**この世界は２つある** 小さい頃、パパが言ってくれた。 「この世界はね、２つあるんだよ」 「えー？なんでなんで？パパも行ったことあるのー？」 「もちろんあるよ。いつかルキアも行くと思うよ」 「じゃあ、パパ！一緒に行こうね！」 「うん。絶対行こう。約束だ！」 数年後、パパは亡くなった。私が６歳の時だった。 パパが亡くなる前私に行った。 「この世界は２つあるって言ったの覚えてるか？」 「うん、もちろん。」 「もう１つの世界にはな、悪魔がいるんだ。」 「悪魔！？悪いの？」 「全然、ちっとも悪くない人たちだよ。いいか、ルキア」 「ん？なに？」 「これ、あげる。」 パパに渡されたのはネックレスだった。星が付いていた。 「いいか、１０歳の誕生日になったらこのネックレスの星を開けるんだ。それまで、絶対に開けるんじゃないぞ。約束だ。」 「うん、わかった。１０歳の誕生日まで待つよ。」 やっと、１０歳になった。今日が私の誕生日。 「パパ、行ってきます。」 仏壇の前で手を合わせてから家を出た。 「ルキアちゃん、おはよー！」 「おはよー。って、ちゃん付けやめろよ。」 「もー！ルキアちゃんったら、ほんと男の子らしいんだから〜！」 「うるせっ！早く行くぞー」 俺の友達の、穂希（ほまれ）だ。穂希はずっと、俺といてくれる。こんな、俺に… 「あ！そうだ！」 「ん？忘れ物か？」 「ううん、違うよ。ルキアちゃん、誕生日おめでとー！」 「あ、ありがと。////」 「照れてる〜？」 「照れてねぇよｗほら、行くぞ。」 そう言って、教室へ向かった。今は小５で俺も、穂希も５年４組だ。 「ーーーーこれで、朝の会を終わります。」 「はぁーーーーーー。朝の会ってほんと長いよねぇ」 「それなー。がち長すぎだろ。」 朝の会は嫌いだ。長過ぎる。 「どした、ルキア？」 学校で穂希はちゃん付けをしないでくれる。 「__なんで、俺といるんだろ。__あ、なんでもない。」 「なんでだと思う？ていうか、なんで思うの。」 「き、聞こえてたのか。だって、俺本当は女子だぜ？なのに男っぽくしてさ。キモいって思わないのかなぁって。」 「キモいって思わないよ。私はルキアといて楽しいもん！ていうか、今の時代こういう人だっているよ。私は個性だと思うなぁ〜」 「そっか、ならいいんだけど。」 キーンコーンカーンコーン 「それじゃあ、授業を始めます。ほら、席についてー」 「やべっ、準備してねぇ。んじゃ。」 ねみぃ。国語は長い。４５分授業なはずなのに。 「ルキアさん、ルキアさん」 「はっ！」 「おきてください。それでは、ココ読んで。」 「はーい。」 ｸｽｸｽ **チッ** このクラスはだいっきらいだ。俺のことを笑いやがって。 音読し終わり、席に座った。その後俺は伏せた。 はぁ、早く終わんねぇかな。 キーンコーンカーンコーン 「はい、じゃあ終わります。次の時間の準備をしておいてねー」 『はーい』 「ねぇ、ルキア！ちゃんと起きてなきゃだめでしょ！」 「**うっせ！国語は寝るためにあるんだよ。くそが。あっちいけ。**」 腹が立っていた。なんで寝ちゃいけねぇんだ、なんで笑われねぇといけねぇのか。 「ルキアさん、ちょっとおいで。」 はぁ、またか。 「うーい。」

「ルキアさん、相談室に行きましょう。いったん、落ち着いてください。」 「いいっす。俺、落ち着いてるんで。」 「だめです。いきましょう。」 無理やり連れて行かれた。カウンセラーが座っていた。 「手首、見てもいいかな。」 「勝手にしろ。」 そうやって、手首に巻かれた包帯を外された。 「また、やっちゃったの？でも、えらいね。この前より減ってる。」 泣きそうになるのをグッとこらえた。 「しらねーよ。」 「ねぇ、なにか辛いことない？自分のペースでいいから話してほしいな。」 「ねぇよ。話したいことなんて」 「そっか。そうだ、この前の約束覚えてる？けん玉で落とさずにもしかめするって約束。」 どうでもいい。勝手にしとけ。 カッ、カッ、カッ、カッ 玉は宙に浮きながらお皿に乗る。 「できたー！できたよ！ルキアさん！」 カウンセラーは嬉しそうだ。その笑顔につい笑ってしまった。 「__ﾌﾌ__」 「あっ！笑った！」 「わ、笑ってねぇし。」 気を緩めた瞬間に目から涙が出た。 「えっ！？あ、ごめんね！は、はんかち！こ、これ！」 「い、いや。ちげーし。お前悪くねーよ。」 「え、じゃあどうして？ゆっくりでいいから、話してごらん。あ、ココアついでくるから待ってて。」 どうしよう。言おうかな。でも、嫌われたらどうしよう。 コトッ。 コップに注がれたココアを一口のんだ。熱いけど、美味しかった。 俺はココアを持ったまま話した。 「俺、授業のときにさ。寝ちまってよ。先生に起こされて。その時みんなが笑ってた。しかも、穂希は注意してきて。それに腹がたった。」 「その時、どう思った？」 「腹がたったし、いなくなりたかった。」 「そっか、話してくれてありがとう。嫌だったよね。でも、なんでクラスのみんなは笑ったんだろう。」 「俺がキモいからだろ。俺、女だし。」 「そうかな？キモいとは思わないよ。今の時代こういう人たくさんいるから。個性だと思うよ。」 ふと、穂希を思い出した。穂希も言ってったっけ、 「うるせー。」 そう言って俺はココアを飲みほしてから席を立ち、教室を出た。 「また、きてくださいね。」 来るもんか。まだ、喉が燃えるように熱かった。ココアを一気飲みしたせいだ。 廊下には誰もいなかった。授業中だった。 俺はすぐにトイレに入ってポケットにあるカッターを取った。 **カチカチカチ** トイレ中に響いた。 `ｼｭｯ、ｼｭｯ` 手首を何度も何度も切った。 チャイムが鳴ったので、ティッシュで血を拭き取り、巻いてあった包帯を巻き直そうとした。 だが、粘着力が無くなっていたので包帯を剥がし、新しいのに張替え、トイレの扉を開けた。 「あ、ルキアさん。次の授業は算数だから、準備しておいてね。」 「うーい」 はぁ、だりぃ。それから、６時間あった授業すべて寝た。 「それでは、また明日。さようなら」 『さようなら』 「ルキアっ」 穂希に呼ばれたが無視した。話したくなかったから。 俺は一番に教室を出て、走って家に向かった。 「ただいまー」 今日はまだ、ママが帰っていなかった。 「パパ、ただいま」 仏壇の前で手を合わせた。 その後、冷蔵庫からコーラと、食べさしのポテチを取り、自分の部屋へ行った。 「にゃーお」 「ただいま、ミケ。」 こいつは、俺んちの猫だ。 ソファに座り、スマホを見ながらポテチを食べていた。 いつの間にか、寝ていた。

コンコン 「入るよー」 俺はノックの音で目が覚めた。 「おかえり、ルキア。」 「......」 俺はパパが亡くなって以来話していない。 「どした？暗い顔して。具合悪い？」 首を振った。 「そう、なら良かった。そうだ、今日ルキアの誕生日でしょ？パパがくれたネックレス持ってる？持っておいで」 そう言われたので、俺は机の引き出しを開けネックレスの入った小さな箱を取った。 「ここ、座って。」 ソファに座った。久しぶりだな、母さんと隣り合わせ。 「開けて、ネックレスを取り出して。」 パカッ 蓋を開け、幼い頃パパに渡されたネックレスを取った。金属製なのにサビ一つなくとてもきれいだった。 「パパが言ったこと、覚えてる？ここ、開けてごらん」 指さされたのはネックレスについた星だった。その星には少しくぼみがあり、そこを使って星を開けた。星の中には薄紫の背景にたくさんの星と２つの月があった。 「この写真は、魔界の夜空なんだ。ママとパパはここで出会ったんだ。」 「__えっ__」 「驚いたでしょ？実はパパは悪魔なんだ。」 「！？」 「この写真は、パパがママにプロポーズしてくれた日にとった写真なんだよ。あなたは、悪魔と人間のハーフなんだ。」 意味がわからない。パパが悪魔？というか、魔界って本当にあるんだ。 「魔界に行かない？１回だけでもいいからさ。」 「なんで、いかねぇといけねぇんだよ。」 つい、声を出してしまった。 「聞いたよ。学校であったこと。学校休んでいいからさ、魔界へ気分転換しに行かない？」 魔界で気分転換？嘘だろ。幼い頃聞いたことがあった。魔界へ行った人間は全員食われる。 「食われるって思ったでしょ？大丈夫だよ、悪魔のハーフは食べられないから。」 「**だけど！**なんで、俺が__行かねぇといけねぇんだよ__」 「行ってほしいからだよ。ママはルキアのことが大好きなの。最近、ルキアが夜泣いていること知ってるんだよ。ママは学校いかなくていいと思ってる。いきたいなら、魔界の学校へ行ってもいい。」 「ま、魔界の学校？」 「そう、魔界には学校があるの。その学校は人間で言うと１０歳になったら行けるんだ。１度でいいから、体験に行ってくれないかな。パパと約束したんだ。ルキアが学校に行くの辛くなったら魔界の学校に体験に行かそう！そうすれば、ルキアの気分も変わるはず！ってね。」 「なんで、１０歳なの。」 「悪魔でいう１歳は人間で言う２歳なの。」 「魔界って、楽しい？もう、クラスで笑われない？」 「うん、楽しいし、クラスで笑われることなんてないよ。」 「そっか。じゃあ、行ってみたい。」 「じゃあ、ネックレスの星にある写真を人差し指で押さえながら『little devil』って」 「う、うん。」 写真を人差し指で押さえ言った。 「little devil」 すると、目の前が急に眩しくなったので目を閉じた。 「ルキア、ルキア！」 ママの声がしたので、目を開けると目の前には写真に写っていたような夜空があった。 「きれい」 「でしょ？魔界へようこそ！」 「ま、ママ？と、隣にな、なんか、で、でっかいやつが、、、」 「あぁ、この子は私の相棒のうーちゃん。うさぎでかわいいでしょ〜！」 うーちゃんは、薄紫色で、羽がついていて尻尾が少し長かった。 「ルキア、今から魔界へ初めてきたときに絶対にやることをするよ。」 ポンッ 目の前に現れたのはタマゴだった。 「今からルキアの相棒を決めます！このタマゴに手を当てて、自分の相棒をイメージしてみて。そうして、『summon』って言ってごらん」 そう言われて手を当てイメージしてみた。 どんなのだろう、大きいのか？それとも小さいのか？色は？どんな形？ ５分近く手を当てながら悩んでいた。やっと、自分が思った相棒が思い浮かんだので 「summon」 といった。すると、卵の殻が割れ、現れた俺の相棒は........