#3 いざ、魔界へ！

コンコン 「入るよー」 俺はノックの音で目が覚めた。 「おかえり、ルキア。」 「......」 俺はパパが亡くなって以来話していない。 「どした？暗い顔して。具合悪い？」 首を振った。 「そう、なら良かった。そうだ、今日ルキアの誕生日でしょ？パパがくれたネックレス持ってる？持っておいで」 そう言われたので、俺は机の引き出しを開けネックレスの入った小さな箱を取った。 「ここ、座って。」 ソファに座った。久しぶりだな、母さんと隣り合わせ。 「開けて、ネックレスを取り出して。」 パカッ 蓋を開け、幼い頃パパに渡されたネックレスを取った。金属製なのにサビ一つなくとてもきれいだった。 「パパが言ったこと、覚えてる？ここ、開けてごらん」 指さされたのはネックレスについた星だった。その星には少しくぼみがあり、そこを使って星を開けた。星の中には薄紫の背景にたくさんの星と２つの月があった。 「この写真は、魔界の夜空なんだ。ママとパパはここで出会ったんだ。」 「__えっ__」 「驚いたでしょ？実はパパは悪魔なんだ。」 「！？」 「この写真は、パパがママにプロポーズしてくれた日にとった写真なんだよ。あなたは、悪魔と人間のハーフなんだ。」 意味がわからない。パパが悪魔？というか、魔界って本当にあるんだ。 「魔界に行かない？１回だけでもいいからさ。」 「なんで、いかねぇといけねぇんだよ。」 つい、声を出してしまった。 「聞いたよ。学校であったこと。学校休んでいいからさ、魔界へ気分転換しに行かない？」 魔界で気分転換？嘘だろ。幼い頃聞いたことがあった。魔界へ行った人間は全員食われる。 「食われるって思ったでしょ？大丈夫だよ、悪魔のハーフは食べられないから。」 「**だけど！**なんで、俺が__行かねぇといけねぇんだよ__」 「行ってほしいからだよ。ママはルキアのことが大好きなの。最近、ルキアが夜泣いていること知ってるんだよ。ママは学校いかなくていいと思ってる。いきたいなら、魔界の学校へ行ってもいい。」 「ま、魔界の学校？」 「そう、魔界には学校があるの。その学校は人間で言うと１０歳になったら行けるんだ。１度でいいから、体験に行ってくれないかな。パパと約束したんだ。ルキアが学校に行くの辛くなったら魔界の学校に体験に行かそう！そうすれば、ルキアの気分も変わるはず！ってね。」 「なんで、１０歳なの。」 「悪魔でいう１歳は人間で言う２歳なの。」 「魔界って、楽しい？もう、クラスで笑われない？」 「うん、楽しいし、クラスで笑われることなんてないよ。」 「そっか。じゃあ、行ってみたい。」 「じゃあ、ネックレスの星にある写真を人差し指で押さえながら『little devil』って」 「う、うん。」 写真を人差し指で押さえ言った。 「little devil」 すると、目の前が急に眩しくなったので目を閉じた。 「ルキア、ルキア！」 ママの声がしたので、目を開けると目の前には写真に写っていたような夜空があった。 「きれい」 「でしょ？魔界へようこそ！」 「ま、ママ？と、隣にな、なんか、で、でっかいやつが、、、」 「あぁ、この子は私の相棒のうーちゃん。うさぎでかわいいでしょ〜！」 うーちゃんは、薄紫色で、羽がついていて尻尾が少し長かった。 「ルキア、今から魔界へ初めてきたときに絶対にやることをするよ。」 ポンッ 目の前に現れたのはタマゴだった。 「今からルキアの相棒を決めます！このタマゴに手を当てて、自分の相棒をイメージしてみて。そうして、『summon』って言ってごらん」 そう言われて手を当てイメージしてみた。 どんなのだろう、大きいのか？それとも小さいのか？色は？どんな形？ ５分近く手を当てながら悩んでいた。やっと、自分が思った相棒が思い浮かんだので 「summon」 といった。すると、卵の殻が割れ、現れた俺の相棒は........