カランコロン、と優しい鈴の音が響く。 夕暮れ時のパン屋さんに迷い込んできたのは、高校生の男の子。 そう、僕「日向ハル」だ。 僕は、クラスに馴染めていない… いつも1人で辛い… どうしても、どうしても…高校生という青春を諦めたくなくて… 話しかけようとしても、喉が詰まって離せない… そんな帰り道、このパン屋さんを見つけた。 カランコロン、と優しい鈴の音が響く。 カウンター越しにいたのは優しい目をした女の人だった。 「いらっしゃいませ。悩みがある方しか入れないパン屋、夕暮れ堂〜ソレイユ〜です。お客様はどのような悩みですか？」 僕は、おいしくて優しいパンの香りに包まれて心がホッとした。 思わず涙がこぼれそうになる。 その時、店主さんが優しく微笑み、言った。 「私は、ここの店主です。麦さん、とでもお呼びください。お客様は？」 僕な麦さんの顔を見て自己紹介をする。 「僕は、日向ハルです。高校生です…。」 麦さんは微笑み、パンを作り始めた。 僕は静かなこのパン屋の雰囲気に包まれながら、むぎさんに喋りかける。 「悩みがある人しか…入りないんですよね。」 むぎさんはパンの生地をこねながら言った。 「はい。お客様は、悩みはないのですか？」 ギクっ！ 確かにここに入ったってことは…悩みがあるってことだ。 でもむぎさんになら…話せるかも。 「……あります。本当は、すごく寂しいんです。高校生の青春を絶対に諦めたくないのに、どうしてもみんなに話しかけられなくて……。いつも心の中で、はぁって大きなため息をつくことしかできなくて。だから……」 僕は麦さんを見つめて、勇気を振り絞って言った。 「僕のこのため息を、パンに変えてください」 僕は頑張って言った。 その時麦さんが美味しそうなパンを持ってきてくれた。 「こちらは、あおぞらシフォンです。」 麦さんが持ってきてくれたパンは丸くて、まるでお皿の上にふんわりと浮かぶ本物の「白い雲」のような形をしている。まわりには、ほんの少しだけ粉砂糖が雪のように振るわれていて、触るのをためらうほど、赤ちゃんのほっぺみたいに柔らかくて繊細なパンだ。 僕は、そのパンを一口かじる。 シフォンという名前の通り、口に入れると「しゅわっ……」と音を立てて優しく溶けてしまうほど、空気みたいに軽い食感だ。 僕は思わず、泣いてしまった

「...無理して、クラスに馴染もうとしなくても...良いと思います。」 泣きながら、僕はパンを食べていたところに。 麦さんはそう言った。 「どうして、そう思うんですか？」 「確かに、クラスで話せていたほうが安心しますし、何より青春を楽しめます。でも...」 「やっぱり...」 麦さんは何かを言いかけたにもかかわらず、それに耳を傾けないでいた。 僕の中ではどうしようもない小さな悩みがぐるぐると。 大きく大きく。肥大化していった。 「でも、でも...っ！周りの皆は、楽しそうに笑っているのに、...僕だけ、透明人間みたいな感じがして、っ...青春を楽しみたい、諦めきれない...僕の、高校生活はっ...ずっと、真っ暗なままじゃないですか...」 涙と鼻水でぐちゃぐちゃになっている顔を見せられない。 だから、ずっと下を向いて話していた。 そうやって、食べて、食べて食べて食べて。全ての恨みを晴らしたくて。 夢中で食べ進めた。 そのせいか、いつの間にか、食べていたパンはなくなっていた。 「...ぁ、れ？」 さっきまで溜まっていた悩みが。 恨みが。 食べ終わった時、すぅーっと胸から消えていく感覚がした。 「ごちそうさまでした」 顔を上げて、その一言を放つ。 麦さんは、そんな醜いであろう僕を怒ってるわけでも、呆れてるわけでもない。 優しい表情で見つめていた。 小麦粉をパッ...パッとはらいながら麦さんは言った。 「お客様、私が言った「無理して、クラスに馴染もうとしなくていい」という意味は、自分を押し殺してまで馴染もうとしなくていい。という意味です。」 後片付けをしながら麦さんは僕に問う。 「さっき、本音を話してくれましたね？」 「は、はい。」 真っ直ぐ、僕の目を見て麦さんは言った。 「透明人間なんかじゃありません。本音を見ず知らずの人に話せる...これだけ聞くとダメ出しに聞こえるかもしれませんが...でもそれだけの強いエネルギーが、君の心には残っているんです。」 「どれだけ小さな事でもいい、何かを一つ。行動を起こしてみてください。それが、貴方だけの『青春』に繋がりますから。」 「はい！」 喉の詰まりも、涙も。 綺麗さっぱり無くなっていた。 明日は、小さなことから行動を起こしてみよう。 僕は、『夕暮れ堂』から軽い足取りで、そこを離れた。

？ …… すごい美味しそうな匂いがする 僕は三葉雨音。小学五年生 可愛いものが好きな男だよ 雨音 入って見よーかな カランコロン 麦 いらっしゃいませ〜ここには悩みがある人しか入れないのですが…何が悩みがあるんですか？ 雨音 はい、自分の好きを好きになれなくて… 麦 じゃあ、この「ひまわりパン」を。 ひまわりのようなパンをくれた 麦 さっきの話、食べながらでも話しますか？ 雨音 はい 1口かじるとふわふわで柔らかい感触がした 雨音 僕、男なのに可愛いものが好きで、みんなからバカにされて…別に根っから女子になりたい訳じゃないのに…なんでッ… 麦…