林檎売りの泡沫少女っ！(4) 完結

しばらく走り、街から離れた小さな森のような場所にはいる。 そこを３分ほどまた走ると、小さな家が、ぽつんと建っていた。 レンはハアハアと息を吐きながら、 「ここがリコの家？」 と言う。 「うん。そうだよ。」 私はレンを家の中に入れて、家の中を案内し始める。 「ここは赤い実のお菓子を作ってるキッチン！」 「ここは私の寝室！あまった布団があるから、しばらくはそこで寝てくれると助かる！」 「ここはお風呂&トイレ！」 「どう？覚えた？」 私はレンに聞く。私の家は平屋だし部屋数も少ないからもう覚えられたと思うけど… 「うん。大丈夫だよ。」 「そっか！」 私はフッと笑う。 レンも私につられて笑い出した。 「うん…今日もいい天気！」 朝、私は家の窓から外をみる。 レンを家に招き入れた日から、何年経っただろう。 10年？ 20年？ 40年くらい経ったかな？ 私はレンと一緒に今日も、赤い実のお菓子を売りに行く。 レンと出会った日から、赤い実のお菓子を買ってくれた人はいない。まあ、当たり前か。 時計塔のみえる市に着く。 この時計塔も街並みも、40年ほど前からほとんど変わらない。少しは新しい家やお店が建ったりはしているけど。 「赤い実のお菓子、どうですか？」 「美味しいですよ。」 レンも言う。 あの日よりずっと低い声で、私とレンは街の人達に呼びかける。永遠の命を持つ人は、30歳くらいから見た目の変化はなくなる。だから街の人達も、子供以外は30歳くらいの見た目のままだ。 私がお菓子の籠を持って突っ立っていると、誰かの声がした。おそらく女の人だ。 「あの人、赤い実を食べた人だわ。昔の少女の頃からずっと赤い実のお菓子を売っている人よ。」 今度は男の人の声が、 「永遠に生きられず死ぬのさ。あぁ、なんて可哀想な話なんだろうね。」 街の人達は哀れむ。赤い実を食べ呪われた者を。 私はレンの方をみる。レンも私の方をみていた。 「「………」」 「フフッ」 レンの声、だった。 「フッ、フフフッ！」 2人は笑う。 それでも笑う。 「フフッ！とっても素敵な呪いね。」 私は言う。 「たとえ明日死んでも、今が確かで大切になるから……」 「そうだね。」 レンも頷く。 「今日でお菓子を売るのは最後にする。」 私は決意した。 もう声は届かないのね。 「…まるで透明になったみたいだわ。」 昔、1人で呟いた言葉。 懐かしい。 そんな光景を誰もが白い目でみた。 そして誰もが知らぬふりをした。 何故なら。 …何故なら世界が呪われているから。 永遠の呪いは解かれていた。 まるで2人の方が狂ったみたいだろう。 「…リコ、シワが目立ってきた気がする。」 「ほんと！？」 何故なら2人は放たれているから。 ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 死んだ世界で唯2人だけが幸せだった。