2　転移先は檻の中？

　 　つん、つん、つん。 　緑色の肌の怪物たちが、檻の中で死んだように眠る男を突っついていた。檻の中で眠る人間は上下にくたびれた黒スーツを着用しており、このような怪物と同じ場所にいるのは少々異端的に見える。 　 　男の髪色は黒く、その長さは腰まで届きそうだ。俗に言うロン毛というやつか。男のロン毛は檻の外までだらしなくさらけ出されており、地面の上で泥まみれのまま放置されていた。 　この男の名前こそ＿＿＿＿**キリンジ**である。　 　「くそ、この人間、全然起きねぇ！　これじゃあ儀式に間に合わないぞ！」 　一匹の怪物が、キリンジを突っつきながら周りを急かす。他の怪物たちも、この状況に焦りを感じ始めたのか、キリンジへの突っつき攻撃が徐々に激しくなった。 　 　頭をぶっ叩かれたり、鼻の穴に突っ込まれたり。　 　しかし、キリンジは全く目を覚まさない。怪物たちは差し迫られ、ついに檻の外にさらけ出されたロン毛に目を付けた。一匹の怪物がロン毛を掴むと、それに連なるように、もう一匹、二匹、三匹が掴む。 　「せーの！」 　ぎゅっと引っ張られた長髪、キリンジは檻の中で数センチ飛び上がって悶絶する。　 　 　怪物たちは「やった！」と言わんばかりに表情が明るくなる。それと対照的にキリンジの顔は苦痛の中で歪んだ。キリンジは髪の根本をさすりながら、檻の外の怪物たちに睨みを飛ばす。 　「……おい、お前ら、一体どういうつもりだ？」 　ほんの一瞬、理性の中に隠された獣のような殺意が辺りに放出され、怪物たちが本能から身を震え上がらせた。この瞬間、怪物たちの認識が揺れ動く。 　 　檻の中の男＿＿キリンジは、**猛獣**だと。 　 　しかし、どんな猛獣とはいえ、檻の中にさえいれば襲われない。そのことにいち早く気づいた一匹のリーダーらしき怪物が、キリンジの檻にゆっくり近づいた。 　「やっと起きたか、人間」 　「何だお前」 　「ふん、オレたちがどんだけ苦労したのか知らねぇくせして、よくそんな態度取りやがる！」 　「お前らの苦労なんか知るか。それより答えろ、お前らは一体何だ？」 　檻さえ無かったら、キリンジは今にも怪物たちを噛み殺しそうに見える。そんなキリンジに臆せず、檻の前の怪物は続ける。 　「別に答えてやってもいいんだが、知ったところで結局、お前は生贄になるだけだ」 　「……生贄だと？」 　「そうだ。これから儀式が始まる。お前はそこで麒麟族への生贄になってもらうってわけさ」 　リーダーらしき怪物の言った、ある一部分に反応したのか、キリンジは目の色を変え、明らかに動揺し始めた。 　「い、今……お前、何て言った？」 　「は？　だから、麒麟族への＿＿」 　「**麒麟ンーーーーッ！？**」 　 　突如、情緒不安定になるキリンジに、下っ端らしき怪物たちはまた震え上がっていた。