵が違うのなら、決着など着くのだろうか...？ 喉元に突き立てられたアイスピック。 だが俺の拳銃も、同じくやつの脳天に突き立てられていた。 お互いに大きくため息を付く。 「これは...」 「引き分け、だな」 こんなに派手にやったのに決着がつかなかったという、 少しの疲労感を覚えながらも、とりあえず得物を仕舞う。 その瞬間、橘の方からスマホの通知音が聞こえた。 橘はすぐにアイスピックを仕舞い、代わりにスマホを取り出す。 お互いの位置関係のせいで、スマホの画面がこっちにも見えてしまった。 《やっぱりたっチャンさっきの男とやってんじゃないの？ おれ寂しいナ...寝取られ気分も悪くないケドね》 きっもーーーーーーーい。 本当になんでこの男はこんなやつと付き合ってるんだ。 見る目なさそうだもんな、と一人で納得する。 橘は素早い速度で画面を叩き、すぐに返信を返した。 またあの淡白な文章かと思いきや、様子が違う。 《そんなことないよ？わたしは彼ピくんが一番だからね！》 ...このバカップルは一生爆発していればいい。 いつものように橘は、彼氏に呼ばれたから帰ると言って そのままひとりで帰っていってしまった。 それにしても、この胸のざわざわはなんなのだろう。 わかった、バカを目の当たりにした共感性羞恥だ。 あー理解不能。そう考えながら、俺も帰路についた。