#7　継承されし神

--- ー唯視点ー --- 「ユイ？ちょ、ユイ！聞いてる？」 目を開けると、青色のサファイアのような目が視界に飛び込んできた。長い白髪が風に飛ばされる。 「花、漣？」 「誰それ？」 ああ、花漣って誰だろう。彼女はそんな名前じゃないのに。手を動かすと、刀に手が触れた。そうか、もう殺さなきゃ。現実から目を背けたくて横を向くと、鮮やかな夕焼けが見えた。 「綺麗だね………。」 彼女は可愛らしい笑顔で夕日を目に焼き付ける。この夕日が沈んだら、もう別れの時間だ。涙を必死にこらえていると、雨が降ってきた。雨に打たれながら彼女はふと真剣な目になった。 「ねえ、ユイ。雨ってね＿＿＿。」 --- --- --- --- --- 再び目を開けると、澄んだ青空と舞う桜の花びらが見えた。 「夢………か。」 体を起こすと自分はベンチの上に寝かされていたことが分かった。唯は状況を整理しようと記憶を呼び起こす。髪の毛の束に襲われて花漣が刺されて………。 「そうだ、花漣は！？」 唯は左右を確認する。左のベンチに花漣は横たわっていた。真っ白なTシャツに滲む赤い血が痛々しい。確か「カラス」が狙撃してくれて、助かったのか。じゃあ、カラスが近くに？そう思っていると、急に影が差した。何事かどうか頭を上げると、笑顔の男が目に入った。 「よっ！唯。」 「カラス………いや、翡翠さん。」 唯は恩師＿＿翡翠に挨拶する。すると、翡翠の背中から水色の髪の透けている少女が出てきた。頬を膨らませながら、少女は唯を指差す。 「ちょっと、唯！あたしのこと忘れてない！？」 「雫も久しぶり。」 金切り声で喚く翡翠の｜契神《けいか》＿雫にも挨拶をした。翡翠は唯の肩の傷をペチペチと叩く。 「うん。傷は塞がってそうだな。流石、神宿し。」 「翡翠の傷も軽傷ならあたしの力注いで治してんだからね！」 「あれ体力使うんだよなあ…………。ということで、疲れとかないか？」 「はい、大丈夫です。」 「神宿しも契神もそんな変わんないように見えるけど何が違うの？」 雫の唐突な疑問に二人は驚く。そうだ、鴉神の雫は先代の継承からまだ三年、契神になったのは二年だ。知らなくて当然だ。 「神宿しは自分の命を縮めて、体に神を入れて操る。契神は対等な関係。うーん、強制的に従わせてるのと、契約して助けてもらっているって感じ？」 「あたし、翡翠と契約なんてしたっけ？」 「したよ。」 翡翠は愛おしむように目を細めた。その目に何が写っているのか唯は知らない。雫は柄でもなく気まずそうに縮こまる。 「そうだ、花漣は？」 「あのお嬢ちゃんは大丈夫でしょう。神様なんだし。自分の力を制御しきれてなかったね。継承したばかり？」 「彼女は、神様としての自覚がなかったみたいです。」 「ふーん。どちらにしろ一大事だね。｜涙水ノ神《るいすいのかみ》に暴走されちゃあ世界が滅んじゃう。」 翡翠は試すような目で唯を見下した。雫は首を傾げ、唯は目線を足元の影にやった。内心は動揺と少しのやっぱりかという気持ちだった。 「しかし、彼女の代で涙水ノ神は皆………殺しました。」 「そうだね。」 翡翠の回答に唯は拳を握った。翡翠は仕事のことになると翡翠じゃなくなる。何というか、近寄らせない凍りついたような雰囲気を纏い、淡々と事実を述べ、冷静にしなければならないことを見極める。たとえ、それが子供の姿をした神であっても脳天に一発撃って終わらせる。そんな私情を挟まない翡翠が怖くも、羨ましかった。心が痛まないのかといつも思う。 「なぜ継承できたのか。謎だ。」 「成りうる神も殺しましたし、彼女は涙水ノ神じゃないはずだ。」 「《《君も》》見ただろう？あの髪と目。そして、あの能力。彼女は紛れもない涙水ノ神だ。」 翡翠の言葉を聞いて、唯はやはり見ていたかと思う。翡翠の契神、雫は鴉神。鴉の視覚を借りて監視していたのだろう。 「なぜ涙水ノ神が再び誕生してしまったのだ………。」 「いずれにせよ、彼女を一度上に報告しなければならない。君には意味が分かるだろう？」 その意味が唯には痛いほど分かった。上に報告する、つまり、上の判断次第で《《自分は花漣を斬らなくてはいけない》》。もう、彼女のような思いをするのはごめんだと思っていたのに、彼女の願いを叶え彼女の代で終わりにしたかったのに。自分は彼女との約束を何一つ叶えられてない。笑っていることも、神殺しをやめることも、涙水ノ神の継承を止めることもできなかった。 「にしても、涙水ノ神はなぜ再び継承されたのか？先代涙水ノ神と彼女は関わりがあったのか？」 翡翠の問いかけで唯は一気に現実に引き戻された。そうだ、彼女との思い出に浸っている場合ではない。花漣は涙水ノ神だとしたら、彼女の子供、もしくは彼女と関わりがあったことになる。でも、それはないと断言できる。花漣は神様の中でも人間くさかった。まるで、神様に成り立てのような＿＿＿。 「………翡翠さん。神様から人間の匂い香が消えるのはいつですか？」 「二年くらいかな。」 唯が彼女を殺したのは二年前。もしかして、《《花漣は神様の血を引いていないのかもしれない》》。 唯の中である一つの仮説が脳内を廻り続けた。