エドおじさんへ 無事日本へ到着することができました。 そちらは大丈夫でしょうか？僕はこれからの生活が心配でたまりません。 明日は初めて学校のみんなと授業を受ける日です。 新しい学校は小さな学校で、生徒全員あわせても20人もいないのです。 その上クラスは歳で分かれているので、僕らのクラスは6人しかいません。 エドおじさん、僕はいつになったら帰れるのでしょうか。 いつになったら僕の故郷は平和になりますか。 --- 「今日は転校生が来ています。さ、入って」 「ハ、ハートランドから、来ました、レイニー・ギャラガー、です」 レイニー黒板の前に立つと、慣れない日本語で自己紹介をした。 「今日からここがあなたの席です。じゃあ、挨拶して授業を始めましょう」 担任の相田先生が授業を始める。最初は数学らしい。 「ねえねえ」 隣の席の女子生徒がレイニーに話しかける。 「頭のやつ、後で触っていい？」 レイニーの頭には毛に覆われた犬の耳がついている。 ハートランドの地方ではそのような種族が独自の文化を築いている。しかし、差別の種となっているのも事実である。 それを触りたいなんていう人間はいなかった。レイニーはそれに困惑した。 「え？」 「なんか、かわいいからっ」

「これが、かわいい？」 「うん。ダメ？」 レイニーは悩んだ。髪の毛を引っ張られ引きずられる気がしたからだ。故郷でそんな扱いをされてきた。 そんなことを考えていると、隣の女子が頭を撫でた。レイニーの体が思わず跳ね上がる。 「ごめんね！びっくりした？」 「いや…」 結局髪の毛を引っ張られることはなかった。ここにはこんなに優しい人がいるのかとレイニーは考えた。 「私、｜文《ふみ》って言うんだ。名前」 --- 昼休みの青空は綺麗だった。レイニーはクラスの仲間に連れられて校庭へ出た。故郷ではこんな風に走り回ることもできなかった。 しかし一瞬目を離し空を仰ぐとどうだろう、クラスの仲間はいなくなっていた。 「……みんなー？」 「…レイニー、ちょっとこっち来いよー」 レイニーを呼んだのは｜素輝《もとき》と｜春冶《しゅんや》だった。素輝はサッカーが上手く、春冶は数式の計算が速かった。 二人がいたのは校舎の裏だった。その先には崖があって少し危ない。崖の下には川があると相田先生から教えられていた。 「こっちこっち。見ろよ」 二人が指差した先には——— 二つの山の隙間から覗く綺麗な青空だ。レイニーにそれを示す彼らのワイシャツの白色がよりそれを鮮明に現していた。 レイニーはそれを見たことが無かった。見たことのある空は、いつでも煙に覆われた空だった。

レイニーは目を見張った。そして、何よりこの感情を言葉にしたかった。 しかしその時はそれができなかった。「綺麗」と言う言葉を知らなかった。ただただその景色に見惚れているしかなかった。 レイニーの隣の席にいた文がレイニーに話しかける。 「どう？綺麗？」 「きれい？」 「こういう景色のこととか、綺麗って言うんだよ。他の時も使うけどね」 きれい。それはレイニーが知った言葉の中で一番大切にしたいと彼自身が思った単語であるかもしれない。 「…きれい……」 「…そうだね……」 「……ねえ、日本語、教えて…！」