高校生のサプライズ

６月５日。今日はアカリの誕生日であった。今日は日曜日なので学校は休みだ。 誕生日というのに、アカリはいつもの休日と同じように家でまったりとしていた。そんな時、家のチャイムが鳴った。家族は仕事や買い出し中なので、アカリが出た。 「はーい」 インターホンの画面を覗く。 「・・・は？」 そこには、ヤナギの姿があった。 「アカリちゃーん！やほー！」 「何で来てるの！？」 「何でって・・・僕んちに呼ぶため？」 「え」 アカリは嫌な予感がした。しかし、 「いいからあーけーてー!!!!!!」 と、大声でドアをドンドンと叩く。 「あーもう分かったよ・・・」 あまりにもうるさいので、アカリはとうとう折れた。 玄関を開けると突然、 「アカリちゃん、その服外に出れる！？」 「は？え・・・っと・・・部屋着だけど出れるけど・・・？」 そう言うとヤナギはアカリの手首を掴んだ。 「よし！今から僕んち来て！！」 「は、え・・・！？」 アカリが抵抗する間もなく、ヤナギはアカリを自分の家まで連行した。 「はい！ここが僕の家ー！」 ヤナギの家は、アカリの家から数軒移動した所にあり、今まで気づかなかったのが奇跡なほど近かった。 「で・・・？私を連行して一体なにを・・・」 「まあまあ！皆待ってるから入ろ！！！」 「え、皆って何・・・うわっ！？」 アカリが話し終える前にヤナギがアカリを家に入れた。 そこには、 「あ、福田先輩！遅いですよ！」 サザンカがいた。他にも、見慣れない人物が２人。 「あら、あなたがヤナギのお友達？初めまして」 「お、ねーちゃんのダチ？」 どうやらヤナギの家族のようだった。 「あ、え、は、初めまして・・・」 アカリは動揺した。なぜなら、ヤナギの家は、誰がどう見ても、 誕生日パーティーの会場だったからだ。 「なにこれ！？」 「え？だって、今日って確か、アカリちゃんの誕生日でしょ？びっくりさせようと思って・・・」 「はあああああああああああああ！？！？！？！？！？？！？！」 「ダメだった・・・？」 ヤナギが目を潤ませて聞いてくる。周りもオロオロしだした。 「いや・・・ダメじゃ・・・ないけど・・・いいの？」 ヤナギの顔が明るくなる。 「もっちろん！友達の誕生日だもん！」 ヤナギははしゃいだ。その顔は、純粋無垢だった。 「アカリちゃん、よね？ヤナギから話をよく聞いてたの。意外かもしれないけど、ヤナギが友達の事話すのは珍しいのよ？最近とても楽しそうなの」 ヤナギの母は、そうアカリに話した。ヤナギは少し気恥ずかしそうにしており、ヤナギがそんな顔をするのは大変珍しかった。 「そう、なんですか・・・」 「ええ。だから、うちの子は少し・・・いや、結構変な子かもしれないけど、根はいい子だから、これからもよろしくね」 ヤナギの母はそう言うと、アカリの手をそっと握った。その母性溢れる仕草は、本当にヤナギの母か？と疑うほど、落ち着いていた。 「まっまぁまぁ！ケーキ！ケーキ焼いたから、食べよ？ね？」 ヤナギは少し恥ずかしいらしく、アカリ達に話をやめるよう催促した。 「えっ、ケーキ焼いたの！？」 「うん！」 ヤナギの計画していた誕生日会は、アカリが思っている以上に大がかりだった。親がいるならまだしも、ヤナギの弟までいたのだ。 「あ、ヤナギの弟の桜です。姉がお世話になってます」 「あ、福田アカリです。桜くん・・・、名前で女子と間違われそうだね・・・」 「あぁ、よくありますね」 そう言うと、桜はふにゃっと笑った。後から聞いたところ、中学３年生らしい。しかし、姉よりしっかりしていた。 （ほんとに血繋がってるのか・・・？） アカリは疑った。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー それからしばらくして、昼だった今日は、もう日が沈みだしていた。 「今日はありがとうございました！」 アカリは玄関で礼をした。 「いえいえ。ヤナギがやりたいって言ったからやっただけなのよ？」 「そっか・・・じゃぁ」 アカリはヤナギと顔を合わせて、 「ありがとう・・・・・ヤナギちゃん」 「・・・！！」 アカリは初めてヤナギの名を呼んだ。 「・・・ヤナギでいいよ！」 「そう？」 そんなやり取りをした後、アカリは家に帰った。 家に帰ったアカリは、さっきまでの明るさから打って変わって、とても静かな自分の部屋で、「楽しかったなぁ・・・」と呟いた。